Третья часть Великого похода. Сброшенные хвосты. Отданные долги (СИ) - Стариков Антон

- Но... - нахмурилась Найра и попыталась понятней объяснить суть своего вопроса... старалась она зря — Иримэ с самого начала ее прекрасно поняла и виляла лишь из желания чуть поддразнить уж слишком на ее взгляд сурьезную и напряженную хопешку.

- Ты путаешь старейшин нашего клана с родовой аристократией знакомого тебе королевства, - берясь уже за третью птицу, произнесла игрунья, с улыбкой глядя в сосредоточенные глаза старшей из хопешек. - Среди членов клана нет никого, кто получил бы свое положение благодаря череде благородных предков за спиной или влиянию могущественного рода — все, не исключая Главы, получили его по заслугам, силой, умом, отвагой, каким-нибудь талантом, работоспособностью и, обязательное условие, преданностью клану. Мы все одиночки, решившие когда-то идти по дороге жизни вместе и купно встречать все, что пошлют нам на этой дороге Судьба, боги, демоны, враги, друзья и все кто угодно. Быть старейшиной это не только и даже не столько власть и большая чем у других доля в добыче, сколько много-много работы и постоянная ответственность перед кланом и Главой, перед Малым советом (советом старейшин), перед Большим советом — не все кто достоин готовы на такое и именно потому среди основателей клана есть те, кто не желает быть старейшиной, а среди старейшин много тех, кто пришел в клан много позже его основания. -

- Мудрые женщины нашего народа тоже когда-то были избраны из самых достойных, но они, в отличие от тебя, никогда бы не замарали себя подобной работой, и никто-никогда не оспорит их власть, - со странным выражением в глазах вспомнила и поделилась с игруньей Найра, впрочем тут же уточнила немаловажный нюанс: - Раньше, когда народ (хопеши) жил на полуострове, это было не так — были вожди-отцы, что вели народ и обладали ПОЛНОЙ властью над ним: они решали, с кем воевать, а с кем дружить и торговать, решали, когда сеять зерно и как чтить богов, все имущество народа и все женщины принадлежали им и уже в их воле было наградить отличившихся воинов конями, оружием и женами, а женщин мужьями, скарбом для хозяйства собственной семьи, правом зачать... или одарить ее ребенком — любая женщина мечтала возлечь с вождем-отцом и понести от него дитя! -

- Прям тоталитарная секта какая-то, - непонятно для хопешки пробормотала Иримэ (пробормотала на русском) и уже на общем с любопытством спросила: - И как вам жилось при этих вождях-отцах? -

- То был золотой век нашего народа, - заученно ответила Найра, ответила так, как мудрые женщины народа учили ее с самого детства, - мы жили на родной земле и росли в числе. Когда пришли трусливые людишки, мы загнали их в горы. Подлых и неумелых дорейцев обложили данью. Теснили гнилую листву (эльфов) к побережью, - поняв что она только что произнесла, хопешка опустила глаза и едва слышно, будто преодолевая себя, попросила у игруньи-эльфийки прощения за грубые слова.

- Понимаю, вам не за что любить местных эльфов, - не выказав ни малейших следов обиды, хмыкнула та, - как и им вас... как и местным людям и дорейцам, - сделала неожиданный для хопешки вывод Иримэ и, не давая той задуматься, уточнила насчет судьбы вождей-отцов и по какой причине их больше нет среди народа хопешей.

- Последний вождь-отец погиб во время битвы с горжами и после него никто не смог принять его власть. -

- Никто-никто? - откладывая очередную жертву ''эпиляции'' удивилась Иримэ. - И даже не пытались? -

- За время жизни народа на континенте находились претенденты... но ни один из них не прошел испытаний мудрых женщин, - не до конца удовлетворила ее любопытство Найра, причем чувствовалось, что хопешке не приятна эта тема.

- И что с ними стало, с не прошедшими испытание претендентами? -

- Мудрые женщины отправили их на родину предков (на Рассветный полуостров) в последний поход: нести смерть листве (эльфам) и погибнуть с честью, возвращаться им было запрещено, - не без некоторого внутреннего колебания, но честно ответила на заданный вопрос Найра.

- А кто такие эти мудрые женщины и как становились вождем-отцом до вашего исхода с континента? - затравившаяся Иримэ пожелала проверить только что родившиеся догадки о том, как у хопешек обстоят дела.

