Star Wars: Меч Тьмы - Кевин Андерсон

Она узнала голос одного из командиров, хотя, ошеломленная, не смогла вспомнить его имени.

- Адмирал Даала, ваш корабль горит. Отсюда, со стороны… это выглядит… достаточно плохо, адмирал.

Она наклонилась над комлинком.

- Где полковник Кронус? Нам нужно теперь, чтобы он удвоил свои усилия. Возможно, потребуется помощь.

Голос командира дрогнул.

- Флагман полковника Кронуса уничтожен атакой повстанцев, адмирал. Полагаю… я не знаю точно, кто теперь командует.

- Я! Я командую! - вспылила Даала. И тут же отпрянула от микрофона.

Пеллаэона здесь не будет еще сколько-то дней. Кронус мертв. "Молот Рыцарей" серьезно поврежден.

В мгновение все переменилось.

Она развернулась ко всем стоящим на мостике:

- Сколько времени займет ремонт? Когда мы сможем починить двигатели?

Один из инженеров ахнул от страха, глядя на нее. Лицо ее было в крови: подтекало из небольшой ранки у виска.

- Адмирал, вы не понимаете! Наших двигателей практически нет. На их воссоздание нужны месяцы. У нас нет надежды на ремонт. Никакой. Все в огне.

- Гипердрайв? - спросила Даала.

- Вообще ничего. Мы не просто бесконтрольно дрейфуем, нас крутит, как щепку на воде! И мы ничего с этим не можем поделать. Ничего!

Даала в ярости молчала, сложив руки на груди. Она никак не могла найти выход для своей злости.

- Мы не можем управлять полетом? Не можем двигаться? - Начиная осмыслять сказанное, она медленно обернулась к обзорному экрану, где необъятный газовый гигант уже заполнил собой всю координатную сетку и с каждой секундой становился все больше. Похоже, "Молот Рыцарей" заваливался в облака Явина.

Зеленые глаза адмирала обрели мутный отблеск.

- Проверьте наш курс,- прошептала она,- скажите, что я ошибаюсь.

Навигатор не сводил взгляда с иллюминатора, словно увидав и осознав тот же ужас, что представлялся Даале.

Она закричала, чтобы вывести его из оцепенения:

- Проверьте курс, я сказала!

Он дернулся, затем торопливо принялся вызывать требуемые экраны.

- Штурманские секции не отвечают, адмирал. Позвольте, перепроверю.

Он включил другую систему датчиков, и лицо его осунулось.

- Мы падаем на планету, адмирал. Если только нам не удастся сделать тормозящий маневр.

Даала посмотрела на убегающий крейсер повстанцев, желая сейчас одного: увидеть его гибель, чтобы хоть в этом взять верх.

Но над "звездными разрушителями", которые загоняли крейсер повстанцев, внезапно появились корабли флота Новой Республики, Десятки и десятки кораблей подкрепления. Ударные фрегаты, кореллианские корветы, еще пять крейсеров Мон Каламари, лоронарские линейные крейсера, канонерки класса "каррак" - явно превосходящие силы.

Даале хотелось кричать от злости и ненависти. Но она закрыла себя наглухо, намертво, и лава ее ярости выкристаллизовалась в отчаянное решение. Она думала быстро. Нужно быть реалисткой, не давать воли своей чувствам, как было в прошлый раз. Нужно мыслить рационально. О будущем Империи, а не о своей личной мести.

Месть будет позже. Наступит еще время.

У нее есть еще флот Пеллаэона. Есть еще некоторое количество "викторий". Новые и новые боевые крейсера будут построены на имперских верфях. Ей нужно снова перестроить свою стратегию… или ее позор будет столь велик, что ей никогда уже больше не водить имперского флота.

Впрочем, в данный момент "Молот Рыцарей" обречен, и она ничего не может поделать. Ничего. И она почувствовала, что выбора у нее нет. Ее единственный шанс - бежать под защиту Пеллаэона.

Экипаж "Молота Рыцарей" был относительно невелик. Все они могут уместиться в сотнях и сотнях спасательных капсул, если те действуют. Ее команда верных солдат убежит, чтобы продолжить борьбу. Ну, а дроидам судьба погибнуть вместе с кораблем.

И она лично объявила эвакуацию. Голос ее разнесся по системе связи:

- Говорит адмирал Даала. Приказываю немедленно эвакуироваться. Всему персоналу занять аварийные капсулы! Катапультируйтесь. "Виктории" подберут нас, а флот вице-адмирала Пеллаэона уже идет сюда.

Выключила микрофоны и молча оглядела командный мостик. Мигнул сигнал "тройной белый". Офицеры удивленно смотрел на нее - она скомандовала отступление.

- Бегите! - крикнула она.- Это приказ. Разбирайте спасательные капсулы.

