Дыхание Осени - Виктор Исьемини

Торговка попалась - ей-то бежать от товара было некуда, в отличие от покупателей, которые рассеялись вмиг.

- Эй, толстуха, - закаркала Глоада. - Ну-ка отвечай!

Лоточница побелела лицом и обеими руками вцепилась в бечевку, на которой болталась дохлая лягушка - видно, хотела показать, что она послушная подданная, но со страху не могла вымолвить ни слова.

- Отвечай, - потребовала принцесса, хочешь, чтобы мы убрались из города?

- Ик, - выдавила из себя торговка.

- Нет, так не пойдет... Ох, и дура, - Глоада шумно вздохнула, будто разочарована тупостью собеседницы. - Вот, гляди. Это имперский маршал сэр... э, как тебя, дружок?

- Брудо ок-Икерн, с позволения вашей светлости!

- Вот этот самый сэр приехал к нам, чтобы спросить, не желаем ли мы покинуть ваш занюханный Аднор. Отвечай честно, хочешь, чтобы мы ушли? Может, ты недовольна нашим правлением? Может, тебе скучно? Может, тебе не нравится таскать на шее лягушечек?

Бедная толстуха подумала, что если она ответит утвердительно, ей не миновать ужасной расправы и отрицательно замотала головой.

- Так что, не нравится?

- Смилуйтесь, добрая госпожа! - прохрипела женщина. - Я всем премного довольна.

- И лягушки нравятся? - наседала принцесса.

- Премного довольны, госпожа... - лепетала толстуха, - очень даже нравятся, всей душой, очень даже премного благодарные мы...

- Значит, не желаешь, чтобы мы убрались, а ваш граф возвратился? Ох, он вам, изменникам, задаст! Но лягушек носить не велит, на это у него мозгов не хватит! Ну, что, уйти нам? Говори, имперский маршал ждет!

Тетка ошалело переводила взгляд с Глоады на рыцаря. Наверное, она решила, что маршал - фальшивый. Ну, еще бы, стал настоящий маршал империи совать голову в львиную пасть! Наверное, злобная ведьма из болот только и ждет, чтобы честная женщина сказала неугодное - и тут же быть беде! Торговка собралась с духом и выпалила:

- Не покидайте, госпожа! Не оставляйте нас, не уходите! Мы всем премного довольны!

- Ага, - ухмыльнулась болотница, - нравится вам! Ну ладно, тогда я еще придумаю, чем вас развлечь. А чем торгуешь? Рыбкой?

- Рыбкой, госпожа. Муж ловит, я продаю. Рыбак муж-то.

Громко квакнула лягушка. Но не та, что на веревочке, та уже издохла на жаре. Глоада шагнула к прилавку и сорвала плетеную крышку с широкой миски, стоящей перед торговкой. Там в воде вяло шевелились лягушки - пользуясь новыми порядками, рыбак с женой теперь приторговывали лягушками, благо теперь на них в Адноре возник устойчивый спрос.

- Ага, - обрадовалась принцесса, - вот оно в чем дело! Длань Гилфинга указала нам эту славную толстую женщину. Торгуй дальше, дура... а ты, прекрасный сэр Брудо, сам видишь: мы не уйдем, мы нужны этому городу! И он нужен нам!

Маршал подумал, что на этом визит можно и закончить - он уже видел достаточно. Гостеприимные господа были так любезны, что проводили его до ворот. На прощание Глоада сказал:

- Приезжай еще... если осмелишься. В сущности, здесь скучновато, а ты нас развлек.

...На дороге маршала поджидали гвардейцы. Они, должно быть, уже не ждали увидеть командира живым, так что были его появлением больше удивлены, чем обрадованы.

- Ну, ваша милость, - вздохнул старый оруженосец, - видал я в жизни всяких смельчаков, но это...

- Ничего, зато теперь я, кажется, знаю достаточно... Скажи-ка, а тот крошечный парень, который всегда вертелся около императора... как его?

