Во тьме - Максим Шаттам

Помимо тщательной подготовки жертв, другим его «коньком» была работа с кожей лица. Снимать ее вначале было сущей пыткой, но, практикуясь, он постепенно научился делать это с легкостью. Ему очень нравилось снимать кожу с живого человека, вот где было настоящее искусство! Что интересно, это не требовало огромных усилий. Дав наркотик очередному постояльцу, он укладывал его на носилки. Привязывал все тело за исключением головы. Затем ставил носилки вертикально, прислоняя голову к одной из дыр, сделанных им в стене склепа душ. Натянув на его лицо лоскуты кожи остальных жертв, он начинал дожидаться, когда жертва придет в себя. Иногда приходилось торопить события, засовывая скальпель в гениталии мужчины или женщины. После чего заключенный испускал восхитительный вопль…

Решительно, Калибан гордился своей задумкой.

Стоны женщины вернули его в реальность. Опять она, занервничал Калибан. Она здесь уже месяц и все никак не успокоится, что вообще-то бывает довольно редко. Чаще всего истерики и слезы заканчивались на второй неделе. Придется ей дорого заплатить за свое упорство. Пора поставить ее на место. Юная азиатка может и подождать — Калибан хотел, чтобы она еще немного набрала вес. Эта девчонка Карли — тоже. Да и оба парня, он хотел подержать их здесь подольше. Пока их организм полностью не очистится, не избавится от всего того дерьма, что они сожрали до того, как попали к нему. Их достаточно просто время от времени водить в дальнюю комнату — копать. Для него это занятие не имело никакого значения, разве что его логово под землей становилось еще шире, однако, работая, они выполняли одну очень важную вещь. Как будто занимались спортом — их мышцы становились крепче, плоть обогащалась кислородом. Со временем он заметил, что его постояльцы соглашаются копать, лишь бы не сидеть без дела, погруженными в собственные мысли. Контролируя питание этих парней и девчонки, навязывая им физические упражнения, он констатировал, что их тела становятся великолепными, прирост составлял почти 100 процентов. Сочные тела.

Калибан остановился.

Ему показалось, что он услышал какой-то шум. Он обернулся к лестнице.

От сквозняка волосы на его руках встали дыбом. Ничего сверхъестественного, такое тут частенько бывает.

Скрипнула дверь.

На этот раз Калибан нахмурился, поднял ржавую кирку и спрятался в темном углу у подножия лестницы.

Джошуа Бролен поставил ногу на первую ступеньку, потом на следующую. Прочные. Он стал спускаться.

Найти вход в подземелье, в конечном счете, оказалось несложно — достаточно было пройти по кровавым следам, тянущимся из кухни к двери в коридоре. Мокрые теплые пятна встревожили его: значит, Калибан перешел к делу.

Вооруженный «береттой», Бролен спустился вниз по лестнице и выключил фонарик. По стенам горели факелы.

Земля приглушала все звуки.

Бролен осторожно двинулся вперед…

…не видя, как за спиной из темноты появился большой силуэт.

Частный детектив шел не спеша, он находился на территории Калибана, малейшая ошибка могла стать роковой.

Слева, одна за другой, тянулись пять дверей.

Тень за его спиной была все ближе.

Внезапно Бролен услышал сдавленное рыдание. Оно доносилось из-за последней двери. Вероятно, там Калибан держал свои жертвы. Там была его кладовая.

Тень приблизилась еще и занесла кирку над головой.

Что-то сбоку привлекло взгляд Бролена.

Глаз. За первой по счету дверью. Глаз ребенка. Девочки. Она смотрела на него с бесконечной апатией. Вдруг глаз дернулся от страха. Девочку напугало что-то, находившееся за спиной Бролена.

Он всем телом рванулся вперед.

Кирка рассекла воздух как раз в том месте, где секундой раньше была голова детектива.

Бролен откатился как можно дальше и встал на колено. Вращая головой, он осматривал малейшие неровности на стенах, пол, потолок.

Никого.

Он поднялся, держа «беретту» перед собой.

Калибан мог исчезнуть только в противоположном направлении, иначе он бы его заметил.

Бролен прошел два метра и подобрался к двери, за которой находилась девочка. Держа пистолет наготове, он просунул палец в щель.

— Эй, — прошептал детектив. — Ничего не бойся, я здесь, хорошо?

Девочка молчала.

Бролен услышал шум ног, бегущих по камням. Лестница. Эта сволочь убегает!

Он бросился к выходу из подвала.

И обнаружил ход, ведущий еще ниже: ступени, которых он сначала даже не заметил. Значит, Калибан мог спокойно убежать как наверх, так и вниз.

