Невеста кромешника - Лана Ежова

Это что-то новенькое! Если бы король Эрик не сказал, что Архан на нашей стороне, я решила бы, что нас хотят отравить.

– Приятно, что подчиненные ждут и рады встречи, – усмехнулся Блай и взял предложенный напиток.

Без сомнений выпив половину, передал чашку мне.

Я доверяю эмиссару, но все равно проверю, что нам предложили. Так, универсальное заклинание на яды… Чисто. Принюхалась – пахнет знакомо. Сделав глоток, зажмурилась – кто-то перепутал пропорции меда и сока ки, жаль, не в пользу последнего. Как по мне, лучше пить кислый напиток, нежели приторно-сладкий.

– И что означает ваша инициатива, лорд Архан? – сухо поинтересовался эмиссар.

Не удержавшись, ответила я:

– Это проверка, не стали ли мы немертвыми. Несколько лет назад случайно выяснилось, что сок ки влияет на них определенным образом, помогая выслеживать этих кровожадных тварей.

– Тьма не позволит завладеть телом эмиссара ни одной твари. Это же касается и девушек, отмеченных знаком «солем».

Охрана, лорды Лийс и Кариш быстро разошлись, сославшись на срочные дела, предоставив объясняться лорду Архану.

– Несколько часов назад я случайно вычислил немертвых, вошедших на территорию городка. Ими стали работники сразу трех лавок. Пятерых мы уничтожили, один сдался в плен и заявил, что у него сообщение для директора, которое его заинтересует.

Началось… Только почему немертвые? Для некроманта характерно использовать умертвия, то есть поднятые тела, которыми хотя бы можно управлять. А вот немертвые – плохо изученная нечисть, вызревающая в теле человека и захватывающая его сознание, – никому подчиняться не хотели.

Может, принц прав и я не там ищу? Вдруг некромант, поднявший квакусов, а затем выполнивший задание вместо Джоэла, всего лишь рядовой исполнитель? И здесь замешаны только недовольные из ордена Кромешной Тьмы?

– Как можно случайно вычислить немертвых? – с сарказмом поинтересовался Блай.

М-да, его отношение к лорду Архану после разговора с королем теплее не стало.

Преподаватель невозмутимо поднял правую руку, демонстрируя кольцо, сигнализирующее о появлении немертвых.

У меня точно такое же, носила по привычке. Забавно, что лорд Архан начал носить такой артефакт, а еще воспользовался соком ки, моим способом вычисления немертвых, подсмотренным в трактире «Соль и серебро».

– Допрашивать немертвого будете? Вдруг человека удастся спасти, если душа осталась в теле. Я видел, как это делали наши принцы.

Блай кивнул.

Через несколько минут мы стояли в пристройке за храмом Тьмы. Связанный по рукам и ногам смуглый блондин был прикован тяжелыми цепями к стене.

Стоило нам войти, как он поднял голову. Белки глаз залиты кровью из лопнувших сосудов, вместо ногтей торчат длинные когти. Сомневаюсь, что человека еще можно спасти, немертвый уже пророс в нем полностью…

– Директор перед тобой, – произнес лорд Архан. – Говори!

Немертвый скривил тонкие губы.

– Здравствуй, пробужденный. Я опечален, что пропустил тебя, у меня теперь неполный комплект великих побратимов.

Эмиссар шагнул вперед, закрывая меня собой:

– Кто ты?

– Я рупор того, кто несет благие перемены этому обездоленному миру, – с пафосом произнес муж-чина.

Если бы не глаза и когти, я решила бы, что его оклеветали. Блондин вел себя необычно, не реагировал на нас как на еду, то есть совсем не проявлял кровожадности. Как немертвые из трактира. Жаль, что тогда я не присутствовала при допросе уцелевшего, может, уже знала бы, что тут не так.

– Что ты хочешь? – спросил Блай у твари.

– Справедливости для своего повелителя.

– Ничем не могу помочь.

– А хотел бы? – оживился немертвый. – Я отпущу твоих побратимов, если добровольно перейдешь на мою сторону.

Блай молчал.

Тогда немертвый добавил:

– Отдай то, что хранил, и я не трону ни тебя, ни твою суженую.

Кровожадный взгляд в мою сторону разозлил. Висит на цепях – и еще и угрожает? Падаль потусторонняя!..

А все-таки почему он разумен и сдержан?

Мой взгляд зацепился за багрово-красное пятнышко, выглядывающее сквозь прореху в рубашке.

Подчиняясь порыву, я без предупреждения метнулась вперед и дернула за ткань.

Клыки немертвого лязгнули возле уха, чуть-чуть не дотянувшись.

– Кайра! – воскликнул держащий меня за плечи Блай.

Стало жутко, когда осознала, что шипящий блондин едва не вцепился мне в горло. И если бы не эмиссар, успевший оттащить… Ух!

Я быстро справилась с испугом, когда заметила то, ради чего рисковала. Радость сейчас неуместна, но…

– Блай, я же говорила! Я была права, это все некромант!

Кромешники не понимали, о чем я, пришлось ткнуть в то, что было на виду. Разумеется, ткнула я с безопасного расстояния.

На груди немертвого багровел шрам-рисунок – печать для удержания. Не из тех знаков, о которых я рассказывала курсантам. Это был запирающий символ, его наносил некромант на мертвое тело, на время вселяя дух.

А все-таки мой неведомый коллега – гений! Злобный, но гений!

Захлебываясь словами, я объяснила суть произошедшего:

– Наш пленник уникален, в нем соединен полуживой человек, поглощающая его зараза, которая в итоге должна превратить в немертвого, и дух. Последний и верховодит в этом противоестественном трио.

Нахмурившись, лорд Архан попытался разложить по полочкам услышанное:

– Человеческое тело – удобная оболочка, увеличенную силу и ловкость дает нечисть, а управляет всем этим дух?

– Да! Это поразительно, понимаете? Армия этих существ может доставить большие неприятности!

Висящий на цепях блондин хмыкнул, напоминая о себе:

– Девочка правду говорит. Нас уже тысячи и будет еще больше. Вы все умрете, если не присягнете моему повелителю, великому Эш…

Он не договорил – лента из тьмы залепила ему рот.

– Так, я должен сообщить о нем принцу, – заявил Блай и строго посмотрел на лорда Архана. – Но прежде ответьте, вы всех проверили? Или сей чести удостоились только мы с Кайрой?

Криво ухмыльнувшись, преподаватель признался:

– На ужин был компот из ки. Им угощали даже приходящих на территорию школы лавочников и их помощников.

– Хорошо. – Блай одобрительно хлопнул лорда Архана по плечу и, закатав рукав, активировал черный браслет. Миг, другой – магофон молчал.

– Сломался? – недоверчиво спросил лорд Архан. – Если не возражаете, с принцем свяжусь тогда я.

И у него не получилось…

Пока кромешники возились со своими артефактами, я создала магический «вестник» Филиппе. Бирюзовая птичка, отчаянно махая крыльями, сделал круг под потолком пристройки и рухнула вниз, рассыпаясь десятками искр.

– Бесполезно, нам отрубили связь с внешним миром, – сделал вывод Блай.

– Разве это возможно? – недоверчиво покачал головой лорд Архан. – Территория школы огромна, где-то связь осталась.

– Если этим вопросом занимались эмиссары, то нет, они не оставят лазеек, – возразил Блай.

Мужчины решили проверить, начав со стены, на которую лорд Архан поднялся по скобам, вбитым в ограду сразу у врат.

– Нас еще и окружили, – удивленно