Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

- Я не подведу вас, Главнокомандующий! - ответил самому себе Магистр, почувствовав разрыв связи.

Их скорбный караван шел с редкими остановками весь день и следующую ночь, подойдя утром к высоким вратам, закрывающим проход на Чёрный Перевал. У самых врат стояли казармы для гарнизона, несущего службу в тех местах, и временные казармы для охраны конвоев со ссыльными переселенцами. Перед отправкой на ту сторону, всех ссыльных накормили из больших котлов сытной кашей, выдав каждому желающему новую обувь и одежду, так как у многих она пришла в негодность за время долгого пути. Также все желающие могли набрать с собой обезвоженных продуктов и воды в кожаных бурдюках, кто сколько унесёт, ибо, как рассказали здешние охранники - с той стороны еда стоит весьма дорого, а дорога до населённых мест займёт не один день. Магистр сил Дан собрал вместе всех своих людей, плотно набивших свои заплечные мешки продуктами, и в числе первых шагнул через невидимую с этой стороны границу односторонних врат навстречу своей новой судьбе.

Столица королевств, 'Запретный Парк' в самом её центре.

- Немедленно объясни мне, брат Ато, что там у вас происходит и почему ты отозвал всех своих людей обратно? - сорвался на крик лысый толстячок в золотистом балахоне, смотря снизу вверх на подтянутого высокого воина в чёрном мундире, стоящего напротив него всего в каком-то метре.

Они располагались в небольшой ажурной беседке, стоявшей на берегу маленького лесного озера с белыми цветущими водяными лилиями, хаотично раскиданными на своей зеркальной глади. Высокие вековые деревья с густыми кронами стояли поодаль, надёжно заглушая все шумы большого столичного города, раскинувшегося вокруг 'Запретного Парка'. Это место буквально дышало вселенской безмятежностью, призывая отринуть всё земное, и устремится взглядом в сверкающую небесную высь, однако, находящиеся там сейчас люди испытывали совсем иные чувства.

- Брат Ний, зачем тебе мои объяснения, - одними губами улыбнулся воин, - ты ведь получил исчерпывающую информацию по своим каналам, которые совсем недавно беззастенчиво отобрал у моих людей.

- Именно потому и требую от тебя полного отчёта, почему ты проявил такую непонятную самостоятельность без моего прямого дозволения! - опять прокричал толстяк в лицо своему собеседнику.

- Вот скажи, что бы ты сам предпринял на моём месте при поступлении тех известий? - улыбка воина стала ещё заметнее, а внутренняя уверенность в своей правоте выпирала наружу гораздо сильнее.

Толстячок же явно замялся и немного сдулся, отпрянув от воина и присев на скамью.

- Чем вы думали, когда выпускали того Великого на свободу? Думали - он всегда будет играть вашу игру? - ехидно спросил воин в чёрном мундире.

- Он принял на себя ледяную клятву! - уверенно отшил его толстячок, снова наполняясь чувством абсолютного собственного превосходства. - Ты знаешь - её невозможно снять или изменить, как огненную, так как за ней стоит сам Он.

- Знаю, - воин продолжал всё также ехидно улыбаться, - только вы в тот раз явно забыли спросить Его мнения на этот счёт, посчитав себя более 'истинными, чем Он сам.

- Не забывайся, кому ты это говоришь! - в голосе жреца в золотом балахоне прорезался твёрдый металл.

- Тому, кто правильно поймёт! - воин тоже опустился на лавку напротив своего оппонента.

- Ладно, - жрец явно решил сдать назад и снизить накал словесного противостояния, - лучше скажи, когда твои люди смогут снова изловить его?

- Сейчас ничего не смогу тебе уверенно обещать, ибо слишком хорошо знаю, с кем им придётся иметь дело, - воин перестал улыбаться, и его лицо превратилось в настоящий камень. - Думаю, и мне самому нужно лично подключаться к делу, так как я лучше всего знаю его слабые места. Но мне до сих пор непонятно, зачем его люди освободили и забрали с собой того 'Странника'.

- Нам показательно навредить хочет, - жрец только раздраженно махнул рукой. - Разрушение Храма на Перевале только затем ему и нужно. Про второго неизвестного буси ты уже всё знаешь?

- Нет, - воин внутренне подобрался, обратившись в слух.

- Он там в этот момент тоже присутствовал и даже первым нанёс удар, чтобы взять все подозрения на себя и сбить моих людей с толку. Его там видел мой…, - жрец на секунду замялся, не желая дальше говорить.

- Погоню за ним сразу же отправили?

- Да, - жрец расслабился, устроившись удобнее, откинувшись на спинку лавки.

- Много людей уже потеряли? - воин снова позволил себе незаметно улыбнуться, отвернувшись в сторону.

- Неизвестно, - на лице жреца отобразилась кислая гримаса, - люди ушли в лес далеко от дорог и пока ещё не вернулись, чтобы сообщить о результатах.

- Думаю, зря они его там ловят, - воин немного снисходительно посмотрел на жреца, - зачем нам догонять коня, когда нужно ловить спрыгнувшего всадника?

- Ты тоже считаешь того буси ещё одним человеком Великого? - жрец с сильно довольным видом посмотрел на воина, чему-то про себя явно радуясь.

- Естественно, - воин принял очень строгий вид. - Откуда он, по-твоему, именно сейчас мог взяться, если это не проделки Великого? Много ли ты знаешь буси, способных так виртуозно взять в себя весь огненный круг сразу? Два Великих рядом бы никогда не ужились - тебе бы это ещё не знать.

- Хорошо, действуй пока, как считаешь нужным, брат Ато, но сразу сообщай мне обо всех своих решениях, пока сам находишься в столице. Если решишь покинуть её и присоединиться к ловле Великого, то при тебе всегда будут находиться двое моих людей. И это даже не обсуждается! - подвёл итоги разговора жрец в золотистом балахоне, опять не заметив лёгкой улыбки на лице своего собеседника в чёрном.

Смертные Земли каменистые предгорья недалеко от Чёрного Перевала.

Уйти из Перевального посёлка удалось относительно чисто, так как в самом посёлке стояла жуткая неразбериха ещё с самого утра, в связи с одновременным прибытием значительного числа людей, пинками выгнанных с Большого Базара. Многие из них не желали уходить дальше в Смертные Земли, рассчитывая через некоторое время снова пройти за первые врата, притулившись к какому-либо купеческому каравану. У многих из них было чем заплатить за столь желанный проход и без денег, налаженные связи среди постоянных базарных торговцев и опыт долгой жизни на самом Базаре, пусть и на 'птичьих правах' - дорого стоит. Благодаря скоплению народа, наше появление с этой стороны врат даже никто не отметил. Да и не мы первые поспешили удрать сюда после событий на храмовой площади, количество смекнувших, что 'дело сильно пахнет жареным, в самом прямом понимании, оказалось весьма заметным.