Империя. Часть первая - Сергей Владимирович Соколов

Корвин, я хочу, чтобы вы просветили меня относительно происходящего. Я хочу знать, прежде всего, кто входит в вашу фракцию. Имена и должности этих людей, их реальная власть и возможности. Кто в Астрене, по вашему мнению, поддержит меня, если дело дойдет до драки, кто предпочтет отсидеться по темным углам, а кто останется на стороне Императрицы? Если уж я должна ввязаться в авантюру, которая наверняка будет стоить мне головы, я хотя бы не стану делать это вслепую.

*      *      *

После разговора в медотсеке Дамира вернулась на «Сагиту», чтобы проститься со своей командой. Это не заняло у нее много времени. Когда катер с «Венатора» вновь пришвартовался в ангаре крейсера, она казалась подавленной, но в то же время более уверенной. Так выглядит человек, который принял непростое решение и готов идти до конца, но не строит радужных планов относительно собственной дальнейшей судьбы.

Корвин не пытался задавать вопросы, но она заговорила сама.

– Мой помощник Мейз займет мое место. Он навербует в отряд новых людей, а дальше… – Дамира пожала плечами. – По правде, дальше нет смысла загадывать. Теперь, когда Ленг Дауэн прибрал к рукам Нейтральную зону, здесь многое изменится. Возможно, для моих ребят разумнее будет попытать счастье где-нибудь поближе к границам Обжитого Космоса. О нашей связи с тельвенцами знают многие. Не думаю, что Дауэн станет намеренно охотиться за «Сагитой», но при случае он не упустит шанс свести счеты.

Дамира громко вздохнула, выпрямилась в полный рост.

– Ну, что же, теперь это решать Рину и остальным, не мне. Вернемся к нашим делам. Итак, что дальше, капитан Корвин?

Они говорили наедине в личной каюте Роланда. Все фиксирующие устройства он отключил.

– Мы отправимся в Астрену… Ваше Высочество, – обращаться к ней таким образом пока еще казалось Корвину странным. Но Дамира попала в точку – коль скоро заговорщики собирались объявить ее законной преемницей имперского трона, следует с самого начала взять за привычку относиться к ней соответственно. Если даже ближайшие союзники не будут воспринимать Дамиру как дочь Императора, нет надежды на то, что в этом удастся убедить остальных.

Корвин достал из шкафчика бокал и бутылку шарденского вина. Он до середины наполнил бокал прозрачным, с легким оттенком бирюзы дорогим напитком и протянул женщине. Дамира взяла, поблагодарила кивком.

– Для экипажа «Венатора» вы – имперский агент в Нейтральной зоне, владеющий ценной информацией о тайных переговорах между маллурианцами и Ассамблеей Династий. Истину не знает никто, даже мой первый помощник. Я позабочусь о том, чтобы вы как можно меньше общались с командой. Не останется никакой информации о вашем пребывании на корабле.

Дамира улыбнулась и спросила:

– Капитан, сколько людей в вашем экипаже?

– Около четырехсот. Почему вы спрашиваете?

– У вас немного шансов сохранить тайну надолго, – заметила она. – Четыреста человек, которые знают о схватке с маллурианцами. Я не сомневаюсь в преданности ваших людей, но будьте уверены: кто-то из них обязательно сболтнет лишнее там, где не надо.

– Да, такая опасность существует. Поэтому мы спрячем вас. Как только «Венатор» достигнет базы на Легранте-7, вы покинете крейсер и с поддельными документами отправитесь к метрополии на другом корабле. Комендант базы – наш единомышленник и позаботится о том, чтобы все прошло гладко.

– Похоже, у вас много единомышленников, – хмыкнула Дамира.

– В Преторианском флоте – много, – подтвердил мужчина. – Как я уже говорил, среди военных Теодору Аргенис не любят. Вот почему она больше полагается на наемников с Маллурии. На поддержку преторианцев вы, несомненно, можете рассчитывать, Ваше Высочество.

– Мне бы хотелось знать, что пожелают получить преторианцы в награду за свою поддержку, капитан.

– О, нам нужно не так уж многое, – прохладным тоном сказал Корвин. – Все, что мы хотим – возродить Империю такой, какой она была до Ассамблеи Династий и Войны Серебряных Звезд. До Теодоры.

Дамира вздохнула.

– Боюсь, не так-то легко вернуть прошлое.

– Несомненно, но это не значит, что не стоит и пытаться, – Роланд смотрел ей в глаза. – Империя, где не бушуют мятежи, а пираты не бомбят заселенные миры – разве это плохо?

– Но за все приходится платить, капитан. И порой – очень дорого. Это было первое правило, которому я выучилась, когда сделалась наемницей.

– Что ж, я готов заплатить свою цену и верю, что стал на верную сторону. Я понимаю ваши сомнения. У вас нет причин любить Империю. Но я уверен, что со временем вы перемените мнение. Ведь теперь это ваша Империя, принцесса Дамира. Может быть, не по вашей собственной воле, но это так, – Корвин встал. – Я уже приказал разместить вас в одной из офицерских кают. Вас проводят. Теперь я должен вернуться на мостик. «Венатор» вскоре уйдет в метапространство и возьмет курс к границе Нейтральной зоны. Мы пойдем окольным путем и не слишком быстро, чтобы не привлекать внимание. Расчетное время полета до системы Легранта – двести часов.

– Так мало? – произнесла Дамира с очаровательной улыбкой. – Весьма прискорбно. Мне хотелось бы провести больше времени с вами, капитан Корвин. Признаюсь, я только что поймала себя на мысли, что мне, пожалуй, начинает нравиться ваше общество.

И, не дав Роланду времени придумать достойный ответ, она вышла за порог.

ГЛАВА 19

Контр-адмирал Наэли вчиталась в строки на дисплее. Сообщение пришло не по радиосвязи – его доставил один из телохранителей Теодоры и вручил Джалайне лично. Достаточное доказательство его важности и секретности, и маллурианка сразу догадалась, о чем идет речь в послании.

Предчувствие не обмануло Джалайну. Текст был краток, но в настроении Императрицы сомневаться не приходилось. Правительница Астрены теряла терпение. Она явно переживала из-за того, что до сих пор не поступили сведения о Дамире Альвин. Да, эта молодая особа чем-то очень важна для астренской владычицы. Похоже, что Теодора даже боится ее.

Но что же, дьявол, происходит?! Осведомители Джалайны во дворце не смогли дать ответ. Все, что ей удалось выяснить – агенты секретной службы вели поиски на всех мирах Империи уже несколько лет. Так и осталось загадкой, кого искала Теодора, но, видимо, мятежнице-офелианке по имени Дамира Альвин выпала сомнительная честь оказаться этой самой «персоной Икс». Джалайна Наэли дорого заплатила бы за то, чтобы знать больше. Собственно, она уже заплатила, но все усилия и траты были напрасны.

«Имеет ли это значение для Маллурии?» – спрашивала себя командующая «Тайры», но ответа не находила. Все возможно. Маллурианцы преуспели в Обжитом Космосе не только потому, что прославились как безжалостные воины, но и потому, что всегда умели вовремя сориентироваться, куда ветер дует, а интуиция подсказывала адмиралу