Царство призраков - А. Дж. Врана

– Почему бы не насытить пламя? Не положить конец своей боли, жалкому существованию, в которое ты сама себя загнала.

Возможно, она заслуживала этого не меньше, чем он.

Тень Велизара растянулась, поглощая землю, как медленно движущаяся лава. Она собралась вокруг ног Мии, угрожая ее поглотить.

– Открыть тебе последний секрет перед твоей кончиной, Сновидица? Я провел вечность в сомнениях, прежде чем постиг эту истину.

Перед ней появились гниющие зубы и серповидный оскал, прорезавший его массивное лицо. Он выпучил желтые, словно огромные желтки, глаза. Голос Велизара зазвучал ближе, когда он склонился к Мие, обдавая ее лицо кислым дыханием.

– Нет добра и зла. Есть только сила.

Если это правда, значит, она никогда не была добром, а Велизар никогда не был злом. Они представляли собой неудержимую силу и неподвижный объект, которые обречены вечно сталкиваться. Может, мораль всего этого не имела значения. Кали считала себя справедливой, но Мия не была Кали.

Мия была Сновидицей, и она проложит собственный путь.

Велизар коснулся рукой ее лица, и зрение девушки заволокла тьма. Он сдавил костлявыми пальцами ее щеки и виски и зажал рот ладонью. Когда он шумно выдохнул, Мию окутало зловоние, сравнимое с запахом трупа, оставленного под летним солнцем.

Девушка схватила его запястье и впилась ногтями в серую податливую кожу. Собрав все силы, она уперлась ногами и оторвала его клешнеподобную руку от своего рта на расстояние, позволившее произнести:

– Это все, на что ты способен? Оскорблять мои моральные принципы?

Велизар взвыл от смеха, и сквозь его костлявые пальцы Мия заметила, как его призрачная сущность истощает деревья вокруг.

– Какие моральные принципы? Ты – хаос; у тебя нет принципов. Ты – сила, вращающая иглу компаса. Никому не преодолеть бурю, пока ты царствуешь. И все же ты считаешь себя достаточно праведной, чтобы прийти сюда и потушить последние угольки моей жизни?

– Я здесь не для того, чтобы рассуждать о добре и зле. – Мия один за другим разжимала его когти. – А чтобы избавить тебя от страданий.

Его лицо исказилось, призрак отшатнулся, и пылающие головы последовали его примеру.

– От страданий? – Он поперхнулся этим словом, будто оно его оскорбило. Затем вытянул руки, и тени, расползшиеся по лесу, вернулись обратно, собравшись вокруг изможденной фигуры Велизара.

– Богиня хаоса, – пророкотал он. – Помни, что шторм – ничто без корабля, который потерпит крушение, без выживших, которые смогут рассказать о нем. Ты – ничто без меня! Я – созидание! Я – порядок! Без меня не будет и корабля!

Мия печально улыбнулась. Ей действительно стало его жаль.

– Дело не во мне. И никогда не было. – Она медленно двинулась вперед, пламя угасало по мере того, как жертвы Велизара отступали. – Это всегда имело отношение только к твоему брату. Ты скорбишь о нем, о потере контроля над ним. – Обсидиановая масса оплыла, как горящая свеча, а когда к ней приблизилась Сновидица, съежилась. – Однажды ты сказал мне, что созидание и разрушение – братья, две стороны одной медали. Ты, бог созидания, ничто без своего брата. И я обещаю, ты никогда не получишь его обратно. – Камень сновидений вспыхнул ярким и живым светом. Мия встретилась взглядом с призраком и сказала: – Твой младший брат давно тебя перерос. Уже тогда он понял: то, что ты называешь хаосом, – всего лишь перемены.