- Шут? Полгнома?

- Во-во, он самый! Он все еще жив? Так неудобно, когда проспал полгода и не знаешь, кто нынче жив, а кто нет.

- Живехонек, ваша милость! Отправился с его императорским величеством в Сантлак!

- Вот и славно. Будет ему работенка!

Сэр Брудо решил, что страшный некромант и его злобная подруга озабочены лишь одним - как бы повеселиться... на свой, негодяйский манер, разумеется. Значит, нужно придумать для них забавы - пока эта парочка будет при деле, империи ничего не грозит. И никто лучше Коклоса не сумеет придумать, чем их занять. Благородный сэр Полгнома - великий герой, ему и продолжать эту войну!

ГЛАВА 43 Ничейные Поля

Несколько минут Ингви разглядывал армию людей и прислушивался к выкрикам.

- По-моему, они называют вас трусами, - перевел наконец, - требуют, чтобы шли с холмов вниз.

- Как глупо, - Кендаг пожал плечами, - с чего бы нам спускаться, если мы нарочно выбрали эту позицию? Пусть нападают, если хотят, мы не боимся. Едва подойдут поближе, засыплем стрелами, они отсюда - как на ладони. Зачем нам спускаться?

- У них собственные представления о доблести, - пояснил Ингви - примитивный народ! Они все здесь? Или какие-то орды еще на подходе?

- Не могу сказать точно, - признался лорд, - надеюсь, собрались все. Их и так вполне достаточно, чтобы победа принесла нам славу.

- Если так, то мы имеем дело с последней волной нашествия. Пока что - последней. Эти кочевники выглядят довольно организованными... я встретил ваш конвой с пленными, те были похуже, а?

- Так и есть.

- Стало быть, эти были доминирующим племенем в своем регионе... короче говоря, тех, кто пришел сюда или в Альду до сих пор, гнали, подталкивали в спину, а эти шли позади всех. Их никто не гонит. А, верно! Я вижу, всем заправляют шаманы... этим нужны эманации Гангмара, а они сильны в Короне. Вот шаманы и стремятся туда.

- Я так и объяснил лордам. Ингви, по правде говоря, ты в самом деле появился вовремя. Станут рыцари Альды сражаться на нашей стороне?

- Если дойдет до схватки, то, конечно, станут. Ведь мы союзники!.. Однако хотелось бы избежать кровопролития. Смотри-ка, что они там затеяли? Поеду поближе, попробую поговорить. Если я мог разобрать язык аршванов, то, наверное, и с этими как-то смогу столковаться.

Ингви стащил перчатку и поскакал на равнину - к чужакам. Он демонстрировал голую ладонь, поднимая повыше этот символ мирных намерений. Вряд ли дикари поняли бы смысл Гунгиллиных ветвей, да в серой степи и не нашлось бы зеленых побегов, чтобы соорудить этот знак. Но поднятая рука - достаточно ясно.

Дикари между тем уже успели устроить между собой спор. Пока воины выкрикивали ругательства в адрес орков, предводители начали пререкаться. Вожди с их колесницами съехались в центре перед толпой соотечественников, среди них стояли шаманы с посохами. Видимо, между теми и другими не было согласия относительно дальнейших действий. Когда Ингви поскакал к ним, стало тише, варварам надоело без толку надрывать глотки. Ингви приблизился к группе вождей и натянул поводья. На него не нападали - стало быть, признали его полномочия посланника.

Вожди и шаманы разглядывали доспехи демона и его коня, то и другое было им в новинку. Шаманы, разумеется, уловили, что от незнакомца веет магией. Они стали переговариваться, украдкой тыча пальцами в Ингви. Быки, запряженные в колесницы, задирали тяжелые головы и с шумом втягивали воздух, исследуя незнакомые запахи - тогда между их многослойных доспехов можно было видеть широкие влажные ноздри. Иногда животные издавали негромкое протяжное мычание.