Свободный выбор - Вера Чиркова

— Берт и Кодер, со мной, — проходя в кабинет, скомандовал Берест. — Дверь закройте и садитесь. Кодер, у меня один вопрос, кого ты видел после того, как мы уехали в Росеть?

— Всех перечислить?

— Да. И мужчин, и женщин, и зверей, и духов.

— Ну, значит так, — прищурившись, начал повар. — Женщин не видел ни одной, зверей и духов — тоже. Как только пришёл на кухню — встретил Берта. Он отвар делал для Енора, его очередь была в надвратной башне караулить. Берт сказал, чтоб я разогрел вчерашнюю кашу и сперва накормил учеников, у них задание дом вымыть. Потом пришли парни, быстро поели, стащили туесок с засахаренными грушами и ушли.

— Поймал?

— Конечно, потому глаз и не спускаю. Отобрал, дал по шее и сказал, что в обед всем выдам, а этому рыжему — нет. Ну вот, потом пришёл Фрот, он конюшню чистил после вашего отъезда… я по запаху понял. Ещё он ругался, что Проныра совсем разбаловался, ничего не слушает, пожевал ремень и пытался удрать. Ну, он загнал зверя в кладовку, там цепь специально прикована, для особых случаев.

— Я знаю про цепь, — кивнул командир, — дальше.

— Он сказал, чтоб я сложил кости и объедки в ведро, он подменит Енора и пойдет кормить тэрха. Потом пришёл Енор, умылся, поел, забрал кувшин с отваром и плошку с калёными орехами и ушёл, его менять должен был ученик только через час.

— Дальше.

— Дальше забежал Берт, спросил, все ели или нет, я ему сказал, что наших женщин пока не видел и приготовленный невесте завтрак нетронутый стоит. Он сказал, что её тревожить не велено, и убежал. Следом пришёл Фрот, забрал ведро и ушёл. Ну, потом я видел в окно, как они бегают по крепости, и подумал, что Проныра всё-таки сорвался, но у меня как раз суп варился и жаркое стояло, потому я помогать ловить не пошёл. Вот и всё.

— Так у тебя горячий обед есть?

— Ну да.

— Молодец, мы сейчас поедим и уедем. Три дня можешь отдыхать, пусть кашу ученики учатся варить.

— Пусть мне Берт на кладовую сначала новый замок выдаст, к старому они уже ключи подобрали. А то придется лекаря вызывать, всё сладкое сметут.

— А ты выдавай им почаще… почти дети ведь. Всё, иди, позови Фрота.

Фрот был крепким мужчиной средних лет, пришедшим в Кладез четыре года назад, после того, как степняки увели в плен его семью. Сам он тогда выжил чудом, вражеская стрела попала в спину, и степняки сочли его мертвым. В родном селе Фрот не остался, дом сгорел, а строить новый у него не было никакого желания.

— Звал, командир?

— Да. Ответь на два вопроса, кого видел после того, как мы уехали, и как сбежал Проныра?

— Так много кого видел, и повара, и Берта, и мальчишек, они тут с ведрами и метлами целую бучу подняли. Вот из девиц никого не видел, зато видел рыжую рысь, когда на башне вместо Енора сидел. Но лишь мельком, проскочила из-за угла и ушла в кусты, было ещё темновато.

— Рысь была одна? Сколько примерно было времени?

— Ещё очень рано, мальчишки только начали дом мыть. А зверь был один, я ещё хотел спросить, ни на кого не нападет, без присмотра-то? Ну а Проныра не срывался, мы потом рассмотрели, замок очень ловко открыт, даже ни царапинки. И воротца, что для навоза, отперты, а я сам засов задвигал и перемычку опускал.

— Понятно, иди, позови учеников.

— Всех сразу?

— Да, что время тянуть. А Енор пусть ещё немного посидит.

Ученики вошли хмуро сопящей толпой, явно подозревая, что это повар на них нажаловался из-за груш.

— К вам всего один вопрос, — строго посмотрел на мальчишек командир. — Кто доложит быстро, точно, по-боевому, получит награду. Освобождение от готовки еды на все три дня, пока Кодер отдыхает. Ну, так кто из вас видел в моем доме или во дворе рысь, а кто девушку в походном костюме?

Разумеется, делать такое заявление у Береста не было совершенно никаких оснований, но он не раз видел, как оруженосцы моют дом. И предполагал, что и в этот раз они не намного отступили от своих привычек.

А это значит, все двери были распахнуты настежь, везде горели все лампы и по лестнице время от времени пробегал кто-то из них, вынося мусор и грязную воду и возвращаясь с чистой. Тёплую воду они обыкновенно брали из расположенной позади кухни купальни.

— Я видел… — покраснел вдруг ушастый парнишка из клана Белок, — рысь. Но звать никого не стал… глаза у нее злые.

— Вот почему ты взаперти сидел, — ехидно фыркнул рыжий Мител, оруженосец Ансерта. — Струсил!

— А ты сам что видел?

— Я ничего… — рыжий запнулся и стрельнул исподлобья взглядом в вихрастого парнишку, жившего в Кладезе недавно. Привез с собой племянника один из воинов.

— А ты, Ронс? — впился в того глазами Берест.

— Я видел… её…

— Ещё кто?

— Мыли мы, а он столовую убирал… — пробормотал Мител. — Говорит, посуду нёс на кухню.

— Тогда Ронс остается, а вы все можете идти принимать у повара кухню. Берт, ты тоже свободен, раздели им дежурства. Этим двоим и Мителу поставь вполовину, как награду за внимание и честность. Воин должен посматривать по сторонам независимо от того, чем он занят, пол моет или кашу варит. И рассказать то, что знаешь, — не донос, а обязанность.

— Ну, рассказывай, — поторопил ястреб Ронса, как только за учениками закрылась дверь.

— Да я всего-то минуту её видел, девчонку эту… а они говорят, куница…

— Что ты ей сказал?

— Она сказала… стой, говорит, ты кто и что делаешь?

— Ну?

— А я и сказал, оруженосец мол… — виновато шмыгнул носом парнишка, ничьим оруженосцем пока не бывший. — И спросил, а она чего тут делает? А она говорит, ты первый отвечаешь. Ну я и сказал, мы дом моем, а она говорит… а где командир…

Ученик совсем сник, опустил голову и вцепился зубами в собственный ноготь.

— Продолжай!

— Ну, я и сказал… мол, все уехали… откуда я знал… что это Колючка? Она совсем не злая была… и без маски… красивая…

— Что она сказала, когда узнала про наш отъезд? — допытывался Берест, прикидывая, куда могла добраться Веся за это время.

— Сказала, была в гостях и сейчас уйдет, — чуть не плакал парнишка. — Ты меня теперь выгонишь?

— Нет. Возьму к себе оруженосцем, — посмотрев на горестно сжатые губы парня, тяжело вздохнул ястреб. — Что так смотришь? Я не шучу. Но в мои комнаты без меня не входи, я потом всё объясню. А теперь беги на кухню… кашу учиться варить.

— Иди, отдыхай, — выйдя из кабинета, отпустил он сидящего у двери охранника и торопливо направился в столовую, пытаясь решить, нужно ли всё говорить братьям или пока промолчать?

Однако вскоре оказалось, что промолчать не удастся. Подойдя к столовой, Берест услышал громкие голоса и, постояв у приоткрытой двери несколько секунд, начал понимать, что мнения разделились ровно пополам.