Сборник Забытой Фантастики №4 - Алфеус Хайат Веррил

снова начать подниматься. Внезапно я услышал крики ужаса.

– Подержите шланг, – приказал я мисс Пик и бросился, или, скорее, зашлепал, в переднюю комнату. Там я увидел зрелище, которое никогда не забуду. Мебель была сдвинута в сторону, загораживая дверь. Вода была высотой в два фута. Ирвин стоял на столе – я же вам раньше говорил, что он всегда был трусом? Смит и его жена, моя тетя и изобретатель находились в различных позах прострации в воде, и каждый раз, когда кто-то пытался подняться, он внезапно садился. Он вставал, делал шаг и шлеп! садился в воду.

– Что-то убивает нас, О'Киф, – прорычал Смит.

– О, он кусает меня! – закричала тетя Эулалия.

На мгновение я был сбит с толку и ошарашен. Почему они не оставались на ногах? И тут до меня дошла истина. Эта чертова Автоматическая машина для уборки ковров была там, под водой, металась взад и вперед, и она косила людей так быстро, как только они могли подняться.

– Всем встать на стол! – закричал я, – Или вы погибнете.

Очевидно, они были готовы последовать любому совету, потому что вскарабкались по стульям и на стол с готовностью, порожденной отчаянием. Они все могли бы просто найти на нем место. Как раз в этот момент вся мебель быстро сдвинулась с места, словно наэлектризованная, переместившись в противоположный конец комнаты, и все пятеро свалились в озеро внизу. Крики и проклятия мгновенно сотрясают воздух. Снова была эта проклятая всасывающая подметальная машина, которая больше не всасывала, а все так же бегала по полу, сбивая несчастных с ног так быстро, как они успевали подняться.

– Вернитесь на стол, – проревел я, и в этот момент, вспомнив о бедственном положении профессора, я бросился назад.

К этому времени вода была глубиной в три фута и приближалась к концу шланга. Но, слава богу, до того, как сработает реле, оставалось всего двадцать секунд. Во время стресса и волнения жизнь кажется сжатой в секунды. А вы когда-нибудь замечали, как во время серьезного кризиса вы будете делать неважные вещи? Возможно, мне нужен был умственный отдых, потому что как раз в этот момент я увидел перед собой Автоматическую Взбивалку для яиц. В моих мыслях промелькнуло, что Хикс сказал, что она работает со скоростью 15000 оборотов в минуту. Было бы интересно посмотреть, как работает этот агрегат. Это был мой шанс. Я ничего не мог сделать, пока реле не сработет, так почему бы не использовать время с пользой? Все эти мысли пришли в тот краткий миг. Я наклонился поближе к колотушке, чтобы понаблюдать за тем, как работает шпиндель, и нажал кнопку. Взбиватель яиц заработал, как пистолет. Прядь моих волос была втянута и намотана на высокоскоростное веретено. За сотую долю секунды тиканья долларовых часов моя голова была поднята так высоко, что я потерся о нее лбом. Последовал краткий момент сосредоточенной борьбы, ощущение, что моя голова вот-вот взорвется, и три крепкие пригоршни моих волос, вырванных с корнем, были разбросаны по окрестностям. Я выключил выключатель. Мой разум очистился, как и лоб от всех остатков волосяных украшений, в то время как маленькая струйка крови медленно стекала по моему носу.

Я огляделся и увидел, как профессор с помощью своей худощавой невесты встает. Он выглядел как местный вождь из Дагомеи, принявший ванну в своей европейской одежде. Первое, что он сделал, это разразился громким и старым добрым американским проклятием, связанным с Хиксом. Так что я понял, что с ним все в порядке. Я услышал внезапный шум в передней комнате. Внизу послышался грохот, как от воды. И так оно и было. Кто-то открыл дверь. Однако вниз стекало что-то еще, кроме воды – оказалось, это были какие-то тела. Это были Ирвин и Смит. Но они не были первыми. Изобретатель опередил их. Я выглянул в окно. Вот он мчится по улице стремглав, пробегая сотню ярдов ровно за пару секунд, быстрее, чем очень быстро. Он затмил всех бегунов-энтузиастов! Он заставил их выглядеть как пустое место. У Смита и Ирвина дела шли хорошо, но они безнадежно отстали. Через пять секунд изобретатель скрылся из виду. Потом я вспомнил, что я был тем, кто все это устроил. Я начал соображать. Ужасные подробности нескольких недавних линчеваний промелькнули у меня в голове. Не задерживаясь, чтобы взять шляпу, я прокрался вниз по лестнице. У входа я осторожно огляделся. Затем я расправил плечи и ушел самым достойным образом, на какой только был способен, и добрался домой, ничуть не пострадав от пережитого, что так и должно было быть, потому что это была не моя вина.

КОНЕЦ

Примечания

1

Сообщение, когда оно пришло, было прерывистым и прерывалось множеством непонятных слов и повторений, как будто отправитель работал под сильным напряжением или был любителем. Ради ясности и непрерывности сообщение было отредактировано и дополнено, но не изменено ни в каких деталях

2

Столичные газеты сообщили о метеорите восемнадцатого и заявили, что его наблюдали те, кто был на "Чирики" вечером семнадцатого, но следует помнить, что "Чирики" находился в западной части Тихого океана и, следовательно, выиграл день во времени.

3

квадратный корень из минус единицы, который превращает любую действительную величину, с которой он работает, в мнимую величину: i’ = -1

4

Озон представляет собой молекулу кислорода, содержащую три атома, и легко образуется при ионизации воздуха.

5

Жюль Эмиль Фредерик Массне́ (фр. Jules Émile Frédéric Massenet; 12 мая 1842 – 13 августа 1912) – французский композитор

6

Спектрограмма. Фотография спектра.

7

Прозрачность. Качество условий наблюдения. Отлично, когда атмосфера должна быть очень устойчивой, небо ясным. Такая прозрачность бывает чрезвычайно редко.

8

Размер телескопа обозначается диаметром линзы или, в случае отражателя, зеркала.

9

Увеличение, обычно используемое при хороших условиях для работы телескопа, составляют от 300 до 800 раз.

10

144!/138! Факториал 144, деленный на факториал 138 составляет 144 х 143 х 142 х 141 х 140 х 139 = 8 020 000 000 000 + 3l = 3x2xl; 4t = 4х3х2хl; и т.д.

11

Считать двенадцатью, а не десятками, как мы привыкли делать, следовательно, числа десять и