Избранное. Компиляция. Книги 1-19 (СИ) - Абсолют Павел

— Если поможете нам свергнуть Гулхара, Алмазной пыли у вас будет столько, сколько пожелаете!

— Вот и славно! — ухмыльнулся Ли, после чего повернулся к Сати. — Ты ведь не против?

— Раз такого желание господина… — пожала плечами ученица.

Глава 24

[Ли Кон]

Воссоединение с семьей и старыми знакомыми прошло не слишком гладко, но постепенно острые углы сгладились. Ходжи был несколько рассеянным, но вполне смышленым и позитивным юношей. На его личность наложился отпечаток вечного бегства и пряток от тирана, который многие годы желал найти сбежавшего принца и извести.

Сейчас момент был более чем подходящий. Гулхар растерял влияние среди цзы, и многие перешли на сторону принца Йонхоль. Появление принцессы придало восстанию новую энергию. Пак принялся рассылать гонцов, которые должны были поведать цзы о новом законном наследнике престола. Что позволило в дальнейшем перетянуть на свою сторону еще одного феодала.

Двенадцатого дня второго месяца первого лета мятежники выступили против диктатора Гулхара. Подосланные цзы войска атаковали столицу с севера и отвлекли на себя внимание большей части личной гвардии гуна.

Повстанческая армия проникла во дворец через давно подготовленный тайный ход, миновав основные укрепления. Тем не менее, прорываться пришлось с боем. Сражение закипело в прямом и переносном смысле: у охраны дворца было множество паровых доспехов, которые испускали целые тучи пара при разрушении котла. Не сказать, чтобы паровые доспехи были совсем бесполезны. Нет, просто они являлись серьезной защитой только против практиков низких ступеней. До уровня мифриловой брони изделия Хрустального пика не дотягивали, но были лучше агрегатов, произведенных в Кузне трех хребтов. С некоторыми элитными экземплярами из особого сплава могли справиться только Мастера или умелые Адепты вроде нас с Сати.

Но, в целом, мятежники готовились к прорыву годами, и среди атакующих было больше десятка Мастеров, не считая самого Пак Хмина, который сражался на передовой и сражался более чем эффективно. Ходжи участвовал в набеге. Хоть мне казалось это не слишком умной затеей, но военачальник посчитал, что это поднимет боевой дух наших солдат и понизит мотивацию защитников. Передовые отряды постоянно кричали о том, что принц Йонхоль возвращает свой законный трон.

И план Хмина сработал: не все, но приличная часть дворцовой гвардии не стала сражаться с мятежниками, отступив. Прошло много лет с переворота, но они все еще хранили верность предыдущей династии. Либо Гулхар их так достал, что они ждали дня, когда придет новый правитель.

Без Клешни я чувствовал себя словно без руки. Доставать проклятый артефакт не стал, поскольку он мог принести больше вреда, чем пользы. Читал я разные книги, в которых герои от безысходности прибегали к помощи пагубных сил или проклятых вещей, что им в итоге аукалось. Нет, мне хотелось прожить еще долго и умереть в старости в окружении кучи внуков. Или достичь просветления в Цунь-Ши-Дао и стать бессмертным, что, говорят, тоже возможно. А не страдать от последствий проклятья. Удар Когтем в грудь и моя попытка схватить его голой рукой все еще аукались, отдаваясь периодическими уколами боли. Спасал лишь целебный огонь кочеранга.

Во время штурма дворца меня поставили во вторую линию. Сати действовала на передке, в самом пекле фактически. Просто потому что являлась наиболее защищенным участником из всей мятежной армии. “Операция манекен” была теперь постоянной ролью Бхоль. Имя принцессы тоже использовалось в агитации.

Я же действовал аккуратно, экономя силы. Быстро подлечивал смертельно раненых, восстанавливая внутренние органы. Периодически отправлял кочеранг в полет, ловя беспечных практиков, не готовых дать отпор.

Дворцовая гвардия дрогнула, но не вся. Часть сражалась отчаянно. То тут, то там начали появляться языки знакомого нам чернильного пламени. Гулявшие по городу слухи подтвердились: гунские прихвостни были охвачены эпидемией культа Орока. По всей видимости, зараза не успела распространиться полностью, но подкосила многих. Хорошо, хоть у местных почитателей Орока не было Когтя, иначе бы вместо Адептов мы бы сражались с Мастерами, а то и с Посвященными.

