Полдень Грифона - Кейн Адель

Снова взглянув на Теневого стража, он догадался, что тот прикидывает варианты, вот только что это за варианты, Сэм не определил. Он только надеялся, что выбор рыцаря не балансирует между «вернуться к Лорану» и «остаться с мятежниками». Ему надоела неопределенность и ожидание.

– У нас и так задницы отмерзли, идемте уже, – позвал их Сэм, сделав шаткий шаг в сторону бора.

В пригласительном жесте Нова протянула Ренфриду ладонь, которую Теневой страж принял настороженно. Втроем они беспрепятственно вошли в беспросветную чащу Когтистого леса, оставив бесовских псов за его пределами.

Твари гортанно зарычали у них за спинами, но Сэм не потрудился обернуться даже раз, чтобы убедиться, что существа прекратили преследование. Вперед его гнала, насколько это было возможно с его неровным и сбивчивым шагом, мысль о теплых кострах и созданном магом земли крошечном укрытии неглубоко под землей, где было вполне тепло и куда не забирался ветер.

Стараясь не шуметь, наученная встречей со стриксами, Нова молча семенила рядом, наваливаясь на Сэма, а он на Ренфрида. Скоро они дошли до лагеря Ниорин.

Ведьма будто знала об их приходе. Она стояла меж двух костров, как идол, освещенный из-за спины. Ее глаза, обычно льдисто-голубые, было видно издалека по рыжему свечению.

– Вы опоздали, – строго и холодно обронила Ниорин вместо приветственных слов, а после покосилась на Ренфрида, и ее взгляд упал на сумку у него на плече. – Что это?

– Это книга… – начала было Нова, но ведьма огня помотала головой.

– Я говорю о том, что ее принесло. – Ниорин сморщилась, отчего ее лицо стало походить на гримасу. – Ты, отродье Касторовского двора, – обратилась она к Ренфриду, – как ты посмел явиться в мой лагерь? Забыл, как умолял меня пощадить второго Теневого стража? Хочешь, чтобы я сдирала с тебя кожу лоскут за лоскутом?

Самаэль готов был поклясться, что слышал, как заскрипели зубы Ренфрида. О чем говорила Ниорин? Неужели она дралась с Теневым стражем в тот день, когда пало проклятие Одханы? Если бы Сэм знал об этом, не потащил бы парня сюда… Теперь были все шансы схлопотать неприятности вместе с ним и за него.

– Мне все равно, – ответил наконец Ренфрид, заставляя и Сэма, и Нову поднять на него удивленные взгляды.

То, как бесстрастно прозвучал голос Теневого стража, озадачивало и почти пугало.

Видимо, Ниорин тоже ждала иного ответа, потому что на какое-то мгновение морщинки между ее бровей разгладились.

– Вы выкрали книгу и доверили ее выродку Касторовского двора! – Ведьма зашипела, как огонь под дождем. – Мои надежды терпят крах раз за разом, – глухо добавила Ниорин, и Сэм ясно понял, что это было сказано на его счет. – Твой брат так бы не поступил…

Снова она сравнила его с Лораном, и Сэм вспомнил, что ведьма делала это всякий раз, когда хотела вывести его из себя. Однажды она сказала, что упоминание старшего брата заставляет его впадать в бешенство. Сейчас Сэму было точно как и Ренфриду – все равно.

– Ниорин… – опасливо пискнула Нова.

– Молчать! – рявкнула ведьма, подняв руку.

К ее ладони потянулись искорки из костра, собираясь в горящий ком. Сэм догадался, что сейчас будет.

– Он на нашей стороне, – прохрипел он в защиту Ренфрида, не понимая до конца, что заставило его это сделать – благодарность за спасение или воля бесов-пересмешников.

Криво ухмыльнувшись, Ниорин склонила голову набок.

– Значит, ты ему доверяешь?

– Он много рассказал про лагерь моего брата. И может рассказать еще.

– Ты ему доверяешь? – еще раз вкрадчиво повторила Ниорин, чеканя каждое слово, будто кузнец.

Это был тот самый вопрос, на который Самаэль не мог ответить на протяжении всего путешествия на Висячие острова и обратно. Он был уверен лишь в одном: то, что он испытал в момент похода, было незабываемым чувством свободы, и это с ним разделили Теневой страж и ведьма. Поэтому понять, друзья они или нет и достойны ли доверия, Сэм не мог.