- Но, адмирал, а как же вы? - спросил молоденький лейтенант с румяными щеками.

Слезы катились из его глаз. В воздухе стоял едкий дым, но Даала понимала, что иной дым был причиной его слез - дым былой славы Империи.

- Приказываю вам эвакуироваться, лейтенант,- сказала она и повернулась к нему спиной, отказываясь двигаться с места.

Экипаж бросил последний взгляд на своего командира, а затем они побежали по коридору к спасательным капсулам.

Даала стояла в одиночестве на командном мостике, чувствуя себя так, словно вселенная рушится вокруг. Без слов, крепко сжав губы, с бледным лицом, смотрела она в обзорный экран.

"Молот Рыцарей" несся навстречу своей судьбе, корма его расплавилась, изрыгая радиоактивное пламя. Она же стояла неподвижно, как капитан, что должен погибнуть вместе со своим кораблем.

59

Но это не было точкой в карьере адмирала. Она знала, что образ ее, одиноко стоящей у руля в момент неизбежной гибели корабля, навеки запечатлится в памяти ее экипажа. Она могла быть уверена, что легенда о ней будет жить, если выживет хоть один из них.

Однако сама Даала собиралась уцелеть, надеясь, что случай поможет ей. Она жаждала новых битв за Империю, новых возможностей разрушения Альянса.

На этот раз ей, по крайней мере, удалось насладиться страданиями врага. Победа ее не была окончательной, но и поражение, собственно, не было поражением.

Даала подошла ко входу в ее личную каюту, из которой можно было пройти в отсек спасательных капсул, предназначенных исключительно для командного состава. Раньше эта огромная комната со всеми удобствами и резервными системами казалась ей экстравагантной, теперь же она мысленно поблагодарила разработчиков, предусмотревших каждую мелочь.

Новая волна взрывов пронеслась по корпусу "Молота Рыцарей", качнув корабль из стороны в сторону. Даала бросила последний взгляд в иллюминатор командирского мостика. Ей показалось, что гигант, жадно и нетерпеливо подтягивает ее корабль к себе, с каждой секундой становится все ближе и вот-вот получит вожделенную добычу. Пора уходить. Прямо сейчас. "Зведному разрушителю" оставалось жить считанные мгновения, его корпус уже горел, рассекая верхние слои атмосферы

Новый взрыв, прокатившийся по темному кораблю, заставил ее споткнуться. В каюте мигнули лампы, но затем все снова залил тревожный красный свет Она подбежала к нише, где находилась спасательная капсула… и отпрянула при виде одинокой фигуры, ожидавшей ее

Женщина.

Рыцарь-джедай с солнечно-желтым клинком лазерного меча в руке. Топазовый луч потрескивал в красноватом полумраке обреченного корабля.

- Я ждала тебя, адмирал Даала,- проговорила Каллиста.

Наконец они встретились лицом к лицу. Каллиста коротко вздохнула, голова ее слегка кружилась от долгого ожидания и радости. Восхитительно громкие взрывы продолжали разноситься по крейсеру, цепная реакция не прекращалась, разрушение буйствовало на "Молоте Рыцарей".

Даала, непредсказуемый имперский адмирал с железной волей, казалась теперь растерянной, мертвенно-бледной в тревожном свете командирской каюты

Увидев Каллисту, Даала застыла, лицо ее исказилось яростью.

- Не могу поверить. Куда не повернись, везде диверсанты джедаи! - резко сказала она, точно выплюнула, и, пригнувшись, потянулась вперед. - Тебе не остановить меня.

Каллиста заслоняла собой входной люк спасательной капсулы.

- Мне нужно лишь задержать тебя, Даала,- сказала она,- этого хватит.

Лазерный меч негромко гудел в ее руке.

- И именно это я и хочу сделать.

Каллиста почувствовала, как вскипает в ней глубоко запрятанная злость. Ярость ее находила приложение - адмирала Даалу, и, стоя на краю своей жизни, как было уже когда-то на "Глазе Палпатина", Каллиста почувствовала вдруг себя абсолютно свободной. Она хотела коснуться Силы еще один, последний раз, и теперь не имело смысла бояться стороны тьмы. Если таков единственный путь - она пойдет им. Корабль упадет через несколько минут в любом случае.

Все, что имело теперь смысл,- это не дать убежать Даале, не дать разрушить Новую Республику. И, поддавшись искушению, Каллиста получит возможность снова использовать Силу. Темную ее сторону. Это так легко. Власть, что дается Темной стороной, возрастает сама по себе, вне зависимости от врожденных способностей ее носителя.

Возможности в дикой пляске понеслись перед Каллистой, маня лишь потянуться и схватить их…

Видя ее мгновенное замешательство, адмирал Даала вырвала бластер из кобуры на боку. Резким ударом пальца бросила переключатель на положение "убить" и выстрелила в Каллисту.