Тем не менее, сражение проходило тяжело. У мятежников было не так чтобы много сил. Я выдвинулся на передовую, решив, что моя помощь будет полезнее здесь. Жгучей воды и даже Жгучей кислоты, рецепт которой мы передали повстанцам, Пак наготовил, однако не так много, как хотелось бы.

Мой кочеранг, охваченный целебным пламенем, носился по дворцовым коридорам и залам, сталкивался с культистами и заставлял их пылать чернильным пламенем.

Наконец, мы ворвались в тронный зал, где засели основные силы во главе с Гулхаром. Гун до последнего не показывался, а ведь он находился на ступени Мастера и мог принести много пользы в бою. Когда мы вошли в тронный зал, сразу стала ясна причина его медлительности. В помещении находилось огромное существо, частично похожее на Гиганта плоти, с которыми мы сталкивались раньше. Только незаконченное, словно бы слепленное наспех. Тела соединялись вместе с помощью плотного, тягучего темного огня.

— Никогда такого не видывал… — сплюнул Пак Хмин угрюмо. — Похоже, Орок потратил много сил, чтобы дать своему выкормышу последний шанс.

— Зло будет повержено! — выкрикнул Ходжи с задних рядов воинства.

— Держитесь сзади, ваше высочество! — обронил лидер и рявкнул. — Не оставим и пепла!

— Не оставим и пепла! — поддержали клич воины и двинулись на противника.

Аморфная туша из человеческих тел не имела четкого строения. Она походила на ползающую амебу со множеством отростков из слепленных культистов, источающих черных огонь.

Солдаты, соблюдая осторожность, принялись поливать тварь огненными техниками и резать на куски. Толстые щупальца с отростками рук пытались хватать воителей и разрывать на куски. Кое-где мелькали костяные лезвия, но много таких оружий чудище отрастить не успело. Вероятно, ритуал трансформации проводился в спешке.

Я активно метал кочеранг издали, и мои удары всегда настигали цель, нанося существенный урон. Щупальца сгорали во всеочищающем пламени одно за другим. Жаль, их у монстра было много.

Сражение шло своим чередом, и тварь постепенно теряла силы. Но произошло непредвиденное: темный гигант схватил Сати. Девушка, как всегда, действовала на переднем крае. На этот раз она кромсала щупальца, стремясь уничтожить все конечности. Вот только амеба, не считаясь с потерями, перетекла на ее фланг и схватила Сати сразу множеством почерневших рук. Бхоль сопротивлялась, отрубив несколько конечностей, но силы были неравны. Сверкающий мифриловый доспех частично скрылся в громадном теле черного монстра.

— Сати! — вскрикнул я, сцепив зубы.

Откуда-то из недр темного гиганта выплыло искалеченное черным огнем лицо.

— Гулхар! — ругнулся Пак.

— Отпусти ее! — проревел я.

— Кажется, я смог поймать кого-то ценного для тебя, Отмеченный тьмой? — ухмыльнулся он. — Как насчет такого?

Монстр напрягся, тела людей и черное пламя вокруг Бхоль уплотнились. Раздался скрежет и треск ломаемых костей.

— Н-нет… — в стоне Сати было полно боли.

Мифриловый доспех мог защитить от многого, но не от всего.

— Принеси мне Коготь, Отмеченный, — проговорило лицо Гулхара. — Я знаю, что он у тебя. И тогда я отпущу ее.

Сердце кольнуло. В голове стали вихрями роиться разные мысли. Что, если отдать Коготь ненадолго и спасти Сати? Ничего ведь плохого не может произойти…

Я ударил себя по лбу рукояткой кочеранга, разбив до крови. Проклятый артефакт предпринял очередную попытку спастись из моих цепких лап, внушая мне предательские мыслишки. Однако мне удалось собраться и изгнать морок из своей головы. Разумеется, с получением Когтя, тварь обретет способность уничтожать души и восстанавливать свои силы. Неизвестно, в каком ключе тогда пойдет сражение. Также Коготь советовал мне достать Клешню и использовать ее, чтобы покарать врага. Но я понимал, что данный путь также ведет в никуда.