Опаленная колыбель - Иван Тропов

Да конечно же ждет. Не дурак он, все прекрасно понимает. Значит, без всяких предисловий можно.

– Дымок! – говорю прямо. – Можно как-нибудь…

Начал – да и осекся. Такое лицо у Дымка от моих слов стало…

– В чем дело, Дымок?

– Думаю, Серж, – отвечает хмуро. – Иногда это полезно.

Ага… Вот он чего такой хмурый… Уже придумывает, как можно торговцев предупредить.

– Ты не хами, Дымочек, не хами… – говорю мирно. – И как оно, думать? Помогает? Можно как-нибудь предупредить…

– Я не над тем думаю, Серж, – он меня обрывает.

– А над чем? – от души удивляюсь.

Даже глазами пару раз хлопнул.

– Я думаю не над тем, можно ли. Я пытаюсь понять – нужно ли это?

– Не понял, Дымочек… Опять этику с эстетикой спариваешь?

– Да, Серж, – Дымок говорит хмуро. – Именно об этом я и думаю. А нужно ли спасать торговцев? Янг прав. Если ты… мы сумеем предупредить торговцев, будет ли от этого лучше? Мы спасем пару десятков торговцев…

– Тысяч, Дымок, – говорю. – Тысяч. Когда торговцы доставят императору симы, он отпустит семьи торговцев. Это тысячи людей.

– Пусть тысяч, – Дымок отмахивается. – Но если император получит большой запас симов, Конфедерация рассыплется, и император завоюет все ее города. Это миллионы людей… Разве это будет лучше?

Прав братишка, да не совсем.

– Знаешь, Дымок… – говорю. – Я тоже об этом думал.

– И что? – Дымок с интересом спрашивает.

Не знаю, правда ли ему интересно, или издевается только… Пожимаю плечами – да и говорю как думаю:

– Это же не торговцы виноваты в том, что конфедералы не могут договориться между собой. Если они не могут выступить против императора единым фронтом, может быть, они сами в этом виноваты? Если они не смогут объединиться, и не решатся воевать против Империи в одиночку – может быть, они заслуживают воротничков верности?

Насупился Дымок. Смотрит на меня исподлобья. Не соглашается.

Или не хочет соглашаться?

Я жду.

Но он тоже молчит. Смотрит на меня все так же хмуро, и ничего не говорит.

– Ладно, Дымок, – говорю. – Можешь мне помочь? Можешь осторожно, под каким-нибудь левым предлогом запросить карту этого города и узнать, где у них здесь расположены передатчики? И вытянуть инструкцию, куда там в передатчике и что жать, чтобы сообщение передать?

Дымок глазами удивленно хлопает.

– Серж, но… – начинает удивленно. Понял уже все – но верить не хочет. – Там же двадцать человек охраны… И еще весь город в патрулях… Это невозможно. Ты погибнешь!

– Наверно, Дымок, – говорю. – А у меня есть выбор?

Покраснел Дымок, губы поджимает.

– Ты правда так хочешь спасти торговцев? – взглядом меня буравит.

– Так ты вытянешь мне из сети карту города и инструкцию по пользованию передатчиками?

– Нет.

И головой мотает упрямо.

У меня внутри словно оборвалось что-то…

Я ведь верил в него.

Я же никогда его не обманывал. И сейчас все ему честно рассказал. И он это знает. И если отказывается…

Испортилось в Дымке что-то.

То ли общение с Линским, с его свищными замашками, даром не прошло. То ли император так подействовал, то ли все вместе… Да не важно уже, что именно. Все равно этого уже не исправить. Это дорожка с односторонним движением…

Ох, и не повезет же остаткам человечества, даже если Дядюшка Сэм нас всех каким-то чудом и не искоренит… Если Дымок к власти как Линский будет рваться… Из него же такое получится… Да император ему в подметки не будет годиться!

Дымок по моему лицу все это лучше, чем на экране прочел, конечно.

– Дурак ты, Серж, – бормочет, прищурившись.

Да уж…

– Может, я и дурак, Дымок, – говорю хмуро. – Но лучше дурак, чем подлец.

Покраснел Дымок, словно кипятком его обдали. Губы поджал, весь вперед подался – и дрожит. И вдруг – спрыгивает с кресла, ко мне подскакивает – и по коленке пинает!

– Дурак! – вопит обиженно. – Дурак!

Я натурально в осадок выпал. Это я должен на него орать! Это он отказывается торговцев спасать! А он на меня блажит, да еще и по коленке!

Пнуть меня больно Дымку слабо – но другого бы я и не за такое в куски порвал… Да и не случалось с Дымком никогда такого…

– Ты чего? – только и говорю тупо.

– Извини, Серж, – Дымок вдруг тупится.

Вмиг успокоился. Сник, словно выжали его.

– Извини… – бормочет, глаза опустив.

– Ты чего, Дымок? – хмурюсь. Ни фига не понимаю!

