Судьба дракона - Эд Гринвуд

— Да просто змеиные служители и Безликие повсюду — даже ваш любимчик бард не в силах уберечь мальчишку-короля. Они тут везде ползают. Надо бы вам получше выполнять свои обязанности и поменьше геройствовать в Долине. Разве не написано, что «у Змеи много голов, и она будет восставать снова и снова»?

— В старинных книгах много всякого говорится, — ответила Эмбра, — и по большей части это чушь. Даже неискушенный читатель обнаружит немало противоречий на соседних страницах одной и той же книги, не говоря уже о том, что в разных книгах вообще утверждается противоположное. Разве не написано также, Гулдейрус, что Змеи вовсе нет, а есть просто человек, который рядится в ее ризы для собственных целей?

Повелитель Летучих Мышей ухмыльнулся.

— А, вот оно что. Ты наконец-то пришла скрасить мое одиночество умной беседой!

— Не думай, — сказала вдруг Тшамарра Талазорн, — что ты можешь затянуть наше пребывание здесь, преувеличивая свою важность, маг, и тратя попусту наше время. Я знаю заклинания, от которых твое заключение усугубится вечным зудом или болью в желудке, или тебя будет терзать такое жжение, что ты начнешь умолять своего тюремщика, чтобы он обливал тебя ледяной водой. Или чтобы вообще убил, только бы больше не мучиться.

Закованный чародей задумчиво посмотрел на нее, и она ответила на его молчаливый вопрос.

— Нет, я родом не из Долины и не люблю жестокости. Но по отношению к тем магам, которые угрожают мне или моим близким — как ты угрожал моим друзьям во время нашей схватки в руинах Индраевина, — я придерживаюсь древнего девиза моего рода: «Уничтожь как можно быстрее». Владеющие магией должны быть справедливы в своих деяниях, или другие очистят от них землю. Угнетая людей при помощи магии, ты угрожаешь существованию всех нас.

— Значит, все, кроме тебя, выкованной из стали, должны сгореть? — спокойно спросил Повелитель Летучих Мышей. — И кто из нас станет тогда тираном?

— Не надо играть словами, — спокойно ответила леди Талазорн. — Просто отвечай на вопрос. Дарсару нужны искусные маги, и я предпочла бы причислить тебя к своим друзьям, когда все это закончится, а не сдирать мясо с твоих костей сейчас.

Закованный человек поднял на нее взгляд.

— Хорошо, я на время забуду о своем гневе — при одном условии. Ты расскажешь трактирщикам в Силптаре или торговцам из дальних стран, если в Долине хоть один остался из-за Мора, что я нахожусь здесь, чтобы, если все вы погибнете в схватке Змеи и Дракона, кто-нибудь пришел сюда освободить меня.

— Это уже сделано, — ответил Краер. — Как сказал тебе лорд Черные Земли, когда мы притащили тебя сюда, ты нам нравишься не больше, чем мы тебе. Король уже послал известие о тебе Делкамперам, а их посланник — придворному торговому агенту в Силптаре, по нашему предложению. Им было приказано проинформировать местных ученых.

Это так, — подтвердила Эмбра, и Дваер вспыхнул в ее руке.

Чародей несколько мгновений с вожделением смотрел на Камень, затем вздохнул и сказал:

— Значит, говорить откровенно. Что же, хорошо. Вы пришли ко мне, потому что заметили моих летучих мышей и захотели убедиться в том, что я еще в заточении. Будьте уверены — это не иллюзия, это я сам тут в цепях. Мне лишь недавно удалось послать моих маленьких соглядатаев — ваш человек, Таннасо, весьма четко выполняет свои обязанности, надо сказать, — но я знаю, где искать и за чье плечо заглянуть, и я увидел многое. Скажем так: многие из древних пророчеств, похоже, осуществляются. Говоря словами великого Хаундракха, «судьба наконец настигает нас».

— Мы с леди Эмброй оба читали эти пророчества, — спокойно сказал Черные Земли, подняв руку, чтобы заставить замолчать своих товарищей, — но отметали их как невозможные. Судя по истории, Аглирта вырвалась из-под власти предсказаний со смертью Змеи. А она мертва, поскольку мы присутствовали при этом. Мы видели и чувствовали это.

Повелитель Летучих Мышей кивнул.

— Я не отрицаю этого, но леди была права, указав на слова старого Аумтура, что многие люди носили ризы Змеи. Как большинство магов, я искал новые заклинания, когда похищал старые книги, но только те, что были защищены соответствующей магией. Я прочел их все. И я поверил в видение Маумантара — Змея и Дракон не личности, а порождения Аррады.

— Минуточку, — пробасил Хоукрил. — Мы пришли за прямыми ответами, теперь мы разговариваем вежливо, а не рычим друг на друга, но я пока ничего разумного не услышал. Я не маг, и мне плевать, кто такие были Аумтур и Маумантар, если они упокоились с миром, но что такое Аррада?

Тшамарра открыла рот, чтобы ответить, затем закрыла и взглянула на Эмбру.

Леди Серебряное Древо подняла брови и повернулась к закованному чародею, жестом предоставляя возможность ответить на вопрос.

Гулдейрус криво усмехнулся.

— Аррада — основа магии Дарсара. Это не дарованная богами магия, что бы там ни толковали жрецы, а естественная сила всего живого в Асмаранде, а чародейство — лишь путь, с помощью которого мы укрощаем и направляем ее.

Он замолчал, но отец Эмбры знаком попросил его не останавливаться. Аркл Гулдейрус теперь улыбнулся искренне, пусть всего лишь на мгновение, и продолжил:

— Эти силы постоянно бурлят и борются друг с другом, но также поднимаются и иссякают согласно циклам, сражаясь друг с другом в двух образах, воплощающих: один темную дикость, это Змея, другой — ясное очищение, Дракон. Иногда побеждает один, иногда — другой.

Делнбон с удивлением заметил, что латник внимательно слушает. Чародей обвел их взглядом и добавил:

— Все разумные существа — звери, воины, сапожники, а не только чародеи и жрецы — могут делами своими изменить ход этих сражений, усиливая ту или иную сторону. Та или другая сторона не обязательно хороша или плоха, но для большинства людей Дракон привлекательнее. Все мы предпочитаем, чтобы родные нам места и вещи оставались такими, какими они нам дороги, чистыми и неискаженными, и чтобы в мире был порядок.

— Да? — скептически спросил Краер. — И как, к примеру, я могу повлиять на исход этой битвы? Если я не вижу врага, в которого могу вонзить кинжал?

Повелитель Летучих Мышей осклабился.

— Такие насмешки я уже не раз слышал прежде — уверен, что и Маумантар от этого в свое время устал. Мы делаем это, молясь Троим и меньшим богам, духам, обитающим в источниках, озерах и пещерах. Из Троих Темный является союзником Змеи, Владычица — Дракона, а Праотец — это сама Аррада, великое равновесие всего.

— Значит, — прогудел Хоукрил, — это неизбежно. Новая Змея придет.

— Я уверен, что уже пришла, — пробормотал прикованный маг.