Сказка для проклятых - Екатерина Гайдай

Однако при виде их, бравые стражники вытянулись по стойке "смирно", затрубили трубы и патрульные разогнали толпу приезжих к обочинам дороги. Заюсс с непроницаемым лицом шествовал впереди. Подойдя к одному из патрульных, он приветствовал его легким поклоном и потребовал торжественного эскорта к королевскому дворцу. Джилл перепугалась не на шутку. Требовать почетного эскорта для простого харимского воина и сельского браконьера? Не слишком ли далеко зашел Заюсс в желании произвести впечатление.

По-видимому, не слишком.

Их провели. С почетом, с караулом. С фанфарами. На них с благоговением смотрели простые горожане, высовываясь из окон домов. Некоторые падали на колени на мостовую и в мольбе протягивали руки. Джилл начала паниковать. Ее явно принимали за кого-то… очень могущественного. Что по этому поводу говорит кодекс харимского воина? Не разочаровывай работодателя. Принимают тебя за демона - будь демоном, принимают за градоначальника - издай пару указов. За кого ее принимают здесь? Эх, Заюсс, что ж ты не сказал?

Итак, вот, кажется, и его величество король нивов. Тадеуш проба номер… семнадцать, кажется? Совершенно белый (или седой?), чуть сгорбленный годами и опирающийся на украшенную самоцветами трость нив. Ростом, пожалуй, почти с человека будет, если выпрямится. А так - крыса крысой. Только с тростью и в странном расшитом золотом халате.

Страх почти улетучился и приветственная улыбка удалась Джилл довольно искренне.

- Ваше Величество, позвольте от имени людей моей земли поприветствовать вас! - бесов этикет, кто знает, как обращаться к здешним королям? Как вообще кланяться? Наука "Как себя вести в высшем обществе", которую покойный отец, а вслед за ним и дед вдалбливали в голову Джилл, давала сведения только о повадках правящих чинов Майрона. Более древних книг, времен Империи, у отца не было.

- Я более чем счастлив приветствовать Вас на моей земле, госпожа, - король склонился перед ней еще ниже, - Что привело вас сюда? Неужели мои молитвы наконец были услышаны вами и вы снизошли помочь мне и моему народу?

Молитвы? Час от часу не легче. Так. Дежурное выражение лица учителя магии с Азгара, ловкого "пророка" несуществующего бога…

- Прежде чем говорить о помощи и услышанных молитвах… Я бы хотела задать вам пару вопросов, ваше величество.

- Я готов отчитаться за каждый день своего правления, госпожа! - гордо вскинул голову Тадеуш, - Если вы изволите пройти в мой кабинет…

Еще бы не изволить! Чаек с королем в его кабинете - не каждому харимскому наемнику выпадает такая честь. Самое интересное, король, похоже, считал, что честь как раз выпала ему. Заюсса в королевские покои не пустили, да он не слишком и настаивал. Джилл внимательно слушала "отчет" Тадеуша, стараясь не перебивать и не переспрашивать. Если ей придется (не приведи Ву) застрять здесь надолго, а то и навсегда, каждая крупица знаний может пригодиться.

Тадеуш унаследовал титул короля от своего отца, Вильбера пробы?17. Короли нивов всегда титуловались пробой?17. Это простолюдью и мелким дворянам номера присваивали в городских управах при регистрации рождения. Зачем вообще номера? Удобство учета, да и Создатели так заповедовали. Что он знает о создателях? О, не извольте беспокоиться, он знает все, народ нивов помнит свою историю, он не забывает создателей. Все еще хотите доказательств? Ну что ж, Создатели обитали на небесах. Однажды они решили сделать себе помощников. Взяли глину, божественную кровь, благословили ее, вдохнули жизнь и сотворили три народа - ракша, орсу и нивов. Однако не угодили помощники Создателям и решили те их извести. Собрали отцов народов в большом Храме и приготовили к смерти. Однако Создатели были милосердны и передумали убивать своих детей. Вместо этого они просто сбросили Большой Храм, вместе с отцами народов, с небес на землю. Один из Создателей отправился вместе с ними чтобы приглядывать за неразумными чадами, дал изгоям наставления, объяснил, что к чему и уснул до конца времен. А в конце времен придут Создатели и заберут его обратно. А вместе с ним и тех ракша, орсу и нивов, которые будут достойны милости и прощения. Остальных так-таки изничтожат. Впрочем, велика же милость Создателей, может и минует горькая участь грешников, и пошлют небеса нового наставника народам… пусть не всем, но хотя бы нивам, чтобы он их направлял на путь истинный. С тех пор много лет прошло. То ли двести, то ли пятьсот… Еще пра-прадед Тадеуша разговаривал с уснувшим потом посланником небес. Народы расселились на новой земле, освоились, преумножились весьма и весьма. Даже воевать начали понемногу. Все бы ничего, и без войны можно было бы обойтись, да только ракша все воду мутят. С первых же дней на этой земле они невзлюбили нивов. Почему? Вроде бы на охоте один нив случайно (ну, разумеется, случайно) убил одного из предводителей ракша, а может завидовали ракша, что нивам при жеребьевке и дележке территорий досталась земля Храма? Кто его знает. И кто поймет жестоких и мстительных ракша? Орсу оставались в стороне и в конфликт не вмешивались. И числом и умением раздавили бы Ракша слабый тогда народ нивов, если бы нивы не сдружились с исконными обитателями этой земли, горгулами, или летунами, как окрестили их в народе. При их поддержке были отражены первые набеги ракша, возведены первые города… Другие туземцы, гноллы, использовались обеими сторонами как опытные наемные убийцы. Хотя в основном народ этот занимался торговлей, к чему приобщил и орсу. Затем были долгие годы затишья. Отец Тадеуша правил как раз в мирные времена. А вот Тадеушу выпала на долю война. Король ракша осмелился даже на дерзкую осаду Йиты. Город пал и Тадеушу понадобилось несколько лет на то, чтобы отбить город у ракша. Когда нивы вновь вошли в Йиту, они обнаружили ее сгоревшей почти дотла, Храм оскверненным, а осмелившихся остаться жителей погибшими. Такого еще не было. Пострадали даже женщины и дети. Королева с принцем, годовалым Иштви, пропала без вести еще при бегстве, ее свита и отряд охраны были найдены убитыми в лесу, но Тадеуш надеялся, что ракша потребуют за них выкуп, или обменяют на других военнопленных. Когда же он вошел в сожженный город, его надежды улетучились. Это была война на уничтожение, война, к которой нивы оказались психологически не готовы. И осада Йиты была только слабой попыткой, пробой сил. Потому что лазутчики докладывают о все растущей вооруженной до зубов армии ракша, о мастерстве их воинов, об отрядах, периодически появляющихся в пределах земель нивов. И как когда-то давно нивы ждали чуда, которое даст им надежду, вдохновит на битву. Ждали вмешательства свыше. Когда-то давно вмешались горгулы. Теперь этого было мало. Вот человек, Создатель - это было бы то, что показало бы нивам, что они избранный народ, народ Храма, внушило бы им уверенность… Совсем недавно человек приходил, но он оказался лжебогом, демоном. Его заботил только металл, золото. На всякий случай Тадеуш приказал выдать ему металла побольше и отпустить туда, откуда он пришел, в место, указанное горгулами.