Вторая мировая. 1939–1945. История великой войны - Николай Шефов

Тем не менее для японцев, не имевших до этого серьезных потерь на море, утрата авианосца стала неожиданным и сильным ударом. Впервые во Второй мировой войне японский ВМФ получил адекватный отпор, который просигнализировал, что американцы пришли в себя, и время безнаказанных побед Японии уходит в пошлое. Не решившись с одним авианосцем продолжать операцию, японское командование приказало своему конвою возвращаться обратно в Рабаул. Сражение в Коралловом море завершилось. Стратегически в нем победила американская сторона, поскольку японский план захвата Новой Гвинеи был сорван.

Японское командование временно отказалось от активных действий в этом районе и перенесло центр тяжести морских операций в центральную часть Тихого океана. Объектом главного удара становился атолл Мидуэй (западная часть Гавайских островов), лежащий примерно на трети пути от Перл-Харбора до Токио.

В случае захвата японцами Мидуэя они могли постоянно угрожать американскому флоту на Гавайях, сковывая тем самым его действия.

В дальнейшем Мидуэй мог быть использован как плацдарм для захвата всех Гавайских островов. Это нарушало связность американских позиций в Тихом океане и ставило австралийский рубеж обороны союзников в критическое положение. Другая причина, толкнувшая японское руководство к проведению мидуэйской операции, заключалась в состоявшейся в апреле 1942 года бомбардировке Токио американской авиацией, которая базировалась на Гавайях. По замыслу японских стратегов, захват Мидуэя создавал условия для прекращения подобных бомбардировок.

Одновременно с нападением на Мидуэй планировался отвлекающий удар по западной части Алеутских островов. Японцы рассчитывали, что, получив известие об атаке Алеутских островов, Тихоокеанский флот США с Гавайев поспешит на север и тем самым освободит им путь на Мидуэй. В дальнейшем планировался перехват и уничтожение американского флота в данном регионе.

Таким образом, по американцам одновременно наносились два удара. Один — по Мидуэю, другой по островам Кыска и Атту (Западная часть Алеутской гряды). 3 июня планировалось захватить часть Алеутских островов и подтолкнуть тем самым американский флот к походу на север, а затем 4 июня овладеть атоллом Мидуэй. Для проведения этой грандиозной операции были задействованы основные силы японского флота:

11 линкоров, 8 авианосцев, 22 крейсера, 65 эсминцев, 21 подводная лодка, а также значительное количество транспортных кораблей — всего около 200 судов. С воздуха обеспечение операции проводило около 700 самолетов. Эти силы были сведены в шесть соединений: четыре основных соединения, передовое соединение подводных лодок, соединение базовой авиации. Всей группировкой командовал адмирал Ямамото.

Для вторжения на Мидуэй было создано десантное соединение под командованием вице-адмирала Н. Кондо. Оно имело в своем составе 15 транспортных судов (около 5 тысяч десантников), легкий авианосец,2 авиатранспорта, 2 линкора, 10 крейсеров, 21 эсминец. Его должно было прикрывать авианосное ударное соединение под командованием вице-адмирала Т. Нагумо. В его состав входили: 4 тяжелых авианосца, 2 линкора, 3 крейсера, 12 эсминцев. Мидуэйская группировка японцев насчитывала около 350 самолетов.

В северном секторе против Алеутских островов действовала группировка вице-адмирала М. Хосогоя. В ее состав входили 4 транспортных судна (порядка 2500 солдат десанта), 2 легких авианосца, 6 крейсеров, 12 эсминцев, 6 подводных лодок. Прикрытие десанта обеспечивало соединение, которое включало в себя 4 линкора, 2 крейсера, 12 эсминцев.

Для возможной поддержки обеих (алеутской и мидуэйской) группировок выделялись также крупные силы под командованием адмирала Ямамото. В их составе находились 7 линкоров, 1 авианосец, 3 крейсера, 21 эсминец, 2 авиатранспорта.

В целом японцы имели в данном регионе почти трехкратное превосходство над американцами по общему числу кораблей. В то же время разделение сил не позволило японскому командованию создать подавляющее превосходство на мидуэйском направлении, куда американцы перебросили всю имевшуюся у них на тот момент ударную мощь — 3 тяжелых авианосца (233 самолета). Кроме того, сюда были подтянуты 8 крейсеров и 14 эсминцев. Флот также поддерживала авиация берегового базирования. К июню авиагруппа, базирующаяся на Мидуэе, насчитывала порядка 120 самолетов.

