Одаренный - FORTHRIGHT

щеку:

– Тэмма проснулся.

– Нет еще.

– Когда?

– Пока еще нет, – повторил Тэмма.

Инти тихо перебирал его волосы.

Тэмма обмяк и позволил своему разуму снова уплыть, погружаясь в сон, но тут у него заурчало в животе.

Инти хихикнул:

– Пора вставать, Тэмма.

Мальчик открыл глаза, главным образом потому, что это, вроде бы, говорил разумный Инти.

Так, значит, та часть ночи не была игрой его воображения, навеянной страхами?

Сев, Тэмма оглядел пустую комнату, а Инти легко подскочил к двери. Подхватив поднос, метис отпрыгнул назад, даже не звякнув ложкой. Тэмма распаковал коробочки с едой и взялся за дело. Инти присоединился к нему – ел он пальцами, так как второй пары палочек для еды не было.

– Они ее поймали? – спросил Тэмма.

– Ее?

– Лисицу, которая нас преследовала. Ну, тебя преследовала.

Инти снова прикинулся тупым:

– Зачем лисе обезьяна?

По ту сторону двери послышался вежливый голос:

– Потому что обезьяна очень умная и очень хитрая. Но при этом вполне заслуживает доверия.

Тэмма сглотнул и закашлялся, затем прохрипел:

– Лорд Меттлбрайт.

– Я так понимаю, ты друг Инти.

– И он мне друг.

– Быстро вы подружились, да так крепко, что ты сразу пригласил его жить в свою комнату.

– Это что, какая-то проблема? – От изумления Тэмма мог только глупо подтвердить очевидное: – Да, мы крепко сдружились.

– Почему?

– А почему нет?

Лорд Меттлбрайт поднял палец:

– Был бы ты обычным учеником с чувствительностью деревяшки, я мог бы принять такой ответ. Но ты – незарегистрированная диковина, превратившая повелителя драконов в дрожащее желе из слез и безрассудных клятв. Поэтому я еще раз спрашиваю: почему Инти?

Тэмма заерзал:

– С Лаписом все в порядке?

– Вот так, по имени, да?

Зардевшись, Тэмма пошел на попятную:

– С лордом Моссберном все в порядке?

– С ним, на удивление, все хорошо, и это состояние он полностью приписывает тебе. Целители и Майкл демонстрируют осторожный оптимизм. – Арджент подошел ближе и присел на корточки: – А я начинаю подозревать, что Лапис прав.

– Он часто бывает прав.

Взгляд Арджента был ледяным.

– Я повторно задам тот же вопрос, Тэмма Субару. Почему ты выбрал это вспыльчивое и неисправимое, неблагодарное существо?

– Эй! – Тэмма очень не любил, когда обзываются. – Разве прилично члену Пятерки издеваться над метисами?

Лис фыркнул:

– Защищаешь его, да?

– Он мой друг.

– Ты не перестаешь повторять это.

– Потому что это правда. – Тэмма знал, что Арджент пристально смотрит на него. – А вам-то что?

Арджент немного сбавил тон:

– Я тоже умею защищать. Вот почему я хотел бы понять причину, по которой ты переплетаешься с моим учеником.

Тэмма нахмурился:

– Потому что обезьяны сплетаются. А как это бывает у лисиц? П-подождите. – Его взгляд метнулся к Инти. – Ученик?

Сосед по комнате помахал Ардженту обеими руками, как будто знакомясь, и пропел:

– Причины.

* * *

Следующие несколько минут Тэмма слушал рассказ, настолько урезанный, что он не сомневался: Арджент сокращает его и подвергает цензуре. Но даже того, что он поведал, хватило, чтобы стало понятно, что ситуация очень серьезная.

– Дракон-изгой. – Тэмма сдвинул очки, затем снял их совсем и начал протирать стекла. – Вот почему Сентинел и боевики попросили нас молчать о похищениях. Потому что среди людей может начаться паника, если узнают, что у вас не все тихо и мирно.

– Может начаться паника? – повторил лис.

Тэмма поморщился:

– Да, такое может быть. Не все запаникуют, но достаточно людей, чтобы всё нам испортить.

– Мы сотрудничаем с группами уголовного розыска по всему миру. Многие из них сейчас здесь, в Кейши, работают вместе с нашими следопытами и наблюдателями. Но расследование держат в секрете от общественности.

– Почему вы мне это рассказываете?

