Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

Напомнив Майре, чтобы она как можно скорее доставила Флетчера в Драэкору, и снова сказав Дарриусу и Картеру, чтобы они передали весточку армиям смертных, Алекс и Кайден крепко обняли Деклана и пообещали со спокойным, но полным надежды оптимизмом скоро увидеться с ним снова. Затем они поспешили в Библиотеку, их нетерпение было ощутимым и только усилилось, когда они остановились в теперь уже освещенном фойе, чтобы дождаться Охотника.

Поскольку карантин больше не действовал, Алекс старалась отвлечься, разглядывая стены и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, пытаясь отвлечься от всего, что должно было произойти, сосредоточившись на постоянно меняющихся картинах.

Водопад, в который она когда-то провалилась, снова появился в поле зрения, вместе с изображением освещенной камином спальни, которую она однажды посетила, чтобы вздремнуть днем. Были также реальные, необитаемые изображения городов, в которые она отважилась побывать, идеальные изображения Грейвела, Мару, Мардении, Дюпресса и подводного Ниаласа. Мейя тоже была там, ее спиралевидные башни из Мирокса каким-то образом светилась внутренним светом даже в портретной форме. Но именно иллюстрация Трюллина заставила ее глаза проясниться, когда она поняла, что случилось с некогда оживленным человеческим городом и многими из тех, кто в нем жил.

Почувствовав ее отчаяние, Кайден отвернул девушку от стен, его руки притянули ее ближе.

Алекс прильнула к нему, просто позволяя обнять себя. Ей не нужно было говорить ему, как она была напугана… он и так знал. Так же, как он знал, как она была благодарна за то, что он был с ней, даже если она не произносила этих слов. Он уже последовал за ней в другой мир; она знала без тени сомнения, что он последует за ней и в этот мир, если до этого дойдет.

Внезапно переполненная всеми чувствами к нему, она слегка отстранилась, и его руки ослабли, предполагая, что она хочет отстраниться. Но вместо этого она потянулась и обвила руками его шею, притягивая его голову вниз, чтобы прижаться губами к его губам.

Поцелуй был нежным, сладким и совершенным. Это было все, чем Кайден был для нее, и все, чем, как она надеялась, она была для него. Но это также закончилось слишком быстро, потому что Охотник выразительно кашлянул, давая знать о своем присутствии… это Алекс заметила бы раньше, если бы она не была так захвачена моментом.

— Рад видеть, что вы оба извлекаете максимум пользы из ситуации, — сухо заметил учитель.

Алекс проигнорировала жар, который покалывал ее щеки, и низкий смешок Кайдена, когда она кашлянула и спросила:

— Ты получил все, что нужно?

В ответ учитель передал два кинжала в комплекте с набедренными ножнами, одни для Кайдена, другие для нее. В них не было ничего особенного, но как раз в тот момент, когда Алекс собиралась указать, что у нее была Аэнара, а у Кайдена все еще был меч, который он использовал в стычке — теперь закреплены на спине — и поэтому им не нужно было дополнительное оружие.

— Они оба покрыты кровью хироа, — сказал он, и Алекс немедленно схватила его руку со значительно большей осторожностью — и немалой долей беспокойства, — поскольку она была почти так же восприимчива к воздействию крови, как и меярины. — Используйте их только в крайнем случае, поскольку в отличие от этого, — он поднял маленькую сферу, похожую на коммуникационный шар и расположившуюся у него на ладони, — лезвия не поставляются со встроенным противоядием.

Алекс прищурилась на сферу.

— Это что…?

Охотник кивнул.

— Самый последний. Я приберегал его на крайний случай, и, хотя я бы предпочел не использовать его без крайней необходимости, если мы окажемся в худшем случае, спрей поразит любого в радиусе двадцати метров.

Включая ее саму, поняла Алекс, но, по крайней мере, в оружейной крови хироа содержалось лекарство… в отличие от кинжала, который она сейчас осторожно пристегивала к бедру.

