Нопилей - Хельге Каутц

— Ну конечно же! — пискнула Нопилея.

Елена задумчиво покачала головой. Все это выглядело довольно странно. Она привыкла говорить о срочных проблемах коротко и по-деловому, а растекаться в эстетических рассуждениях, обсуждая серьезные вещи, казалось ей абсурдным. Но если ситуация требовала такого подхода, то придется вести себя соответственно, поскольку необходимо было использовать любую возможность.

— Ну хорошо, — решилась она, — но вот только не помню, где я оставила свой словарь «Боронский язык для начинающих».

Дирижер Кокадрарий снова принял их очень приветливо, хотя и был гораздо серьезнее. Сегодня на руководителе комиссии эстетов был не килт, а серый костюм. Под расстегнутым жилетом виднелся голый панцирь.

— Мне чрезвычайно жаль, что вчера пришлось так неожиданно оборвать нашу встречу. Произошло нечто из ряда вон выходящее. Я… мой долг… Шшш! — Дирижер напряженно подыскивал нужные слова, а потом продолжил: — Лучи восходящих созвездий ласкают колыбели жизни, но это добровольный дар. И каждое солнце стремится дать как можно больше тепла, одаряя им множество своих яйцесестер, пусть даже это будет краткий миг в пучине Галактик. Вспыхнуть хотя бы один раз, как самая яркая звезда, как пылающий факел посреди бледного космоса, восклицая уже издали «Я здесь!» в ореоле яркого венца лучей.

Дирижер сделал паузу. И выглядел он очень обеспокоенным.

— Я в глубокой печали, — прошипел он тихо. — Вчера вечером гонец передал правительству Ианама Зура сообщение, что солнце, которое еще долгое время будет жить на нашем небосклоне, завершило свой жизненный цикл на территории Планетарного Сообщества, превратившись в сверхновую.

Ошеломленная Елена открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его, потому что у нее не было слов. Она мгновенно ощутила ужасающую пустоту. Нопилея, сидевшая на своей скамье, сжалась в комочек.

— Какое, — с трудом смогла произнести космолетчица, — какое солнце и кто… сколько?.. Там были люди?

Руководитель комиссии эстетов горестным жестом поднял обе руки:

— К сожалению, друзья мои, мне известно не так уж много. Но звезда называлась Черное Солнце.

— Не знаю, что и сказать, — прошептала Елена. Солнце, целая солнечная система, столько жизней! — И что, не было никаких предупреждающих сигналов? Каких-нибудь пятен на солнце, вспышек, расширения короны?

Дирижер опять поднял руки, как бы подтверждая, что у него нет больше никакой информации.

— Вы, вероятно, хотели бы вернуться в Планетарное Сообщество, госпожа Кхо?

Елена прижала к глазам руки, сжав кулаки, и несколько раз глубоко вдохнула. Она чувствовала себя ужасно.

— Нет, — прошептала наконец космолетчица, — пожалуйста, дорогой господин Дирижер, я не хочу испытывать ваше терпение, но мне необходим перерыв примерно на час, чтобы прийти в себя. — В настоящий момент она была решительно не в состоянии говорить об эстетике своей миссии. — На одну квазуру, — поправилась Елена.

— Ну разумеется, — сказал Дирижер, склонив голову. — Значит, до встречи через одну квазуру!

В течение обусловленного времени Елена сумела почти полностью взять себя в руки. Нопилея уверяла ее, что у Черного Солнца не было планет в биосфере и относилось оно к недавно открытым на окраинах Сообщества. Хотя вполне вероятно, что несколько недавно сооруженных промышленных комплексов сгорели в пламени новой, возможно, даже какие-то разведывательные корабли и поисковики, которые в тот момент пересекали солнечную систему на пути к своим секторам.

— Нопилея, — Елена сидела, поджав ноги, на полу приемной, а ее теладинская подруга стояла на коленях на скамье, — я… — Она запнулась, но потом решила высказаться до конца и продолжала: — У меня репутация человека, который всегда четко расставляет приоритеты, но сейчас я в смятении. Мои эмоции на нуле, если можно так сказать. Послушай, ведь наша задача… она же не зависит от этого события. Если мы сейчас сдадимся, то этим мы никому не поможем, так ведь? Или я не права?

— Сестра, ни параниды, ни сплиты не откажутся от своих планов из-за этой трагедии. Если мы не сделаем того, что должны, несчастье станет еще больше.

Елена медленно кивнула. Теперь ей пришла в голову еще одна пугающая мысль, которую она и высказала Нопилее:

— А что если были уничтожены и стартовые ворота? Если я не ошибаюсь, путь в Рай Менелаи лежит именно через эту систему.