Из разреженного пространства перед ней раздался звук скрежета зубов и низкое рычание, и вокруг вновь стала оживать пораженная заразой Велизара листва. Мия вздохнула, и сверху сверкнула молния. По воле Сновидицы с небес хлынул дождь, потушивший летающие головы женщин. Одна за другой они превратились в пепел и развеялись по ветру. Лишившись своего творения, призрак сбежал, его влияние рассеялось.

– Перемены – это буря, – крикнула Мия ему вслед. – А буря – это я.

Она отправилась вслед за ним сквозь полуночный туман. Ее окутывало тусклое лавандовое свечение, позволяя видеть не дальше, чем на шаг. Вместо призрака Мия обнаружила блестящую массу, прижавшуюся к впадине на стволе мертвого дуба. Сущность пульсировала и раздувалась, пытаясь обрести форму.

– Перестань, – велела она. – Хватит пытаться быть тем, кем не являешься. Покажи мне свое истинное лицо.

Зловещая масса выгнулась, ее комки постепенно начали обретать очертания плеч, коленей, спины и, наконец, головы. Мия терпеливо ждала, пока маслянистая жидкость впитается в растрепанные темные волосы и обнажит испещренную порезами кожу. Когда существо подняло голову, его золотистые глаза встретились с глазами Мии.

– Тебе меня не одолеть, – злобно выплюнул Велизар.

– Ошибаешься, – сказала Мия, – я справлюсь с тобой.

В небе над их головами каркнул ворон, а затем клювом вниз устремился к ним. Бог созидания вскинул руки и пригнулся, когда Гавран, расправив крылья, приземлился на вытянутую руку Мии. Плащ из фиолетовых и черных перьев распустился за спиной Сновидицы, сквозь прорези переливающейся костяной маски она внимательно изучала Велизара, наконец опустившего руки.

– Я подумываю о том, чтобы разрешить ему выклевать тебе глаза. – Она тонким пальцем погладила клюв Гаврана. – Однако эти уродливые желтые кругляшки в твоем черепе – единственное, что внешне отличает тебя от брата. – Присев на корточки, она обхватила его подбородок и прошептала: – И я не желаю их забывать.

Он открыл рот, чтобы рявкнуть что-то в ответ, но Мия не стала ждать. Схватив призрака за волосы, она ударила его головой о землю. Черный песок осыпался под ними, земля расступилась, и они оба упали в низкий густой туман. Мия отпустила свою жертву, позволив ему, пошатываясь, осмотреться.

Она хотела, чтобы он увидел. Хотела, чтобы он понял. Запертому в клетке, ему некуда было бежать.

Он вздрогнул, когда перед ним возникла Изумрудная Тень. Гигантский ствол ивы возвышался над ним, словно баррикада, преграждая ему путь к бегству.

Мия двинулась вперед, подталкивая Велизара к иве.

– Я предупреждала, – начала она, повторяя слова, которые сказала ему после своей первой смерти. – Твой контроль лишен смысла.

Бог созидания попятился, когда земля задрожала от поступи хаоса.

Голос Мии эхом раздавался в пустоте пространства между мирами.

– Я обещала, что тебе не избавиться от меня.

Сновидица остановилась перед Велизаром, перышки ее плаща касались его коленей. Намотав медную цепочку на палец, она приподняла кулон и сорвала его с шеи. Камень вспыхнул искрами, образуя тени, которые слились в широкое изогнутое лезвие. Кинжал ожил и замерцал, переливаясь золотом, пурпуром и изумрудом.

Сжав в руке костяную рукоять, Мия кончиком своего волшебного оружия приподняла лицо Велизара, их взгляды встретились в последний раз.

– И теперь кошмары стали явью. Как и было предначертано, – она лукаво улыбнулась. – Сновидица вернулась.

Мия полоснула острым лезвием по горлу Велизара. Его губы приоткрылись в беззвучном крике, и кровь, похожая на мокрый асфальт, потекла по его шее. Он пытался бороться, зажимая рану, но все было бесполезно. Его тело забилось в конвульсиях, а кожа потрескалась, как обожженная