Частный детектив выбрал второй вариант — ему показалось, что оттуда донеслось отдаленное эхо. Держась за холодную стену, он изо всех сил старался сохранять равновесие.

Внизу был темный сырой проход. Он напомнил Бролену гигантский пищевод.

Откуда-то спереди раздался всплеск, как будто кто-то шлепал ногами по воде. Бролен зажег фонарик и, пригнув голову, вступил в пищевод. С силой сжимая рукоять пистолета, он прошел несколько метров. По стенам текла белая влага, в воде было столько извести, что лужи на полу казались тарелками с молоком.

И опять ни единого звука, кроме журчания воды. Чуть дальше коридор резко сворачивал вправо, и Бролену вдруг показалось, что оттуда пробивается едва различимый свет. Калибан вполне мог находиться прямо за углом, готовый к нападению.

Бролен остановился: его дорогу пересекал молочно-белый ручей. Перешагнуть его было невозможно, надо было перепрыгивать — с риском выскочить за угол и стать легкой мишенью. Частный детектив решил, что ручей не очень глубокий. Он осторожно шагнул в воду, потом поставил вторую ногу, и тут…

В воде раздался металлический лязг.

Железные челюсти капкана на волков сомкнулись, защемив Бролену лодыжку.

Он сдержал крик — из мрака уже рванулся к нему, поднимая лапы, ужасный силуэт. Резким движением хищник бросился на свою добычу. Не имея возможности уклониться, Бролен получил мощный удар в грудь. Падая, он почувствовал, что его нога сейчас оторвется от тела. Дыхание остановилось, грудь сдавил спазм, из горла наружу вырвался приглушенный свист. Когда детектив оказался на полу, фонарик выпал из его руки.

И тут же он почувствовал, как Калибан укусил его за предплечье. На сей раз Бролен дал волю своим чувствам и закричал.

Фонарик упал в лужу и теперь светил сквозь слой воды — слишком слабо, чтобы можно было хоть что-то различить вокруг. Бролен выстрелил. Еще. И еще. Наугад, доверяя лишь собственному телу. Воздух снова нашел дорогу в легкие.

Сверху на него больше ничего не давило. После первого же выстрела Калибан убежал.

Бролен быстро встал и опустил руки в воду, стараясь разжать стальные челюсти и освободиться. На белой поверхности воды струйки крови образовали красный треугольник.

До Бролена донесся мерзкий звук передергиваемого затвора. Совсем рядом, метрах в десяти за поворотом.

Прерывисто дыша, Бролен вытащил ногу и поднял фонарик. Боль заставила его поморщиться.

Хромая, он приблизился к смертельному повороту.

Глубоко вдохнул и бросился вперед, готовясь выстрелить.

На расстоянии трех метров от него, вниз, в какое-то большое помещение, уходила очередная лестница. Один-единственный факел освещал ее рыжеватым светом.

Посреди зала Калибан устроил деревянные перегородки — так, чтобы они образовывали круг диаметром три метра. От пола до потолка тянулись доски, разделяющие этот карцер на камеры.

Прижавшись к скале, Бролен взял на прицел деревянную конструкцию в нескольких метрах от себя. Калибан мог быть только за ней.

Ощущая спиной все выбоины и углубления, детектив двинулся вдоль скалы, и вдруг увидел поднятые на деревянную раму с помощью подпорок носилки. На них было растянуто вниз животом человеческое тело. Зафиксированная подушкой голова исчезала в перегородке, которая, должно быть, служила входом внутрь деревянной конструкции. Тело и голова были так надежно привязаны к носилкам ремнями, что жертва, вероятно, могла смотреть только в импровизированную комнату. Бролен оглядел тело и заметил, что одно из бедер человека обвязано красной тряпкой. Тряпка необычно глубоко впивалась в ногу.

Он закусил губу. Плоть с ноги срезали.

Бролен сделал еще один шаг вбок.

И тут появился Калибан.

Прячась за деревянной перегородкой, он поднес револьвер к виску привязанного человека.

— Даже не вздумай шевелиться, — бросил он частному детективу.

Бролен сжал «беретту» так, что побелели пальцы.

— Если дернешься, я ее убью. Знаешь, кто это?

Мердок спрятался под носилками, прикрывшись распростертым на них телом.

Он потянул на себя раму, ролики заскрипели. Из дыры в перегородке возникло лицо.

Все внутри Бролена задрожало, когда он узнал ее. Рейчел Фаулет. Она часто-часто моргала. Казалось, она ничего не видит — Калибан дал ей наркотик.