Древесный маг Орловского княжества (том 4) - Игорь Павлов

— Последний вопрос, — выдавил и подал старый крестик поверженного Бронислава.

Продавец принял с недоумением сперва, но я пояснил:

— Мне показалось, что у этих изделий есть сходство.

— Хм, внешне да, — начал с ходу Иваныч и всё же присмотрелся. — «Медвежья шкура» девятого уровня, помню, помню. Это зачарованная вещица, она не тянет на артефакт. Но хотела бы. А вот вторая уже дотянула. Интересно, интересно… Спайки каменьев, гравировка. Определённо, это один и тот же мастер делал. Точно, сомнений нет.

В груди похолодело от такого вердикта.

— А где его найти, этого мастера? — Поинтересовался я, забирая оба крестика с раскрытой морщинистой ладони.

Они тут же начинают пить из меня, резервируя магическую силу, поэтому я быстро убираю их в тряпичный мешочек, который сую во внутренний карман жилета.

— Таких уже и не сыщешь, — вздохнул Иваныч. — Видится мне, что этот мастер работал на единственного хозяина. Тот держал его при себе, добиваясь результата. «Шкура» — это плохой результат, а вот «Лапа» — уже хороший.

— Я понял вас, спасибо. Надеюсь, вы не расскажите никому, что у меня они есть.

— Молчание — золото, — выпалил дед и протянул руку. — Три монеты, и никто не узнает.

Отсчитываю старому скряге. И в принципе на золото уже плевать. Потому что мыслями я не здесь. А на балу, где на меня смотрит князь Вячеслав своими выпученными зенками.

Сперва Бронислав с крестиком, затем Ратко с другим крестиком. Первый — приспешник Тёмного, он и не скрывал. А Ратко? Вряд ли бы он получил такой артефакт в бою. А то Иваныч и удивился. Значит, он получил его от Хозяина.

Провалиться мне на месте, если князь Вячеслав не Могута.

Да, я могу ошибаться. Ну а что если нет⁇

Ввели меня в заблуждение, что Могута прячется в Академии, притворяясь светлым. Убери этот факт, и всё встаёт на свои места. Меня просто надурили, чтоб сразу на него не подумал. Всё ж проще некуда. Истислава и князь хотели от меня избавиться, чтоб забрать земли. А потом, видать, что–то переиграли. Или дали мне возможность поискать вход в Хикупту самому, ибо у них до этого была уйма времени.

Почему бы не предположить, что старая ведьма Истислава передала сыну запретные знания. И князь искал это Зерно для своей прекрасной жены, слабой здоровьем. Он знал, что она не выживет, когда будет рожать второго. Поэтому он и расправился с Дмитрием Сусловым и его семьёй за тот несчастный ключ, а потом просто замял это дело. Причём легко, он же князь.

И вот появилась Василиса, похожая на мать. Со своими тёмными делишками или опытами он вполне мог случайно навлечь на неё проклятье. А вернуть было никак. Может, и не он, а другой Тёмный постарался. Не важно.

А тут молодой Суслов взбрыкнул. Что с ним делать? Коль грозит письмами в Москву, коль с Морозовой в обнимку, послать его на войну на верную смерть — самый простой способ избавиться. Но и тут незадача, парень чудом выживает, и к нему цепляется ещё и Огарёва со своими непонятными интересами. Если бы я не заявил о личном участии в ратном деле, меня бы ещё раньше берендеи сцапали, которых он к этому и готовил.

Ну князь… Теперь я понимаю, почему он не хотел подпускать меня к Василисе.

Просто он не до конца понимал, в чём моя сила. А ныне мог и догадаться, что Зерно жизни у меня.

Делая добро его дочери, я раскрыл ему глаза. И какой следующий шаг мне ждать от Могуты?..

Вот с такими мыслями я и поехал домой.

Но даже коварный Могута со своими злодеяниями уходит на второй план, когда я въезжаю на свою грандиозную стройку. Слышу нескончаемые перестукивания молотков и звон молотов с кузней, которых у меня теперь целых три. Малорыжково стремительно расширяется, возводятся новые ряды изб, местами уже проклёвываются вторые этажи. Завершается строительство первых каменных башен у южного моста через речку. Там же неподалёку два ряда домов заложили, кольями отчертив участки и уже завершив фундаменты. Очень живенько строится стена на юге и юго–востоке, где овраг. Начали огораживаться и на западе у Новосёлок, где земли агрессивного барона Горазда.

По обновлённому мосту через реку с Сосково и Мелихово тянутся нескончаемые вереницы повозок. С запада через Новосёлки едет железная руна, с севера от Елькино — качественное дерево. С востока через Звягинки начали прибывать первые небольшие караваны с провизией из Мыцкого. Чтобы обеспечивать безопасность всей логистики нужны люди. Дружина моя растёт, как грибы после дождя.

«Два серебряника в неделю» — это уже афоризма у местных.

У многих дружинников семьи, хорошие дома с участками. И теперь основным доходом стало служение графу. Люди начинают понемногу богатеть и становиться ещё добрее друг к другу. Вижу это, потому что жалоб всё меньше.

А ещё у меня растёт население. Недавно только обсуждали с Илларионом, что много работяг наёмных с юга подумывают о переезде сюда семьями. Давайте, давайте!..

В особняке встретила Леночка, как всегда с заботой и мимолётно тоскливым взглядом. Подумал, что мне, собаке, ещё надо. Впервые взял да горячо обнял её, прижимая крупную тугую грудь, и едва удержавшись от дальнейших действий. Получив от меня порцию ласки, Леночка ожила и засияла. Но мне только хуже стало.

Наутро отправился в Академию, соизволив немного поучиться, да и повидаться кое с кем захотелось. Как только моя нога вступила в Главный холл, шокирующая новость срубила меня на повал.

— Василиса Прозревшая у нас учиться будет, Морозова сказала, — доносится от группы адепток. — Представляете? А когда? С сентября вроде, сразу на третий курс. У неё магический талант проснулся. Говорят, сильная.

— Василиса едет, — слышу с другой стороны от парней. — Она ж теперь свободная. А ты чего? А я ничего? Вон как заулыбался, у тебя ни шанса…

Аж голова закружилась. Василиса в Академии⁇ И зачем⁈ Куда её черти несут⁈ Это чтоб меня четвертовали вообще…

Иду по переходам, как в тумане, ни с кем не здороваясь.

Морозова дёрнула меня с первого же занятия, взбодрив.

— Граф Суслов! К ректору! — Объявил в большой аудитории мастер Приказа. И повёл уже в её новый кабинет.

Что ж, женщину можно поздравить. С таким настроем я и шёл. Но увы.

— Где тебя носит⁈ — Рявкнула Галина, не давая мне и