– А того!… – он бормочет обиженно. – Я тебе не давал повода думать обо мне так!

Я совсем запутался.

– Так ты же сам, – говорю. – Ты же сам только что сказал «нет»…

– А еще я сказал, что ты дурак! – Дымок говорит с обидой, глазами сверкая. – А еще раньше я тебе говорил, что ты очень мнителен и видишь то, чего нет!

Тут уже я начинаю заводиться.

– Дымочек… – цежу сквозь зубы. – Либо ты говоришь по-русски, либо я за себя не отвечаю…

Засопел он обиженно, на меня глазами сверкая – но обороты сбавил.

– Я имел в виду другое, – говорит. – Всякие подвиги никому не нужны. От них никакой пользы, одни человеческие жертвы.

– Дымочек, следи за словами!

– Нет, Серж! – он опять заводится. – Это лучше ты следи за моими мыслями! Твоя героическая смерть торговцам не поможет! Благими желаниями вселенную не изменить! Я сказал «нет», потому что действовать нужно иначе.

Тут я понял.

Покраснел так, что в жар бросило. Как же я мог-то… Такого о Дымке навыдумывал!… А он в это время искал, как торговцев можно спасти!

– Дымок, извини… – говорю глухо. – Я… я… ну…

Так стыдно стало, что даже смотреть на братишку не могу.

– Да ладно тебе, Серж, – Дымок смущенно бормочет. – Ты меня тоже извини. Прости за мою выходку. Давай лучше о плане поговорим?

У меня комок в горле.

Нет, слабо всяким Линским и Янгам братишку испортить. И император про Дымка все, что хочет, может говорить – да только ошибается он.

Смотрю я на Дымок благодарно – и только киваю молча. Любит он повыпендриваться, конечно, – но не только расставлять акценты умеет…

Дымок как раз свой план объяснять заканчивает – и тут позади шорох.

Ага… Папаша наш отвлекся от своих дел, все-таки. Подозрительно ему стало, о чем это мы разговариваем. А знать, до чего мы договорились, ему не надо. Уж больно ретиво он в союзники Конфедерации рвется!

Дымок тоже его услышал. Сразу же мизинчиком к «отмене» потянулся.

Ну да с моей реакцией ему не сравниться. Перехватываю я его руку. Прав Дымочек, да не совсем. Линскому знать пока ничего не стоит, конечно. А вот в остальном братишка не прав. Очень это подозрительно, когда входишь в комнату – а прильнувшие к экрану ребятишки из какой-то программы судорожно выходят. На всякие ненужные подозрения может навести.

А если не дергаться – вообще, может, не обратит внимания, что у нас на экране симулятор полета на флаерах. Так что отвел я ладошку Дымка на исходную позицию, и оборачиваюсь неспешно, будто бы невзначай.

Так и есть. Господин президент Ангарска собственной персоной.

– Серж? Дима? – хмурится подозрительно. – Все нормально, мальчики?

– Нет, – говорю честно. – Торговцы меня тревожат.

Чувствую, Дымок напрягся. Да ладно, Дымочек… Не последний лох я, чтобы Линскому наш план выложить. А вот маскслой надо сразу накидывать, пока не поздно.

Линский еще тревожнее.

– Серж, вы должны понять, – начинает вкрадчиво. – Позиция Конфедерации может казаться вам жестокой, но… Это единственно верная позиция. Если торговцы доставят императору симы…

Ну и давай все оправдания Янга повторять.

– Да понимаю я, – прерываю его. А сам до ужаса мрачным прикидываюсь. Словно и не хочется мне соглашаться – но с аргументами не поспоришь. – Не в том дело…

Дымок уже сообразил, чего я хочу.

– Мы все это прекрасно понимаем, Олег Львович, – говорит тревожно так. – Именно это нас и волнует. Янг думает, что торговцы возьмут с Хоккайдо только симы, и покорно доставят их императору. Но…

– Но?… – Линский тоже напрягся.

– Поставьте себя на их место, – Дымок говорит. – Вас шантажирует император. Вы собираетесь выполнить условия шантажа… Неужели вы не попытаетесь одновременно обезопасить себя от случая, если император войдет в раж и решит не выполнять условия обмена, а вместо этого потребует еще чего-то?

– Разумно, – Линский говорит. – Только я не совсем понимаю, что торговцы могут противопоставить императору, и как это угрожает Конфедерациии…

– А что, если они попросят у роботов Хоккайдо не только симы, но и какое-то мощное доконфликтное оружие? – Дымок хмурится.

Побледнел Линский.

Быстро сообразил, что тогда может получиться. После того, как Дымок выяснил, как можно без всяких проблем получить на Хоккайдо симы, – почему бы теперь торговцам точно таким же образом не попросить у городских роботов мощное оружие? И если они его получат, а в это время конфедералы атакуют торговцев, считая их совершенно беззащитными…