Осколки системы - Арсений Котов

компании пасьянсной дамы и Эль-Хатто. Кот выглядел довольным и глазел за окна стоящего вроде бы(поди, определи!) состава, где сверкали фиолетовыми гранями сростки каких-то тускло светящихся кристаллов.

А вот гусеница на этот раз запропастилась в неизвестном направлении, как бы намекая, что жители этого странного кусочка пространства в глубоком океане нереальности не просто театральная постановка, а вполне живые или по меньшей мере имеющие свои устремления существа.

Да. Причем уж желания и цели конкретно владельца поезда были более чем ясны!

- О, нежданные пассажиры! - с восторгом провозгласил Эль-Хатто, едва увидев ввалившуюся к нему без зазрения совести компанию. - Я был, таки, совершенно уверен, что вы станете нашими постоянными клиентами! И я не ошибся! Гостям мы всегда рады. Куда изволите? Или нужны какие-то специфические услуги?

Тут Курт при слове «клиенты» неожиданно осознал, что транспорт этот совершенно не бесплатный. Как-то он из виду, в своих соображениях, этот момент вовсе зря упустил, больше задумываясь над тем, как попасть в Двенадцать Грешников и реально ли это вообще на Лунном Экспрессе, или затея обернется пшиком. В общем знатно протупил, вышло.

И теперь, вот, внезапно понадобилось сообразить не только то, как обозначить цель путешествия, но и как расплатится за услуги! Мысли даже скакнули на рассмотрение варианта позорного отступления на исходные позиции.

Тут, Курт нашел, правда, что себя можно и похвалить! Хотя бы и за предыдущее решение с интеграцией Ключа-от-всех-дверей, поскольку теперь сам вопрос подобного отступления технически не стоял на повестке дня: подошла бы любая дверь! А ведь раньше ситуация могла стать почти безвыходной - портал из личного пространства был односторонним, и на возвращение изначальным способом требовалась жемчужина, каковых могло бы и не иметься вовсе, например! Да и не имелось сейчас, де-факто, по крайней мере на всех троих. Благо, для работы ключа они и не требовались!

Тем не менее выдавать своих внутренних метаний Курт не стал, а местные духи поезда столь прошаренными навыками физиономистики, как, скажем, Трикс с подельниками, к счастью не обладали. Так что, когда он заговорил в ответ, паузу перед началом обсуждения деталей вполне удалось списать на неторопливую формулировку этого ответа:

- Как мы недавно выяснили, существует в окрестностях место, называемое храмом Двенадцати Великих Грешников. - Сказал он. - Мы хотели бы посетить данное учреждение, и подумали, быть может поезд ваш бывает там, хотя бы и проездом?

- Гмм... - произнес подстраиваясь под заданный неспешный ритм Эль-Хатто и потер подбородок. - Дело в том, что вы неверно формулируете, молодой человек. Храм скорее... достопримечательность, а не пункт назначения. Это, как если бы вы попросили доставить вас не в Лунную Сонату, а в зал Арфы Судеб. Понимаете? Мы все же железная дорога, а не рикша, у нас есть свои ограничения!

К счастью для вас я опытный гид и понял, что вам требуется. Необходимо попасть в ту локацию, где желаемая вашему вниманию постройка расположена? В Сияющий Отрог?

- К сожалению, у нас нет других ориентиров на этот счет, - осторожно ответил Курт, одновременно косясь на Кару, которая явно навострила уши, как губка впитывая поступающую водопадом новую для нее информацию. - Если из отрога этого мы сможем добраться до храма, то да.

- О, безусловно. С этим у вас не возникнет никаких проблем! Комплекс Двенадцати - главная достопримечательность у светляков. Но есть другая сложность, та на которую я жаловался еще в прошлый раз! Увы, но пути используемые нами нарушены событием смены мира. В большинство мест их приходится прокладывать заново, а Отрог из тех как раз мест, что до сих пор и вовсе не смогли прицепится к новому гегемону, из-за собственной избыточной стабильности.

Хозяева слишком уж стараются удержать свою реальность в узде. Консерваторы. Нет, сейчас, после ваших более чем одобряемых нашим экипажем действий с Истоком, процесс безусловно запущен. Но времени понадобится несколько побольше.

- То есть, это пока невозможно?

- Да ну что вы! Зачем сразу «невозможно»! Нет ничего невозможного в нереальности, бросьте! Что за глупости, - Эль-Хатто даже руками замахал, а дама, оторвавшись от пасьянса глянула удивленно и прокомментировала:

- Вы юноша, будто шутить изволите! Мы же уже имели дела! Наш дорогой владелец всего лишь стесняется того, что цена услуги вновь будет высокой. Но вы-то уже работали с нами и знаете расценки на столь непростые путешествия! Поймите нас правильно, мало того, что износ золотых подков у тягловых кроликов непомерно велик, так еще и коры Мирового Древа им на корм не напасешься. А уж сколько курит наш Синий дефицитной махорки из волшебного шалфея, это совсем уму непостижимо.

- Мадемуазель безусловно шутит, - отчего-то смутился Эль-Хатто при упоминании детализации затрат на волшебный транспорт и сурово глянул на даму. - На самом деле у нас все технологично, ни одно животное не пострадало! Но в каждой шутке есть доля шутки, и в части насчет расходов она совершенно права! Нам стыдно перекладывать их на клиентов, но се-ля-ви.

- И что же вас устроит в качестве платы за столь непростой путь? - поинтересовался Курт, переходя к главному. И, конечно, догадываясь, что услышит.

- Что ж! Вас трое, как вижу, но раз уж среди вас та самая девочка, то платы с нее мы не возьмем по обычаю, как и обещали... Но вот двое оставшихся пассажиров... Как всегда было за новый путь, душа с каждого!

- А она, за ту самую девочку номер два не сойдет? - кивнул на всякий случай Курт в сторону Кары. - Она такая, способная! Ух!

Эль-Хатто придержал пенсне, всматриваясь в фигуру как обычно изображающей скромное «нипричём» Кары, которая, тем не менее, уже успела сделать Курту страшное лицо, явно на предмет вопроса: «какого черта, какие еще души?»