- Мудрые женщины это избранные женщины вождей-отцов, избранные не для деторождения, а вести хозяйство народа, лечить, воспитывать детей и молодежь, помнить законы, обряды, древо рождений, нести слово вождя-отца всем остальным, когда он сам слишком занят или далеко. -

Слова Найры удивительным образом подтвердили смутные догадки Иримэ, но та ее не прервала, чтобы поделиться своими мыслями, а умело обрабатывая последнюю птицу, с интересом слушала про вождей-отцов.

- Вождь-отец рождался среди народа как обычный мальчик, но обязательно от женщин или мужчин, в которых есть хоть капля крови прошлых вождей-отцов. В 6 лет всех мальчиков подвергали испытаниям на глазах ныне здравствующего вождя-отца, и он называл тех, кто мог бы стать во главе народа после него. Названные им забирались из своих семей и жили отдельно: их учили лучшие воины народа, мудрые женщины и сам вождь-отец. В 16 лет каждого из них отправляли в самостоятельный поход за головами листвы, дорейцев или людей — если они возвращались с достаточным числом голов и достойным подношением вождю-отцу, их принимали в его дружину, вождь-отец одаривал их женщинами, оружием, конями и при всех называл своими сыновьями. В случае смерти вождя-отца лишь один из них, самый сильный и умелый в воинском мастерстве, мог стать его приемником. -

- А когда у вас начали сражаться женщины? - по прежнему не желая делиться выводами, пожелала кое-что прояснить Иримэ.

- Еще на Рассветном полуострове за несколько сот лет до изгнания — листва стала слишком сильна, слишком многочисленна и воинов-мужчин стало не хватать, поэтому тогдашние вожди-отцы обратили внимание на девочек своей крови: самых сильных и способных стали забирать у семей как и мальчиков, - Найра уточнила, - к тому времени уже забирали всех мальчиков, независимо от крови. Избранных девочек стали учить воинскому мастерству, от года к году их число росло. Долгое время воительницам не позволяли воевать с листвой, лишь с людьми и дорейцами, но в последние годы жизни народа на полуострове этот запрет был снят. - Хопешка непритворно тяжело вздохнула прежде чем продолжить: - Затем боги отвернулись от нас, нам пришлось бежать на континент и сражаться с горжами и поддержавшими их местными людьми — мы победили и смогли выжить, но вместе с вождем-отцом погибла вся мужская дружина, ВСЕ мужчины народа! Чтобы продолжать существовать, нам ПРИШЛОСЬ добывать мужчин набегами среди листвы, людей и дорейцев, мы не могли позволить себе выбирать. Но боги не простили нам позора бегства с родной земли, и продолжали нас карать — лишь каждый десятый рожденный женщинами народа ребенок оказывался мальчиком, лишь каждый второй из них рождался здоровым и мог прожить хотя бы год. -

Некоторое время собеседницы молчали: Иримэ с искренним сочувствием смотрела на хопешку, в голове решая озвучить ли ей свои не сильно приятные и лестные для всего ее народа догадки насчет мудрых женщин и исчезновения вождей-отцов и заодно как спросить-не обидеть насчет давнишних слов эльфа-гвардейца о том, что хопешки похищают эльфийских детей обоего пола и воспитывают их как своих; Найра вспоминала двух своих потерянных родами детей и изо всех сил пыталась не дать волю недостойным воина слезам. Вспоминала оставшуюся среди народа дочь, что верно уже отчаялась увидеть мать живой. Своеобразную тихую паузу прервал подошедший забрать ощипанных птиц гонзо (личный заготовка Иримэ), гонзо собирался порубить птиц на куски, прежде чем его хозяйка отправит их в котлы. Иримэ сразу же засобралась вместе с ним, уже в свою очередь порезать набранную за время пути зелень, проконтролировать загрузку в котлы и саму готовку, с умом использовать богатый арсенал прихваченных с собой приправ. Найра вызвалась ей помочь как с зеленью, так и с остальным.

Весь следующий час и потом, когда отряд продолжил путь после обеденного привала, все лучше и лучше узнававшие друг друга эльфийка-игрунья и хопешка-непись говорили обо всем на свете, перебрали массу интересных и не очень тем, в основном плавали по верхам, но иногда и ныряли в глубину. В частности Иримэ выяснила, что среди уничтоженного отряда, к которому принадлежали Найра, Ойра, Яйаа и остальные спасенные их кланом хопешки, было много тех, кто нес в себе кровь вождей-отцов, и что подобных им осталось очень мало по сравнению с тем, что было 200, 300, 500 лет тому назад — по сути ¾ оставшихся среди народа потомков вождей-отцов находились в том отряде и погибли в безнадежном бою...