Дорога в ночь - Юлия Архарова

— Еще как! — воскликнула я шепотом.

Хотя поблизости я никого постороннего и не чуяла, но всё-таки терять бдительность не следовало. Мало ли кто нас может услышать.

'Ррэко, какие плетения видишь?

'Хм, на всех витринах — именно витринах, а не экспонатах! — стоят плетения, защищающие находящиеся в них предметы от пыли и вредных факторов окружающей среды. Но вон те стеклянные ящики, что стоят слева, метрах в пятидесяти от тебя, вроде бы защищены сильнее. Более точно пока сказать не могу, далековато, да и другие плетения заслоняют. Между проходами никаких плетений и нитей не вижу."

'Заметишь что-то интересное, тут же говори!

— Так что бы ты хотела посмотреть в первую очередь? — спросил эльф. — К сожалению, времени у нас не так много, обойти весь зал никак не получится.

— Если честно, то мне бы очень хотелось побольше узнать о вашей расе, о вашем родном мире, — немного неуверенно произнесла я. — А еще, пожалуй, тема Последней войны мне интересна.

— Мы не очень любим о своей истории чужакам рассказывать, — неуверенно сказал принц. — Есть своего рода негласное правило…

— Но мне скоро сотрут память. Я никому и ничего не смогу рассказать.

— Ладно, уговорила, — улыбнулся парень.

Принц отвел меня к витринам, где были выставлены экспонаты, относящиеся к истории лоэл'ли. Я с удивлением осмотрелась. Так мало! Всего три деревянных манекена, одетых в вычурные платья. Горка посуды и инструментов. Несколько изящных, хотя на вид и не особо ценных, украшений. Пара с'каашей в потертых ножнах и лук со стрелами. Всё!

'Ри, — услышала я голос Ррэко, — это те витрины, про которые я говорил. На них стоит такая защита, что не стоит и пытаться их вскрыть."

'Значит, хорошо, что меня не интересует лоэльские древности."

— Не удивляйся, — сказал Эрайн, — у нас осталось не так уж и много предметов с Вэллата. Большинство из них бережно хранятся в семьях, в музей отдали лишь малую часть. Одежда так и вовсе реконструкция.

— А-а-а… — разочарованно протянула я.

Ничего необычного в выставленных экспонатах я не увидела. Да, покрой нарядов, на мой вкус, немного странен, а назначение некоторых инструментов непонятно. Но от иномирских раритетов я ожидала чего-то большего. Какой-то чуждости, инакости! Того, что они захватят воображение и перевернут весь мой мир! А так даже обидно как-то.

— Как ты знаешь, наш родной мир называется Вэллат, — меж тем начал рассказ мой ушастый экскурсовод.

Я кивнула.

— Но дело в том, что Вэллат — это не только название мира, но и страны. Так что мой отец, Луорен Элиар-Тиани, был правителем целого мира. На Вэллате не существовало ни иных рас, ни опасных для лоэл'ли зверей или растений, климат и тот был повсеместно мягкий и комфортный. Наша раса жила мирно, развивала искусство и науки, в том числе магические.

— И что, у вас не было ни воин, ни междоусобиц, ни переворотов? — недоверчиво спросила я.

— Возможно, тебе трудно будет в это поверить, но мы очень ценим жизнь.

— Свою собственную! На всех остальных вам чихать!

— Ты будешь слушать? Или как?

— Да, — буркнула я.

И чего, спрашивается, я взорвалась?

— Конечно же, у нас тоже всё было совсем не так гладко и радужно, как хотелось бы. Лоэл'ли, как ты заметила, довольно воинственная раса. Те же с'кааши — это оружие, которое применялось большей частью во время поединков. Большинство споров и разногласий решалось на дуэлях. Это была традиция. Закон! Другое дело, что убивать противника строжайшим образом запрещалось, а нарушители жестоко карались. Все дуэли велись лишь до первой крови.

— А сейчас у вас дуэли разве не запрещены?

— Да, — кивнул Эрайн, — теперь приходится решать разногласия более мирным способом. Нас осталось слишком мало, чтобы так глупо рисковать.

— Но глобальных войн на Вэллате не было? — всё никак не могла успокоиться я. Слишком нереальную картину всеобщего благоденствия нарисовал Эрайн.

— В древней истории были, но за последние три тысячи лет никаких крупных боестолкновений в хрониках зафиксировано не было. Даже когда отец и дядя сильно разругались, обошлось без кровопролития.

— Разругались? Из-за чего?

— Была причина, — усмехнулся парень. — Прародитель нашего рода и мой дед Элиар Таиниссэ объявил своим наследником младшего сына, то есть моего отца. Тогда Вэйон вместе с группой поддерживающих его лоэл'ли ушел на восток и основал там город. Формально город подчинялся таэ Луорену, но на деле там правил Вэйон. Помирились браться уже во время войны с арритами.

Опять эти арриты!

— А это кто такие? Всё время про них слышу.

— Что ты знаешь? — подобрался Эрайн.

— Да ничего, собственно, — пожала плечами я. — Просто вы слишком часто упоминаете неких 'арритов' в ругательствах.

— А-а-а… — сразу расслабился принц. — Не спеши, я обо всём расскажу. Царствование моего отца длилось уже больше тысячи лет, Вэллат достиг небывалого расцвета. Как я уже говорил, лоэл'ли уделяли большое внимание развитию наук, так, в то время мы уже догадывались о множественности миров и о возможности путешествий между ними. Но пока это были лишь теории, ни одного успешного опыта не было. И вот однажды на Вэллате появились странные существа, которые представились путешественниками между мирами. Никакой агрессии гости не проявляли и выглядели миролюбиво. Лоэл'ли обрадовались, что их догадки подтвердились, и встретили пришельцев со всем радушием.

Ой, что-то мне не нравится, куда клонит эльф!

— Гости назвались арритами. Внешние отличия между нашими расами были невелики. Пришельцы обладали чуть менее изящным телосложением, чем лоэл'ли, и странной закругленной формой ушей. Лица арритов если и не соответствовали нашим канонам красоты, то большинством моих соплеменников были признаны довольно милыми. На этом основные видимые отличия заканчивались.

— Так это были люди! — ахнула я.

— Внешне арриты и люди полностью идентичны, но всё же различия между вашими расами есть, хотя они столь незначительны, что их можно не принимать в расчет. Понадобились целые десятилетия лабораторных исследований, чтобы выделить эти самые отличия. Потому считается, что арриты — это те же люди, только из другого, более развитого мира, — Эрайн замолчал.

Мне резко захотелось выпить или хотя бы присесть. Но как назло выпивкой посетителей музея не угощали, а никакой кушетки или табуретки поблизости не было видно. Я не обратила внимания на то, что Эрайн упомянул многолетние исследования, которые, несомненно, повлекли за собой горы искореженных трупов. Нет, сейчас все мои мысли занимали арриты. Проклятые арриты, которые почти что люди! И я уже догадывалась, о чем мне собирается рассказать Эрайн…