Фантастика 2025-24 - Владимир Мухин

стройности в рядах вышло через сутки практически беспрерывной муштры. Герцерги никогда не воевали вместе, но выучка у всех их воинов была примерно одинаковая. Потратив день на «притирку», они выступили в сторону брода…

Первыми в воду вошла треть войска, за ними, заключённые в коробку, в стремительный поток Сольваны ступили кони сиятельных аристократов.

На опушке у кромки Светлого леса было решено разбить временный лагерь. И дождаться орков.

— По моим подсчётам выходит, что сегодня ближе к вечеру, или завтра утром Ансгар подойдёт к переправе, — заметил Коли.

— Я тоже так думаю, — кивнул Ревн, глядя перед собой.

— Ты вообще как? — посмотрел на друга гном, — готов к битве?

— Думаю, да, — пожал плечами эльф и, заговорщически подвигав бровями, откинул жилетку и показал на уплощённые диски размером с детскую ладонь, прикреплённые к внутренней подкладке, — ты же знаешь, что это ливеновские монеты с готовыми печатями, но я добавил в них кое-что интересное, — Ревн сделал театральную паузу и договорил: — В их структуру я вплёл руны усиления, стоит активировать заклинание и произойдёт страшный Бум! Или враг окажется в энергетической клетке, или он на время оглохнет, у меня тут заклинания с разными эффектами. И благодаря рунам сила использованной магии удвоится.

Коли одобрительно кивнул, взял в руки один кругляш и всмотрелся в хитросплетения ливеновской печати и даже разглядел руны в их структуре.

— Кто подсказал? — уточнил гном, возвращая предмет Ревну.

— У Аруны спросил, — пожал плечами Ревн, — уж больно мне понравилось, как она мастерски управляется с рунами, только самостоятельно экспериментировать не стал, поостерёгся.

— И правильно сделал, а то руку тебе прирастить ни один целитель не сможет. Так далеко магическая наука ещё не шагнула.

— Предполагаешь, что когда-нибудь нечто подобное будет возможно?

— Знаешь, пообщавшись с Аруной, я словно прозрел и пришёл к выводу, насколько ограниченно мыслил…

Время до вечера пролетело стремительно. Лагерь гномов и эльфов готовился ко сну. Коней загнали во временный квадратной формы загон, огороженный магами земли, на каждом углу которого вкопали по обережному огню.

— Давно я вот так никуда не выбирался, — хмыкнул глава рода Остролистов, его белоснежные зубы впились в сочный, истекавший жиром, кусок мяса. — Дикие крулы особенно прелестны именно в такой походной обстановке, — заметил он, размеренно жуя.

— Я вот сомневаюсь, что ты верно поступил, позвав орков присоединиться к нам, — покачал головой манерный очень худой и высокий герцерг Элинд. Он был сильным волшебником-ливеном, к сожалению, магический дар не передался его сыну Луину, но Леолен любил первенца, и пусть тому не достанется герцергский трон, но он не мог спустить Андешону унижение своего отпрыска. — Боюсь, их неорганизованность выйдет нам боком.

— Давайте не будем накручивать себя раньше срока, — вздохнул Виллиам, в глубине души тем не менее согласный со словами друга. — Если что задержимся здесь на пару дней, чтобы отработать манёвры и разные ситуации, дабы не покалечить в суете сражения друг друга… — он сбился, недоговорив: — Сюда не скрываясь идёт отряд. Около сотни… нет, даже больше. Хмм… Тяжёлые шаги, это могут быть только…

Солнце ещё не коснулось горизонта, когда из-за поворота послышался громкий сигнал рога…

Эльфы и гномы замерли, глядя на выходящих к ним воинов. И это была не неорганизованная толпа, как ожидалось. Орки, а это были именно они, шли слаженно, след в след, чеканя шаг.

— Какая броня на них, — восхищённо поцокал языком герцерг Виллиам, а он знал, куда смотреть, и мог оценить доспех в полной мере. Потому что гномы были теми, кто делал оружие и броню многие поколения и достигшие в этом виде искусства небывалых высот.

— А хорошо идут! — уважительно заметил Хуго Остролист.

— Удивительное рядом, — покачал головой Леолен, но в его голосе не слышалось и капли насмешки, предводитель рода Элиндов действительно был приятно обескуражен.

* * *

С самого вечера и до раннего утра Райла чувствовала неладное. Солнце ещё не взошло, а женщина уже была на ногах. Выйдя из дома, негромко позвала:

— Джерард.

Из глубокой тени здания шагнул мощный выше двух метров чёрный силуэт.

— Я чувствую опасность, она застыла в воздухе, как природа замирает перед страшной бурей, — негромко поделилась она с ним своими страхами. — Не уходи далеко от острова, ладно?

— Днём я не помош-щник, — утробно рыкнул Джер.

— Я знаю, но мне так будет чуточку спокойнее, — поёжилась орчанка и невольно прикрыла живот руками.

Король-нежить промолчал, лишь резко кивнул, давая понять, что просьбу выполнит.

Райла вернулась в дом и прилегла, но, поворочавшись с боку на бок, встала, подошла к столу и, налив в чашу воды, залпом её осушила.

— Так, чтобы в голову лезло меньше разных глупостей, нужно занять руки, — философски заметила она вслух и, переодевшись в рабочую тунику и штаны, вышла на свежий воздух. Восходящее солнце уже окрасило горизонт в ярко оранжевые тона, переходящие в тёмно-розовый с фиолетовыми оттенками. Тряхнув головой, словно отгоняя назойливые мысли, Райла спустилась с крыльца и отправилась в сторону коптилен.

— Ты чего так рано? — спросила удивлённая Дэгни, уже возившаяся с розжигом. В последнее время жена вождя из-за интересного положения вставала позже всех, вот и удивительно, отчего сегодня иначе.

— Тревожно что-то, — поделилась с подругой своими переживаниями Райла, а в центре её груди с каждым мгновением всё быстрее расцветал цветок тревоги и появилось странное назойливое жжение.

— Понимаю, — кивнула Дэгни, — муж, считай, отправился на битву с гадкими работорговцами. Не волнуйся, Ансгар отличный командир, думаю, наши орки выйдут победителями и обратят врага в бегство.

— Да, непременно так и будет, — но вот, что интересно, Райла не волновалась за мужа, она беспокоилась о чём-то другом, пока ей непонятном.

* * *

Герцерг Лукас Анденшон подошёл со своим отрядом к кромке Светлого леса и остановился, глядя на открывшуюся картину. Его воины, как единый механизм, замерли позади, слившись с окружающей местностью.

Маг крови изучал. Он думал и прикидывал варианты. А ещё сначала удивился. Поскольку совсем не ожидал увидеть то, что увидел.

Каменные дома. Старый колдун насчитал десять полностью достроенных. Между зданиями деловито сновали гномы, убирая строительный мусор; двое из них кастовали заклинания, чтобы выровнять взрыхлённую землю перед постройками, парочка орков-подростков были на подхвате, подай-принеси. Несколько женщин суетились в