Видя, что все готово, Алекс не стала больше ждать ни секунды, чтобы вызвать дверной проем прямо из фойе. Никого не было рядом, чтобы посмотреть на ее показ… было ли это потому, что прошло много времени после комендантского часа, или потому, что была введена какая-то другая новая процедура безопасности благодаря безжалостным стычкам Эйвена с академией, она не знала. Даже если бы были свидетели, Алекс все равно было бы все равно; она была за гранью того, чтобы беспокоиться о том, кто знал, что она была Избрана.

— Погнали, — сказала она, направляясь из Акарнаи прямо в Драэкору.

Когда они прибыли, солнце начало всходить, еще одно свидетельство того, что время между Тиа Аурас и Медорой текло по-разному, поскольку, хотя пир в мире за пределами звезд продолжался до глубокой ночи, было не так уж поздно, когда они, наконец, смогли уйти. Теперь, когда ночь переходила в день, Алекс почувствовала растущее отчаяние, желая добраться до друзей и до семьи.

Спеша по медленно просыпающемуся поселению, она подсознательно отметила, что оно мало изменилось за те семь недель, что ее не было, за исключением того, что зима начала таять, переходя в весну, совсем как кампус академии. И все же здесь по-прежнему не было полевых цветов, по-прежнему не было той дикой красоты, которой место когда-то обладало. Алекс только надеялась, что после того, как Ксира и драконы вернутся, то же самое произойдет и с жизнеспособностью плавучих островов.

Не обращая внимания на испуганный ропот нескольких рано вставших меяринов, Алекс быстро повела Кайдена и Охотника через спящее поселение к палатке из Мирокса в центре лагеря, не колеблясь, открыла ее и вошла внутрь.

Сквозь занавеску, разделяющую комнату, она могла видеть очертания все еще находящегося в коме Рока, и при виде этого на нее навалилась тяжесть. Но ее внимание быстро привлекли Кия и Заин, они уже проснулись и замерли при ее появлении, на их лицах был шок, а также облегчение, настолько острое, что это было больно видеть.

— Звезды, Алекс, — сказала Кия, приближаясь к ней с бессмертной скоростью и притягивая ее в крепкие объятия. — Мы думали… Мы думали…

Прежде чем Кия смогла закончить, Алекс вырвалась из ее объятий и была схвачена Заином, его хватка была на грани разрушения костей, когда он прошептал хриплым голосом, полным эмоций:

— Маленький человечек.

Алекс потребовалось все ее самообладание, чтобы не разрыдаться из-за прозвища, которое она когда-то ненавидела.

— Я в порядке, — прошептала она им обоим. — Обещаю… я в порядке.

— Где ты была? — потребовала Кия, как только Заин, наконец, отпустил Алекс. Взгляд меярины метнулся к Кайдену и Охотнику, которые молча ждали на заднем плане, прежде чем она вернула свое внимание к Алекс и продолжила: — Все наши воспоминания вернулись… все, о чем ты нам рассказывала, все из прошлого, когда ты была там в роли Эйлии. А потом мы услышали, что Айз Даега была убита в битве при Грейвеле, и мы поняли, что произошло.

— Мы также слышали, что Эйвен после этого пришел прямо к тебе, точно зная, кто ты… и что Нийкс встал перед смертельным ударом, чтобы спасти тебя, — сказал Заин, оставаясь рядом с Алекс, как будто он боялся, что она исчезнет в тот момент, когда он отведет от нее взгляд.

Если отбросить в сторону его защитное поведение, она просто почувствовала облегчение от того, что в его голосе больше не звучала горечь при упоминании Нийкса, которого он когда-то считал худшим видом предателя. Она не была уверена, было ли его новое отношение вызвано тем, что она видела его в последний раз, и как она заявила, что Нийкс невиновен, или потому, что она была жива только сегодня, так как Нийкс отдал свою жизнь за нее, но в любом случае, это облегчило бремя на ее сердце, зная, что ее любимого друга больше не презирали после стольких лет самопожертвования.

— Но после этого… после того, что случилось с Нийксом, — сказала Кия, тщательно подбирая слова, осознав — и вспомнив — как много он значил для Алекс, — никто не мог нам ничего сказать. Ты просто… исчезла. Мы действительно боялись, что ты мертва.