Саркофаг - Валерий Моисеев

Во время коротких привалов Хулио тут же с головой уходил в коммуникатор и увлеченно колдовал над ним, постигая азы томиноферовского языка и основы межмировых коммуникаций. Во время остановок на ночевки, когда было нужно отсыпаться перед трудностями завтрашнего дня, Хулио до последнего воевал за право посидеть с томиноферовской игрушкой еще хотя бы десять минут. Обычно дело кончалось тем, что Сенсей или Влад отбирали у него коммуникатор и отправляли зануду гения спать. Тот всякий раз смертельно обижался на них, обзывал недалекими дебилами, которые не понимают всего значения проводимой им исследовательской работы.

- Если вам нравится жить под железной пятой пришельцев - это ваше право! - кипятился коротышка. - Но это совсем не значит, что я тоже в диком восторге от этого!

Тем не менее, всякий раз Хулио уступал, подчиняясь грубому насилию.

Капитан с помощником вели себя тише воды ниже травы, стараясь ненароком не рассердить своих невольных спасителей. Их статус в отряде до сих пор был неопределенным. Также было неясно, что ждет пилотов в повстанческом отряде? Реакция людей потерявших своих близких, на появление, тех, кто был косвенно повинен в этом, была достаточно предсказуема.

Опасаясь быть обнаруженными томиноферами, костер на ночь не разводили, несмотря на то, что все звериное царство в джунглях в это время просыпалось и выходило на охоту. Влад и Сенсей дежурили по очереди, сменяясь через четыре часа, поделив, таким образом, ночь на две смены, ночную и утреннюю. Не доверяя пилотам их, не оставляли дежурить. Впрочем, они не были в претензии по этому поводу. Дежурный, вооружившись двумя бывшими в их распоряжении пистолетами, внимательно поглядывал по сторонам, прислушиваясь к каждому подозрительному шороху. Надо заметить, что ночь в джунглях - это одна сплошная мешанина из шорохов и самых разнообразных звуков.

Ночи, как правило, проходили без особых приключений, если не считать того, что пару раз на спящих пытался напасть ягуар. А один раз рядом со спящим Хулио прямо с дерева неслышно спустился огромный удав, намереваясь сожрать ничего не подозревающую надежду всего человечества. Но оглушительный пистолетный выстрел, вкупе с ослепительной вспышкой, неизменно производил на непрошенных гостей отрезвляющий эффект, после чего они поспешно удалялись восвояси.

Как-то раз путешественникам не спалось и Хулио, провозившийся с коммуникатором дольше обычного, внезапно издал изумленный вопль.

- Нет, вы только посмотрите на это! - вскричал он, тыча на появившееся в коммуникаторе изображение.

Влад, придвинувшись к нему, удивленно присвистнул:

- А что здесь делает древнеегипетский саркофаг?

Сенсей глянув одним глазом, буркнул:

- Это не древний Египет - это томиноферовский новодел.

- Откуда ты знаешь? - вытаращился на него Хулио. - Я сам только двадцать минут назад узнал об этом. Но я тебе точно ничего об этом не говорил!

- Внутри этой раскрашенной коробки находится выпотрошенная мумия человека, залитая специями и замотанная в определенного вида ткань, - тоном заправского лектора начал Сенсей. - Это, насколько я вижу, выставочный образец томиноферовской продукции. Той самой, которую они продают, каким-то мифическим 'покупателям', которые их тупо едят. Про них вы, кстати, уже слышали. И не надо спрашивать меня, откуда я все это знаю. До сих пор как вспомню, так вздрогну!

- А вы чего молчите, как будто вообще не при делах? - прикрикнул Влад на пилотов. - Что это за хрень такая?

- А чего говорить-то? Ваш друг уже все сказал, - пожал плечами капитан. - Мы как-то пару раз даже перевозили эту продукцию. Она, кстати, очень дорогая. Одна упаковка стоит...

- Нет, приятель тут ты не прав! - нетерпеливо перебил его Хулио. - Я тут раскопал кое-что любопытное! Если сто лет назад за одну такую вот прелесть давали сто условных денежных знаков, которые у томиноферов называются жгуты. То пятьдесят лет спустя за нее давали уже всего лишь тридцать жгутов! Теперь же цена одной мумии, в оригинальной упаковке, рухнула вообще до десяти жгутов! Надеюсь теперь всем все ясно? Сейчас за партию хорошо высушенных хрустящих человеческих мумий в эксклюзивной упаковке дают сущую ерунду. Цена практически опустилась ниже себестоимости и все стремятся избавиться от этого залежалого непопулярного товара.

- В связи с этим, что именно нам должно быть ясно? - непонимающе посмотрел на него Влад.

- А то, что вся эта затея с уничтожением человеческой популяции на ферме Терра - это результат кризиса перепроизводства, - выпалил Хулио, бешено вращая глазами. - Некие конкуренты перебили цену томиноферам и выбросили на рынок модифицированный продукт! Человеческое мясо с улучшенными вкусовыми качествами. После этого дальнейшее производства товарного мяса обычных людей стало для томиноферам не просто нерентабельным, а убыточным! И после этого, они как хорошие, рачительные хозяева решили забить всю принадлежащую им скотину, то есть нас с вами! С чем я вас и поздравляю!

- Спасибо! - кисло улыбнулся капитан.

- А ты вообще молчи!- прикрикнул на него Сенсей. - Закатать бы тебя самого в коробку, как шпрота в банку, чтобы на своей шкуре понял что творил!

- Да ничего я не творил, - пожал плечами капитан. - Мы просто перевозили с места на место всякую всячину.

- Да? А пушки и бомбы на тороиде у вас для чего? Москитов бить? - возмутился Влад. - Ты лучше мне вот что скажи, кто такие 'покупатели' и почему все падают в обморок стоит лишь упомянуть о них?

Капитан побледнел, на лбу его выступили бисеринки пота, он в нерешительности взглянул на своего помощника. Судя по прелюдии, он и сам был не прочь грохнуться в затяжной обморок, лишь бы не отвечать на этот вопрос.

- Ты когда-нибудь сам их видел? - задал наводящий вопрос Хулио.

Капитан отрицательно помотал головой.

- Их вообще никто из людей никогда не видел, - помявшись, ответил он, обливаясь потом от ужаса. - Эта тема вообще табу. За такие разговоры хозяева устраивают 'показательный суп'.

- Показательный суд знаю, а про суп слышу впервые! - изумился Сенсей.

- Ну, про 'лафет' ты наверняка слышал? Так вот, 'суп', во стократ страшнее даже 'стоячего лафета', - промямлил капитан, теряя остатки самообладания.

- А это что такое? - спросил Хулио, у которого от нездорового любопытства заблестели глаза.

- Это когда тебя сажают на закругленный кол и начинают медленно вращать между двух горелок дающих вертикальное пламя. Здесь, как и в традиционном 'лафете' готовится лишь нижняя часть тушки, то есть я хотел сказать, туловища, - поспешно поправился капитан. - Наполовину живое блюдо подается в вертикальном положении.