Вор времени - Терри Пратчетт

В тротуаре был предусмотрен потайной слив на тот случай, если задержавшиеся перед витриной люди вдруг пустят слюни.

Винрих и Боттхер, естественно, были иностранцами и, по словам представителей анк-морпоркской Гиль-дии Кондитеров, ничегошеньки не понимали в особенностях строения вкусовых сосочков местных жителей.

Граждане Анк-Морпорка, заявляла Гильдия,- это основательные, серьезные люди, которым не нравятся конфеты с каким-то там шоколадным ликером и которые совсем не похожи на сю-сю-пу-сю манерных иностранцев, сующих крем куда попало. На самом деле анк-морпоркцы предпочитают конфеты, сделанные в основном из молока, сахара, нутряного сала, копыт, губ, различных выжимок, крысиного помета, штукатурки, мух, колесной мази, опилок, волос, пуха, пауков и толченой какавеллы. Это означало, что в соответствии с пищевыми стандартами таких признанных кондитерских центров, как Борогравия и Щеботан, анк-морпоркский шоколад формально классифицировался как «сыр », и лишь цвет помог ему избежать классификации как «раствор для кафеля».

Сьюзен позволяла себе раз в месяц покупать тут одну коробочку конфет. Ну, из тех, что подешевле. А что? Если б хотела, она легко могла остановиться на первом же слое!

– Тебе входить необязательно,- сказала она, открывая дверь в магазин.

Вдоль прилавка стояли окаменевшие покупатели.

– Пожалуйста, называй меня Мирия.

– Не думаю, что…

– Прошу тебя,- произнесла леди ле Г ион кротким голосом.- Имя очень важно для меня.

Сьюзен вдруг на мгновение почувствовала жалость к этому существу.

– Ну хорошо, Мирия. Тебе входить необязательно.

– Я выдержу.

– Но я думала, конфеты для тебя неимоверное искушение? – спросила Сьюзен, твердо решив держать себя в руках.

– Именно так.

Они обе уставились на полки за прилавком.

– Мирия… Мирия…- задумчиво произнесла Сьюзен, выражая вслух только часть своих мыслей.- Это же от эфебского «мириос»,что значит «неисчислимые ». А ле Г ион – весьма неуклюжая переделка слова «легион»… Ну и ну…

– Мы считали, что имя должно давать представление о том, кому оно принадлежит,- пояснила ее светлость.- С числами все куда легче. Извини.

– Что ж, это их основной ассортимент,- сообщила Сьюзен, небрежно махнув рукой в сторону полок.- Но посмотрим, что там у них в задней комнатке… Эй, с тобой все в порядке?

– В порядке, в порядке,- пробормотала леди ле Гион, едва не падая.

– Надеюсь, ты не кинешься вдруг обжираться ими?

– Нет… я… знаю, что такое сила воли. Тело страстно жаждет шоколада, а разум – нет. По крайней мере, так я говорю самой себе. Так и должно быть! Разум должен главенствовать над телом. Иначе зачем он нужен?

– Я тоже часто размышляю об этом,- призналась Сьюзен, открывая следующую дверь.- А, пещера волшебника…

– Волшебника? Здесь используют магию?

– Ты почти угадала.

Увидев столы, леди ле Гион даже прислонилась к дверному косяку, чтобы не упасть.

– О,- прошептала она.- Я чувствую сахар, молоко, масло, ваниль, фундук, миндаль, грецкий орех, изюм, апельсиновую цедру, различные ликеры, цитрусовый пектин, землянику, малину, эссенцию фиалки, ананас, фисташки, апельсины, лаймы, лимоны, кофе, какао…

– Ничего опасного, верно? – хмыкнула Сьюзен, осматривая комнату в поисках самого смертоносного оружия.- В конце концов, какао – всего-навсего горьковатые бобы.

– Да, но…- Леди ле Г ион сжала кулаки, закрыла глаза и оскалилась.- …Если все это соединить вместе…

– Так, спокойно, спокойно…

– Воля может победить эмоции, воля может победить инстинкты…- забубнила Аудиторша.

– Ну да, ну да. Жду не дождусь, когда ты дойдешь до воли и шоколада.

– Это труднее всего!

Сьюзен шла мимо чанов и прилавков. Конфеты как будто утратили часть своей привлекательности – лежа здесь, на столах, вот в таком виде. Примерно такая же разница между кучками пигмента и законченной картиной. Сьюзен выбрала шприц, который, судя по конструкции, предназначался для каких-то весьма интимных операций на слонихах, хотя здесь, скорее всего, использовался для нанесения всяческих замысловатых узоров.

А потом она увидела небольшой чан с шоколадным ликером.

Сьюзен окинула взглядом нескончаемые ряды подносов с помадной массой, марципанами и карамелью. О, а вот стол, уставленный мясленичными шоколадными яйцами. Эти яйца не были похожи на те полые бесформенные штуковины, что обычно дарили детям. Нет, эти яйца были кондитерским эквивалентом лучших ювелирных изделий.

Краем глаза она заметила движение. Один из застывших как статуи работников, склонившихся над подносом с «Ореховой Блажью », едва заметно пошевелился.

Время заполняло комнату. Голубоватый свет мерцал в воздухе.

Она повернулась и увидела рядом с собой паривший в воздухе расплывчатый человеческий силуэт. Он был бесцветным, полупрозрачным, как туман, но в голове ее возникли слова:

– Я уже сильнее. Ты – мой якорь, моя связь с этим миром. Можешь представить, как трудно снова найти свою связь среди множества множеств? Отведи же меня к часам…

Сьюзен вернулась в магазин и решительно сунула кулинарный шприц в руки тихо стонущей Мирии.

– Держи крепче. И найди какую-нибудь сумку или еще что – я хочу, чтобы ты взяла как молено больше шоколадных яиц. И крема, и ликеров. Поняла? И помни: у тебя все получится!

О боги, да что лс это такое?! Каким-то образом нужно раскачать эту… лсенщину.

– Пожалуйста, Мирия. Кстати, какое глупое имя! Ты не множество, ты одна. Поняла? Просто будь… собой. Ты едина… Едина… Вот, кстати, отличное имя.

Вновь нареченная Едина подняла залитое тушью лицо.

– Да, это… хорошее имя…

Сьюзен набрала в руки столько конфет, сколько могла унести, услышала какой-то шорох за спиной, обернулась и увидела Едину, стоявшую по стойке «смирно» и державшую в руках, судя по виду, содер-лсимое целого прилавка в…

…каком-то мешке светло-вишневого цвета.

– О. Прекрасно. Разумное применение оказавшегося под рукой материала,- слабым голосом произнесла Сьюзен. А потом как настоящая учительница добавила: – Надеюсь, ты взяла столько, чтобы хватило всем!

– Тыбылпервым,- сказалЛю-Цзе.- Тыпракти-чески все и придумал. Да уж, в прогрессивном мышлении тебе не откажешь.

– Это было тогда,- ответил Ронни Соак.- Все изменилось.

– Стало не таким, как прежде,- согласился Лю-Цзе.

– Взять, например, Смерть,- продолжал Ронни Соак.- Да, согласен, он производит впечатление. Но черное всем идет. А Смерть… В конце концов, что есть смерть?

– Всего лишь долгий сон,- сказал Лю-Цзе.

– Всего лишь долгий сон,- подтвердил Ронни Соак.- Что же касается остальных… Война? Если война настолько плоха, почему люди так увлечены ею?