Арджент указал на Инти, который твердо и знакомо обвил Тэмму хвостом поперек живота.

– Мы ведем независимое расследование. Я ожидал, что будет непросто и придется набраться недюжинного терпения, но я не учел тебя.

– Я ничего не делал.

– Теперь слишком поздно отрицать. – Арджент нахмурился. – А из-за Лаписа я не могу действовать, как считаю нужным.

Тэмма посмотрел на Инти:

– Что я сделал?

– Ты смотрел. Ты слушал. Я тебе нравлюсь.

– Мы друзья. Почему людям так трудно это представить?

Хвост Инти сдавил его крепче.

– Тэмма, ты знал, что там была лиса.

– Ты тоже.

– Вот почему у нас такая хорошая команда. – Инти склонил голову на плечо Тэммы. – Я хотел забрать тебя себе.

– Я никуда не еду. – Тэмма поколебался, затем исправился: – Насколько я знаю. Почему ты передумал меня забирать?

– Разные причины. – Инти улыбнулся ему. – Вчера вечером ты починил лорда Моссберна.

Так вот что имел в виду Арджент?

Лорд Меттлбрайт кивнул:

– Он больше не один из Сломленных.

Тэмма вспомнил страх, надежду и слезы. И как он собирал Лаписа, когда тот от рыданий чуть было снова не распался на части.

– Он благодарен. – Брови Арджента поднялись на лоб. – А я искренне сомневаюсь, что ты готов иметь дело с благодарным драконом. Я рекомендую назначить посредника.

– Вас?

– Увы, меня он назвал своим посредником. – Голос лиса звучал ровно, почти скучающе. – Я не рекомендовал бы Хармониуса, он слишком доверчив. А Твайншафт в настоящее время занят, он исполняет обязанности посредника у Элоквента.

Тэмма взглянул на Инти, но тот быстро закрыл глаза:

– Не здесь. Не я.

– Есть ли кто-то, кому ты доверяешь? – спросил лис.

– Квен.

– Кто-то, кого сейчас не терзают муки романтических отношений?

– Зачем мне вообще нужен посредник? – спросил Тэмма. – Может, я могу отказаться от их услуг и представлять себя сам?

– Незнание – скверный союзник. – Глаза Арджента сверкнули. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы тебя, ну, скажем, добавили в гарем лорда Моссберна в качестве восточной невесты.

– Ч-что?

– Существует очень много способов, которыми дракон может пригласить чужака в свою семью.

Тэмма поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Айла! – закричал он. – Я хочу, чтобы меня представляла Айла Гард!

Арджент на мгновение задумался, затем кивнул:

– Она будет хорошо тебе служить. Если возникнут какие-либо осложнения, у нее есть доступ к Твайншафту. И еще один дополнительный бонус: моя нежная привязанность к ней сдержит любое искушение прибегнуть к… издевательствам.

– Вы с Айлой оба из Особняка. – Тэмма толкнул своего соседа по комнате. – Если ты – его ученик, то почему Айла и Акира тебя не знали?

– Никогда не был. Никогда не видел. Никогда не знал. – И другим тоном Инти добавил: – Я пришел прямо в Нью-Сагу.

Тэмма задумался:

– Из храма?

Лицо Инти стало отчужденным. Арджент вздохнул:

– Скорее, это была лаборатория.

Глава 53

Фотовспышки

Когда гул единственного удара колокола в святилище начал стихать, Элоквент глубоко вдохнул и вышел из-за скрывавшей его мерцающей ширмы, изо всех сил стараясь не вздрагивать от внезапного шквала фотовспышек. Спокойно, с непринужденным видом он двинулся по усыпанной лепестками дорожке, которая огибала собравшихся, прежде чем вернуться в относительное уединение шелкового навеса у подножия Кусуноки.

Церемония еще не началась, и собравшаяся толпа продолжала шуметь.

Он уже дважды проделал этот круг. Лишь на четвертом круге появилась Кимико, чтобы «поймать» его и подвести к низкому помосту, приготовленному для принесения клятвы.

У главных ворот вдоль центрального прохода, где во время фестиваля обычно ставили палатки с угощением, стояли кабины репортеров. Квен слышал репортажи и интервью на разных языках.

– …Переключаемся на наблюдателя Лин Уоллер, которая объяснит нам различия между волком и собакой…

– …С радостью представляю вам Мерита Стармарка, еще одного из сыновей Хармониуса…

– …Что такой