Герой ! - Дэйв Дункан

Он с недоверием и грустью покачал головой. Половину неприятностей раса навлекает на себя своими репродуктивными инстинктами. Три четверти? Или даже больше. Неудивительно, что Братство круче. Пол немного накренился. Клинок разворачивал катер на посадку... Пора идти. Фейрн с надеждой улыбалась. ; - Я была предназначена для тебя. Всегда!

- Ты глупая обманутая шлюшка! - устало проговорил он. - Тебя бы отшлепать по твоей веснушчатой попке.

Фейрн снова вспыхнула.

- Вот чего ты хочешь! Об этом мама никогда не говорила.

- Ты, - сказал Ваун, - совершенно омерзительна.

Разворачиваясь на каблуках, он подумал, что и это может не отвратить Фейрн от иллюзий. И был прав.

- Ваун!

Все еще с кружками кофе в руках, Ваун сердито обернулся в дверях.

- Что?

Голубые глаза блеснули.

- Ты все еще любишь ее, да?

- Кого?

- Мэви, конечно! - Шмыг... - Вот почему ты не хочешь меня.

Кранц! Он и думать об этом не собирался, не то что обсуждать.

- Фейрн, обещаешь, что будешь молчать?

- О да! Конечно!

Ваун посмотрел в одну и в другую сторону, будто бы Клинок мог бросить управление или на борту могли оказаться зайцы.

Он понизил тон:

- Об этом не знает даже твоя дорогая мама... Но когда она ушла, я обнаружил, что на самом деле предпочитаю мальчиков. Мы, в Братстве, так устроены. Не знала? Все эти девчонки, что приходят в Вэлхэл и уходят оттуда, не более чем камуфляж. Именно поэтому многие из них раздражаются и сбегают они чувствуют, что ими пренебрегают. Мне удавалось скрывать это, а теперь, если ты позволишь, нам с Клинком надо обсудить некоторые способы, при помощи которых он мог бы сделать себе карьеру.

Ваун оставил Фейрн стоять с разинутым ртом и зашагал обратно в кабину.

Слишком занятый, чтобы заметить ухмылку старшего по званию, Клинок взял кружку и ухитрился одновременно прихлебывать кофе и вести искалеченный катер адмиралиссимуса. Ваун бы на такое не отважился. Они шли строго на восток, бесплодные земли Цисли лежали прямо по курсу.

- В седловине, между теми двумя вершинами, сэр. Ваун не стал спрашивать, точно ли Клинок уверен. Будь это не так, не стал бы он говорить.

- Тогда заходи на посадку. Если будет казаться хоть немного рискованным, быстро поднимайся и будем искать дальше.

Это было опасно, но так они могли максимально использовать преимущество внезапного появления.

Кроме того, было опасно предоставлять работу Клинку - поскольку, по правде говоря, Ваун как летчик был все же гораздо лучше, но парень это заслужил. Он снова с трудом сдержал улыбку.

Холмы на самом деле, наверное, были ниже, чем казались. Катер стремительно несся вперед. Берег поднимался, каменистая вересковая пустошь была до сих пор забрызгана пятнами грязного снега. Ваун увидел линию прибоя, очерчивающую каменную косу, где еще сохранились остатки пристани - ему показалось, что часть ее восстановлена и может быть использована для небольших транспортных средств, - и пляж. Казалось, будто земля вздымается навстречу крейсеру. Как говорил Клинок, единственным признаком жизни, сохранившимся в седловине, были несколько полуразрушенных сараев и развалины кирпичных зданий. Ни деревьев, ни какого-нибудь еще укрытия. Взлетная полоса лежала прямо по курсу и была пуста. Ваун подметил рощу пиподов, роющихся в дальнем конце, но тут резко приблизилось покрытие площадки и "Суперогонь" пошел к нему навстречу.

Ба-бах. Тормоза... и Клинок преспокойно заруливает в раздолбанный ангар.

Ваун переводит дух.

- Отлично, старший лейтенант.

- Спасибо, сэр.

Похоже, его удивило, что он заслужил комплимент. Ваун вспомнил, как Фейрн говорила о способности Клинка провоцировать в окружающих желание убивать.

Меж двумя холмами лежала неровная, широкая и безлюдная на вид долина. На юге летом жарче, а зимой холодней, но поскольку Ангела на небе не было, вересковая пустошь была достаточно прохладна, чтобы пиподы активизировались даже посреди дня ранней весной. Возможно, это была именно та роща, что дала толчок к бойне по всей планете. Одних пиподов достаточно, чтобы оправдать путешествие в Кохэб, даже если гипотеза о Братстве была ерундой.

- Ну, и чем мы теперь занимаемся? - осведомилась Фейрн, выглядывая из-за головы Клинка.

- Теперь я вас покидаю. - Ваун зашнуровывал высокие ботинки. - Здесь особо нигде не спрячешься, но я постараюсь исчезнуть прежде, чем кто-нибудь объявится, и осмотреться. То есть, если кто-нибудь объявится. Клинок, вы перевозили катер адмиралиссимуса откуда-то куда-то, и автоматика сломалась.

Аварийное приземление. 0'кей?

- Сэр.

- Обязательно следите за пиподами. С местными, если что, играйте в глухих.

Постараюсь вернуться до полуночи. Надо держать... О-о-о!

"Суперогонь" остановился прямо перед ангаром... Ангар был большой и не такой ветхий, каким казался поначалу. Внутри, скрытые от глаз, выстроились несколько торчей.

- Как новые, - сказала Фейрн.

Схватив Джайенткиллер, Ваун молча пробежал мимо нее. Он открыл дверь и выпрыгнул в холодный порывистый ветер с запахом океана. Если кто-то стережет эти торчи, то прятаться - идиотизм. Если нет, тогда у него навалом времени, чтобы порыться тут до появления кого-нибудь из больших построек.

Проблема разрешилась тут же. В тени стоял какой-то парень. Завидев Вауна, он вышел на свет и быстро зашагал навстречу, неряшливо и привычно вытирая руки о штаны. На нем была ярко-оранжевая рубашка, без - несмотря на холод рукавов, ветер ворошил его волосы. Он бросился бегом навстречу Вауну. Широко улыбаясь.

Знакомая улыбка... трудно было рассмотреть ее сразу, поскольку от ветра слезились глаза. Ваун сделал несколько шагов вперед.

- Дайс? - прохрипел он, и горло у него перехватило. - Ваун! Неужто ты, Ваун?

Джайенткиллер с грохотом упал, когда они встретились, обхватили друг друга руками и попытались Переломать друг другу ребра. Затем они несколько раз хлопнули друг друга по спине и вернулись к объятиям.

- Ваун! Наконец-то! Адмирал во плоти!

- Дайс! Ты Дайс? Или ты Сессин?

- Нет, брат. Он никогда не был Дайсом...

- Тогда...

Ваун не договорил, уставившись через плечо брата. К ним бежали еще трое.

Судя по цвету их рубашек, это были Зеленый, Фиолетовый и Коричневый. Коричневый отстал - он не был еще вполне взрослым, лет шестнадцати, - но не сильно и вскоре врезался в кучу-малу, был поглощен ею, а Ваун, оказавшись в середине, подумал, что его забьют до смерти или раздавят, и всюду руки и смех. В глазах у Вауна затуманилось.

Снова с братьями. Дома. В улье.

Сколько их здесь?

Коричневый был невероятно похож на Раджа. Как Радж говорил, улыбался как Радж. Он сказал: