Спасти Осень (СИ) - Мишарина Галина

— Что, нельзя больше есть в своё удовольствие? — улыбнулся Ракх.

— Придётся молча стоять и ждать начала бала. Когда глашатай всех представит, тогда и продолжится трапеза. Хотя многие предпочитают тотчас планировать полезные знакомства, им не до еды.

Нам пришлось присоединиться к группе слева, и я порадовалась, что Ракху с небольшого возвышения хорошо видно старших сыновей. Я тоже разглядывала королевских детей, с трудом сдерживая смех от проказ младших. Вот где настоящий труд — быть нянькой у столь юных и высоких особ! Как шестеро женщин (по две на каждого проказника) ни старались, дети всё равно хулиганили. И чаще прочих было слышно маленькую принцессу Кэйтлин, которая пыталась передразнить глашатая, и сама над собой заливисто смеялась. Вот в этом я ошиблась — мне-то казалось, будто все члены королевской семьи воспитаны строго, и даже младшие будут терпеливо дожидаться окончания церемонии. Не тут-то было! Эврис, семилетний мальчуган, очень похожий на маму, ещё старался держаться, но младшие… Вскоре Аррикс не выдержал, и сделал нянькам жест увести детей к маленьким столам, накрытым нарочно для них. А спустя полчаса я начала тихо завидовать прыгающим по ковровым дорожкам малышам — ноги затекли, глаза устали, и мне почему-то дико захотелось есть. Я хотела привалиться к Ракху, но как это сделаешь, когда платье такое громоздкое? Оставалось терпеть, и пытка моя длилась ещё минут тридцать. Наконец королю и королеве, похожей на восковую фигуру, поклонились последние гости, и Его Величество после короткой, весьма искренней речи, кивнул музыкантам начинать.

Ракх тотчас отвёл меня подальше от площадки для танцев, крепко взяв за руку, и не обращая внимания на любопытные взгляды.

— Мне нужно поближе подобраться к королю и его отпрыскам, — сказал он. — Тебе придётся подождать здесь. Не беспокойся, я почувствую любую угрозу и в случае чего сразу вернусь.

— Знаю. Иди. Надеюсь, всё получится. И ещё, Ракх…

— Да?

— Я люблю тебя.

— А я тебя, Роза.

Он поцеловал мою руку, задержав пальцы у своих губ много дольше, чем было позволено, но я напиталась его надёжным теплом и почувствовала себя увереннее. Отошла в нишу, делая вид, что интересуюсь сладостями. Правда, насладиться маленькими пирожными не успела: почувствовала чей-то взгляд, и, обернувшись, увидела девушку в зелёном платье.

— Здравствуйте, — улыбнулась она. — Меня зовут Эйла Крэйдин, я с Солёных вершин.

— Розана Рихдим из Мальва-Ока.

Мы немного поговорили о погоде и нарядах королевской семьи, а потом Эйла спросила:

— Вы здесь со своей семьёй?

— С женихом.

— О! Так тот мужчина с тёмным глазом ваш… Ой, простите. Просто я думала, что господин Кром — ваш опекун.

— Кром… А, Барви. С чего вы взяли, что он за мной присматривает? — удивилась я.

— Просто ему часто поручают на балах приглядывать за дальними родственницами короля. Точнее говоря, за молодыми барышнями на выданье. Он им женихов ищет.

Я улыбнулась.

— Мы с Ракхом нашли друг друга самостоятельно, господин Кром тут ни при чём.

— Простите за любопытство, но ваш избранник ведь не вардарец?

Пришлось мне коротко поведать о Ракхе и его происхождении.

— Как это интересно, — сказала девушка. — А где вы будете жить? Я вот приехала в столицу, чтобы здесь найти себе мужа, потому что дома пришлось отвергнуть два предложения.

— Вам не понравились женихи?

— Я их, в общем-то, и не видела толком. Они не понравились моим родителям по многим причинам. Главная — достаток. В Тёрне куда больше шансов найти богатого мужа. А ваш жених богат?

— У нас есть всё, что нужно для спокойного счастья, — отозвалась я.

— А где вы будете жить после свадьбы?

— Ещё не решили. Слишком много вариантов.

— Говорят, у Розового моря красиво.

— Ни разу не видела море.

— И я, — улыбнулась Эйла. — Надеюсь, когда-нибудь побывать на рыжих берегах.

Она принялась рассказывать о местах дивной красоты, а потом попросила меня описать Вардар. Тут уж не пришлось врать, и мы мирно беседовали до тех пор, пока девушку не увела мама. Я потянулась было за пирожным, но ко мне снова подошли — на сей раз девушки моего возраста, сёстры. И они тоже посчитали Барви моим опекуном, а Ракха — иноземным послом, странным и опасным.

Одних дам сменяли другие, вот только вопросы их не менялись. Женщины хотели знать, откуда прибыл Ракх, что за магию он практикует, богат ли он, и как долго был на службе у Сагора. Приходилось изворачиваться, стараясь не запутаться в собственной лжи.

— А где вы познакомились?

— В столице Западного Вардара. Я тогда жила в усадьбе дяди.

— И вам господин Эм Рат сразу понравился?

— Да, — кивнула я, не вдаваясь в подробности, но окружившим меня собеседницам этого было мало.

— Но как вы решились? — изобразила удивление девушка, представившаяся как Коррим. — Он ведь смешанных кровей, и тёмный маг к тому же!

— Для меня было важно другое, — ответила я, глядя ей в глаза. — Ракх отважен, добр и честен…

— Но его глаз! — без стеснения перебила другая.

— Я привыкла к его лицу, и считаю своего жениха красивым, — спокойно ответила я.

— Но вам придётся придерживаться обычаев его родины! А вы знаете, что стеакс может взять себе вторую жену?..

— Только если он правитель одной из пустынных областей, — ответила я, чувствуя, что вскоре от подобного общения у меня разболится голова. — Тем более Ракх наполовину вардарец, он вырос в Центральном Вардаре.

— И он воевал против Леты.

— Да.

— И теперь он лишился своей магии.

— Нет. Просто она изменилась. А почему вы спрашиваете? Вас интересует тёмное колдовство?

Девушка смутилась, но та самая Коррим решительно шагнула ко мне ближе, чем следовало:

— Госпожа Рихдим, вы, верно, не знаете, как здесь всё устроено…

— Эм Рат, — ответила я, не мигая глядя ей в глаза. — По обычаю стеаксов я уже ношу родовое имя мужа.

— О! Прошу прощения. Так вы, может, и ещё что-нибудь от него носите? — мило хлопая ресницами, спросила она.

— О чём вы? — по-прежнему сдержанно спросила я.

— Ну как же! Вас ведь поселили в одних покоях, даром что спальни разные… А тёмные маги не любят долго ждать. — Она улыбнулась и продолжила, смакуя слова: — Во дворце вряд ли удастся что-то скрыть, Розана. Люди здесь привыкли к пусть и позорной, но правде. Обо всём, даже о личном, мы имеем право говорить открыто…

— Или шушукаться за чужими спинами. Вы плохо осведомлены о тёмных, — сказал холодный голос, и я почувствовала, что Ракх положил руку мне на талию. — Они как раз имеют безграничное терпение. Правда, оно не на всех распространяется.

— Господин Эм Рат…

— Хотел бы сказать, что я к вашим услугам, но это будет ложью.

Подруги Коррим ахнули и залились краской, а девушка вздёрнула острый подбородок.

— Моя мама — сестра короля!

— Троюродная, — отозвался Ракх с лёгкой усмешкой. — И сегодня вы вряд ли получите возможность лично пообщаться с Его Величеством.

— Хотите, чтобы я всем рассказала, какой вы грубиян?

— Жажду этого, госпожа Коррим, однако прежде запомните ещё кое-что важное: я не из осенних, и не королевского рода, и даже не обычный благовоспитанный гражданин. Я — тёмный маг, и кровь у меня тёмная, а темноте, как известно, ведомы самые глубокие и стыдные человеческие тайны. Поэтому, если не хотите, чтобы я поделился с вашими подругами подробностями ваших похождений — не вздумайте больше никогда оскорблять и расстраивать мою избранницу только потому, что не умеете держать ваше жало за зубами.

— Мой отец вас в порошок сотрёт! — действительно как змея прошипела девушка.

— Не кусайте травленого зверя, юная госпожа, — мрачно усмехнулся Ракх. — Захлебнётесь собственным ядом. И лучше не вмешивайте в свои глупые клеветнические делишки родню — хуже будет. Мы здесь по делу короля, и не обязаны выслушивать все припасённые вами лживые домыслы.

Я видела, что Коррим напугана, но она решила идти до конца.