Своевременно укрепить мидуэйский рубеж американская сторона смогла благодаря перехвату и расшифровке японских сообщений. В то время как японское командование было уверено во внезапности нападения и предвкушало второй Перл-Харбор, американцы уже давно находились в курсе всех замыслов своих противников. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом США адмирал Ч. Нимиц начал заранее готовиться к отражению натиска.

Сначала против четырех японских авианосцев («Акаги», «Кага», «Хирю» и «Сорю») американцы могли выставить только два — «Хорнет» и «Энтерпрайз». Однако 25 мая в Перл-Харбор прибыл поврежденный в битве в Коралловом море авианосец «Йорктаун». Его ремонт был выполнен в рекордно короткие сроки — через три дня день «Йорктаун» был готов к выходу. Группировкой авианосных соединений командовал контр-адмирал Ф. Флетчер. Таким образом, за счет своевременного маневра американское командование смогло создать на главном направлении достаточно мощную группировку для отражения готовящегося удара.

3 июня 1942 года японская авиация нанесла удары по американской группировке в районе Алеутских островов. 6 и 7 июня японские десантные войска без особого труда захватили острова Кыска и Атту. Но, зная планы японцев, американский флот не отвлекся на этот удар. Нимиц не шелохнулся, поджидая Нагумо в районе Мидуэя. Уже 3 июня в 600 милях от атолла американский разведывательный самолет обнаружил сильную группировку японских боевых кораблей. В этот же день американцы нанесли первый авиаудар. Но он оказался безуспешным. Армада продолжала неумолимое движение вперед.

4 июня передовые силы японского авианосного соединения находились в 240 милях к северо-западу от атолла. В этот же день с палуб японских авианосцев поднялись в воздух и направились к атоллу 108 самолетов. Однако бомбардировка атолла не решила главной задачи — уничтожение американской базовой авиации. Значительная часть мидуэйских самолетов к тому времени находилась в воздухе, направляясь для нанесения повторного удара по японцам. Чуть позже в помощь им с палуб американских авианосцев поднялось 126 бомбардировщиков и торпедоносцев, а также 26 истребителей.

Японцы не ожидали появления против них столь крупных сил. Из-за неблагоприятных условий погоды японское командование не смогло сразу разобраться в обстановке. Не в последнюю очередь это объяснялось и отсутствием у японцев радиолокационных установок. Американцы могли использовать свои самолеты даже там, где неблагоприятная погода не позволяла вести воздушное наблюдение. Тем не менее второй удар по японской армаде снова не достиг цели. Зато японцам удалось сбить свыше 30 самолетов.

Нагумо уже праздновал победу и отдал приказ менять снаряды на приземлившихся самолетах для очередной бомбардировки. Пока разворачивалась громоздкая операция по перевооружению самолетов, ситуация резко изменилась. До японских авианосцев долетели наконец 37 бомбардировщиков с «Энтерпрайза», которые неожиданно спикировали с высоты 6 км, нацелив свой удар на перегруженные самолетами и боеприпасами палубы. Находившиеся в воздухе японские истребители, которые только что отразили нападение американских бомбардировщиков, не имели возможности набрать высоту и контратаковать. Быстрая и неожиданная атака принесла американцам фантастическую удачу. Бомбовые удары точно угодили в палубы тяжелых авианосцев «Кага», «Акати», «Сорю». В результате все три авианосца вышли из строя и затонули вместе со своими самолетами.

В это время находившийся в отдалении единственный еще не поврежденный тяжелый авианосец «Хирю» нанес во второй половине дня ответный удар по «Йорктауну». Бомбовые удары оказались успешными. Флагманский американский авианосец вышел из строя, а затем затонул после атаки японской подводной лодки. Но торжество последнего японского авианосца было непродолжительным. Уже перед самым вечером 24 американских бомбардировщика настигли «Хирю» и нанесли ему смертельные удары. Продержавшись всю ночь на плаву, «Хирю» наутро затонул. Таким образом, вторая гавайская битва стала для Японии уже не триумфом, а трагедией. Четыре ветерана удара по Перл-Харбору пошли на дно, а американские авианосцы сполна расквитались за гибель своих товарищей 7 декабря 1941 года.

5 июня адмирал Ямамото, получивший сведения о таких потерях, отменил высадку десанта на Мидуэй. Он отозвал свои авианосцы с Алеутских островов на юг. Ямамото надеялся, что американский флот начнет преследование уходящих от Мидуэя транспортов. В этом случае японский адмирал рассчитывал дать американцам сражение в открытом море оставшимися у него достаточно мощными силами.