– Хотите, проверьте меня магом разума, – бесцветно проговорил Ренфрид, отвечая вместо него.

Сэм прикрыл глаза и устало вздохнул. По крайней мере, процедура чтения даст ему окончательный ответ на треклятый вопрос, кто же такой Ренфрид и на чьей он стороне.

– Отдай мне сумку, отродье, – приказала Ниорин стражу, а сама, не оборачиваясь, тем временем едва слышимо щелкнула пальцами.

На ее зов тут же откликнулась женщина. Она подошла к Посвященной и встала рядом – Сэм узнал в ней ведьму, которая плакала над телом повара. Чародейка разума.

Ничего не сказав, Ренфрид здоровой рукой снял с плеча сумку и кинул ее к ногам Ниорин, и выглядел этот жест оскорбительно. Ведьма даже не посмотрела на высунувшуюся изнутри книгу, сощурив глаза. За нее сумку подняла Вэйла и вложила томик Посвященной в ладони.

– Проверь этого человека, – приказала Ниорин Вэйле, аккуратно пробежав пальцами по корешку. На ее лице заиграла бесовская улыбка.

Вэйла подошла к ним ближе и украдкой взглянула на Нову. В этом взгляде не было ни тепла, ни холода, только горечь. Сэм догадался, что говорить Вэйла будет исключительно правду, врать Ниорин ей было невыгодно. Чародейка взяла окровавленную ладонь Ренфрида в свою и заглянула в глаза.

– Ты служишь Лорану?

– Я не служу ему, – проговорил Ренфрид, стискивая челюсти.

– Значит, ты служишь Самаэлю?

– Нет.

– Так с кем же ты, страж?

– Сам по себе, – глухо отозвался он.

– Ты лжешь, – тише добавила Вэйла, едва сощурив глаза. – Ты сам не знаешь свое место.

На этот раз Ренфрид ей не ответил, но Сэм заметил, как у него заходили желваки, а взгляд стал туманным. Переживая за Теневого стража, Нова крепко стиснула руку Самаэля, но у него не было сил, чтобы сбросить ее. Ренфрид выглядел так, будто надел маску, которая полностью прятала его горящий взгляд. В путешествии он полыхал желанием жить, а сейчас выглядел так, словно хотел умереть. Сэм вдруг понял его чувства. Там, в море, на Висячих островах, Ренфрид был свободен ото всех, а теперь снова оказался в ловушке политических игр и войн. Ему всего лишь хотелось быть самому по себе, свободным, но у него не было на это права.

– Отбившийся от псарни щенок, который пытается найти себе дом в первой попавшейся подворотне, – хмыкнула Ниорин. – Кажется, я уже это видела… – Ведьма перевела скучающий взгляд на Самаэля и зорко подметила: – Ты сказал, что он еще может быть полезен. Что ты имел в виду?

– Его могут искать, – сглотнув, ответил Сэм.

– Кому он нужен?

– Нериссе, – ответила Нова, и лицо ведьмы огня озарила жадная улыбка, которая, казалось, доставала до ушей.

Сэму стало не по себе.

– Отличное стечение обстоятельств, – промурлыкала Ниорин.

– Что это значит? – уточнила Нова.

– Ренфрида не убьют, – глядя на Ниорин, ответил ей Сэм.

Отпустив руку Теневого стража, Вэйла печально взглянула на Нову, а после опустила глаза в землю, рассматривая заиндевелые ветви. В тишине сухо потрескивал костер, не распространявший свое тепло дальше пары шагов. В Когтистом лесу было холодно, и только теперь Сэм заметил, что снега прибавилось даже здесь, под защитой из кривых веток.

– Для обряда понадобится кровь Нериссы, – собственный голос трещал ничуть не хуже костра. Горло саднило, язык опух и плохо слушался после удара по голове, но Сэм продолжил говорить: – Ренфрид будет приманкой для нее.

Часть III

Последствия

Глава XIV

Без тайн

Под ногами поскрипывали кости, еще влажные от крови и растаявшего снега. Откинув со лба слипшиеся пряди волос, Лоран косо посмотрел на оргхога, хромающего неподалеку.

– Отзови свой вид, на сегодня битва окончена, – приказал он.

– Будет исполнено, властелин, – прорычал в ответ оргхог, прежде чем уйти и увести оставшихся бестий за собой.