— Я не знаю, Елена. Ворота находятся достаточно далеко в космосе. Если они исчезли, у нас появятся проблемы. У всех!

— Мы должны попытаться.

— Хай, Елена-сан, звездная воительница, мы должны это сделать!

— Конечно, в том случае, если Дирижер нам вообще поможет. Давай выясним это сейчас же. — Елена встала и уже хотела задействовать ногой зуммер, расположенный внизу дверной рамы, как тут ей пришла в голову одна мысль. — Нопилея, если мы получим космолет, ты вовсе не обязана сопровождать меня в этом полете.

— Тшшш! — Шипение Нопилей прозвучало возмущенно. — Однако, коллега и сестра! Мы же уже обо всем договорились.

— Я просто подумала, что из-за Йоландаласа…

— Ну и что? Йоландалас такой же ящер, как я и ты!

Елена рассмеялась:

— Уж я-то в любом случае не ящер! Нопилея, подумай хорошенько, это может быть опасно.

С этими словами она нажала на зуммер. Через мгновение дверь в кабинет Дирижера Кокадрария распахнулась.

Через три стазуры, после бесчисленного количества вопросов и ответов Дирижера, дискуссия продолжилась на высшем правительственном уровне. Призванную в экстренном порядке Правительницу Иналаму Самолодес Зумиразус Седьмую Дирижер встретил потоком поэтических слов. Нопилея с удивлением поведала Елене об эпитетах в многочисленных сравнительных и превосходных степенях, которые использовал эстет, повествуя о становлении сознания у #efaa и у ксенонцев. Елена никогда не поверила бы, что прекраснодушная упаковка, в которой она преподнесла Дирижеру их историю, пытаясь сделать их миссию привлекательной, так быстро приведет к тому, что перед ними откроются все двери и ворота.

Но еще больше потряс Елену тот факт, что Правительница знала имя специалиста по вопросам этики Нола Хи. Похоже, теладинцы Ианама Зура очень хорошо относились к боронцам, а Нола Хи был известен в правительственных кругах как советник Королевского дома. Этот факт только усилил желание Дирижера и Правительницы оказать миссии Елены всяческую поддержку. Ведь все, что бы ни предпринимали боронцы, всегда обладало высокой моральной и эстетической ценностью.

— О да, пираты как воплощение зла известны и нам, — призналась Правительница. На женщине-ящере был теладинский зеленый комбинезон, а морда была раскрашена темно-синей краской с красными аппликациями. — Хотя нельзя не признать, что в жизни пирата присутствует определенная возвышенность.

— Можно не признать, — пробурчала Нопилея, в памяти у которой еще слишком свежи были подробности нападения на «ФЛ Дракон Дождя».

— О да, да, конечно, — поспешила согласиться Правительница. — Это еще один из пунктов, о которых уже ведутся переговоры с Планетарным Сообществом на дипломатическом уровне. С тех пор как стартовые ворота изменили свои цели, а мы наладили контакты с Планетарным Сообществом, нас довольно часто посещают различные неэстетические типы. Так и хочется сказать: прямо настоящее бедствие.

— Охотно вам верю, — кивнула Елена.

— Вы должны понять, что мы не приветствуем применение оружия. Поэтому на наших кораблях оружия просто нет, — выдала Правительница очередную информацию к размышлению.

«Надеюсь, хотя бы щиты у ваших кораблей все же есть», — подумала космолетчица. Но какая разница, есть они или нет! У нее все равно не было другого выбора, как только согласиться с предложением правительства. Если за это время другие пираты обнаружили блуждающий невольничий корабль и, возможно, даже успели его спрятать, то полет в любом случае обречен на неудачу.

— Мы сумеем обойтись без оружия, госпожа Правительница, — заверила Елена. Нопилея кивнула, подтверждая ее слова жестом, который, собственно говоря, был незнаком теладинцам. — Вся проблема в том, как скоро мы сумеем отправиться в путь. Каждая мизура может оказаться решающей.

Красные глаза Правительницы уставились на Елену:

— Но, дорогая госпожа Кхо, как раз сейчас, в этот момент, к старту готовится правительственный корабль «Архипелаг Болотных Орхидей».

— Замечательно, — вырвалось у Елены, хотя Правительница не успела даже договорить. Космолетчица чуть было не вскочила, чтобы бежать к кораблю, но все же сдержалась.

— О да, это так и есть! «Архипелаг Болотных Орхидей» жаждет распрямить свои сильные мускулы и наконец-то отправиться в дальний полет! Ведь он вот уже девяносто три солнца дремлет на якорной стоянке.