Восход Чёрной Луны - Николай Бершицкий

   И сейчас Бэрон шел не к отцу, а к повелителю, беспощадному и эгоистичному. Да, в общем-то, смертный отец Бэрона, великий император Цертона, тоже вызывал только страх у подчиненных и даже у родни. Цертон воспитывал солдат. Дисциплинированных, сильных, выносливых, презирающих все другие народы солдат. Любая оплошность или проявление слабости, как ее видели офицеры и тренеры, каралась пытками или смертью, а что было лучшим вариантом, каждый судил для себя сам. Чтобы соответствовать идеалу, приходилось убивать что-то внутри себя, что-то живое и трепещущее. Бэрону было не сложно с этим справиться - в нем пульсировала ненависть Сатаниила. Но, как и любое разумное живое существо, он не смог вытравить из себя искру Всевышнего до конца. По загадочным причинам в памяти Зверя всплыла страница его жизни, которую он считал позорной. Сатаниил превратил его в смертного якобы за дерзость, на самом же деле он хотел проверить, не ошибочным ли был выбор. И его чаянья едва не рухнули, когда жестокий Император теней влюбился, словно жалкий человек. Влюбился в Эландру Глоурарт и готов был переметнуться на сторону врага. Он заступился за девушку перед Вархаммером, нарочно подосланным Хозяином. Лишенный почти всех своих сил, он бился с темным богом...

   Встряхнув головой, Бэрон отогнал странные воспоминания. К чему они посетили его? Он ведь доказал, за кого будет сражаться в Вечной Битве. Но все-таки было нечто затрудняющее его путь. Тут же, как по команде в голове архидемона возник образ Армагеддона. Чего дух так крепко прицепился к нему? Все время на что-то намекал и по обыкновению многого недоговаривал. Что-то о предотвращении Вечной Битвы, о помощи такого, как Бэрон, в великом деле. Порой намеки становились более очевидными, отчего Император и догадался о замыслах Армагеддона, хотя представить себе их осуществление не сумел. Но до сих пор он не решился сдать духа хозяину. Тот был слишком дружелюбен в его отношении и, судя по всему, по-настоящему искренен, что является редкостью среди слуг Зла.

   Бэрон шел все медленней с каждым шагом. В его голове мысли устроили хоровод, спутавшись в тугие узлы. Отчего тератосы, проводившие его через подземелья Асгисла, говорили, что он и Сатаниил заняты абсолютно разными делами? Почему-то Зверь начал сомневаться в необходимости резни в крепости дварфов, однако понимал - это приказ и к тому же было весело. Можно ли веселиться из-за подобных вещей? Сатаниил не возражал. А что думал сам Бэрон? Думал ли он когда-нибудь сам за себя или этим занимался кто-то другой?

   Покои Царя демонов приближались и становилось очевидно, что Сатаниила нет на привычном месте. Бэрон прошел в помещение, осмотрелся по сторонам - пусто и темно, как во всем дворце. Цокнув языком, он развернулся на каблуках на сорок пять градусов и натолкнулся на источающую блаженство расплывшуюся морду Рушзэ.

   - Ну, чего уставился? - обратился антихрист к псу.

   Рушзэ лениво поменял лапу, на которой покоилась его голова, и перевел взгляд на дверь в базилику. Хмыкнув, Император направился туда. Обычно Сатаниил не пускал в жилище Вселенского Зла любого желающего, однако сейчас Император теней следовал приказу повелителя срочно явиться после выполнения предыдущего поручения, время не позволяло церемониться, а в мешочке на поясе Зверя потряхивался ценный подарок. Он осторожно заглянул в щель двери: перед полыхающим огнем в диапазоне от желтого до фиолетового цветов шаром чернел Сатаниил, вокруг него вращались сотни огненных экранов, транслирующих передвижения армий демонов из всех возможных реальностей. Остальное пространство занимала глубокая, непроницаемая темнота, поэтому все иные подробности комнаты - если это вообще была комната, - оставались сокрытыми.

   - Проходи быстрее, - не повернув головы, произнес Сатаниил.

   - Все сделано как вы велели, - неуверенно заговорил Бэрон.

   - Думаешь, я этого не знаю? Посмотри лучше сюда, - рука Властелина ада указала на экраны.

   Император всмотрелся в движущиеся по горящим зеркалам картинки.

   - Что это за мир? На Чертог не похоже.

   - Аллин-Лирр, - холодно отозвался повелитель. - Ты же знаешь, что среди всех "Узлов" он самый важный и крупный. Вся проходящая через солнца сила Всевышнего, можно сказать, берет начало из Древа Жизни.

   - Да, я об этом слышал.

   - Трон в Золотом Граде лишь олицетворяет власть Всевышнего над Чертогом и его связь с Мирозданием. Сам он обитает везде, но в узловых мирах заключается основная энергия. Древо фактически ее источник. Оно питается непосредственно от Всевышнего, а затем при помощи бога-зажигателя звезд распространяется по Вселенной. Мне нужно, чтобы ты принес мне корни Древа или срубил его напрочь! Не будет моим - никому более не достанется! Пусть гибнут, сохнут и исчезают!

   По спине Бэрона пробежал холодок, впервые с тех пор, как он стал демоном. А Сатаниил продолжил:

   - Думаешь это банальная затея? Пусть так, зато эффект от ее претворения в жизнь будет значительнее, чем от всяких ключей Армагеддона. Я и не делал на него ставок. Армагеддон не слишком привержен моему делу, хотя и выполняет приказы. Приходиться привыкать никому не верить, когда ты сам - ложь и коварство. Где же Хаос задержался, - неожиданно не к месту добавил он. - Вижу его безликих на нескольких фронтах, а самого так и нет.

   - А разве Аллин-Лирр не защищен от проникновения лучше любого другого мира? - поинтересовался Бэрон.

   - Так и есть, только мне удалось найти того, кто помог мне пронести туда один проклятый артефакт, разрушивший защиту на достаточный срок, чтобы Властелины ввели свои войска и начали разложение того, что от нее осталось. Жалкий кусок мяса! Я обещал ему богатство и власть! Представляешь, еще кто-то на такое покупается! Я удивляюсь каждый раз, когда мне удается это провернуть. Ну, ничего, он сполна расплатился за это. Вечно он будет созерцать результат своего предательства, понимая, какую цену уплатил за его жадность целый народ и, зная, что мог не допустить этот кошмар. Посмотрим, как он будет рвать волосы, и перегрызать вены в надежде прекратить страдания.

   Бэрон хмуро улыбнулся краем рта, на мгновение представив себя на месте того бедолаги.

   - Теперь наполни Глаз Ужасной Матери своей кровью, - велел Сатаниил. - Я сам бы это сделал, только у меня нет крови, как ты понимаешь. И все же ты сродни темным богам и жидкость, бегущая в твоих жилах имеет необходимую силу.

   Зверь молча изъял из мешка кристалл, снял латную перчатку с левой руки, оголил меч и разрезал запястье до кости. Темная струйка демонической крови залила камень, "капилляры" внутри него заполнились ею. Когда рана затянулась и поток прекратился, Глаз очистился от крови, словно был намазан жиром.