Сфера: Один в поле воин (СИ) - Светлый Александр

За сохранностью ценного имущества, порядком и безопасностью во дворце, столице, родовых Королевских землях, Герцогствах до каждой отдаленной провинции, приходилось постоянно следить. Обеспечивать охрану границ, строить новые пограничные форты, снабжать их обученными воинами и провизией, и всё это выливалось в огромные расходы. А еще вечная грызня вассалов за власть, причем, на всех уровнях. Постоянные кляузы и доносы баронов на графов, графов на маркграфов и так далее. Споры за наследство внутри семей, отравления и жестокие убийства наследников тоже подливали масла в огонь. Фердинанд Третий постоянно был вынужден проводить репрессии, устраивать показательные казни, чтобы отбить у вассалов желание строить заговоры и скрывать свои истинные доходы, чтобы снизить отчисления в королевскую казну.

Возникало огромное желание взять и одним махом разогнать всех этих напыщенных индюков и пустоголовых куриц, которые непрерывным потоком стекались во дворец. Просители пытались лестью, слезливыми историями и клятвами в вечной верности, получить от короля очередную подачку, которую они тут же спускали на породистых лошадей, украшенные золотом кареты и другую бессмысленную роскошь. Вместо того чтобы повышать общий уровень жизни и благосостояние своих подданных, вкладывать полученные от короля и собственных владений средства в расширение пригодных для земледелия угодий, развитие ремесленного производства, его вассалы строили себе очередной замок с неприступными стенами, за которыми предавались разврату с юными наложницами и рабами.

За открытую неприязнь к разгульному образу жизни аристократии, короля не любили ни вассалы, ни даже члены его собственной семьи. Никто не хотел отказывать себе в удовольствиях и роскошной жизни, иначе, зачем вообще нужно это богатство, титулы и привилегии? Злые языки поговаривали, что к внезапной смерти старого Короля приложил руку сам наследник, но это было гнусной клеветой. Фердинанд горячо любил своего отца и восхищался его мудростью и дипломатическим даром. Единственной промашкой отца он считал слишком мягкое отношение к постепенно набирающему силу Альянсу Магов.

Недооценка реальной угрозы, исходящей от рвущейся к власти и могуществу организации, привело к её неизбежному выходу из-под контроля. К ней тайно примкнул Герцог восточных земель. Неизвестно, что верхушка Альянса пообещала ему, но он тут же начал готовить покушение на своего господина.

Фердинанд Третий казнил отбившегося от рук вассала, но не стал расправляться с его семьей и сохранил титул и земли за его наследниками. Проявленное милосердие привело лишь к недовольствам и новому заговору. Многие уважаемые и влиятельные в Королевстве личности, включая известных авантюристов и нескольких сильнейших архимагов из Магической Академии также тайно стали поддерживать Альянс. Вскрылось то, что организация ставила своей целью свержение короля и раздробление страны на отдельные Герцогства. Такая программа не могла не нравиться и другим Герцогам. Они фактически избавлялись от налогового бремени в пользу Короны и становились единоличными правителями в собственных землях.

Началась долгая и изматывающая борьба с пронизавшими все уровни и структуры Латора щупальцами заговора. К мятежникам испытывали симпатии многие недовольные, погрязшие в разврате и разорившиеся из-за этого, безземельные, не имеющие при текущем правителе перспектив дворяне. Альянс тайно снабжали деньгами, желающие свержения правящей династии представители высшей аристократии. К усилению Альянса приложили руку агенты влияния Королевства Пон и Майн. Соседи желали поживиться обещанными им территориями и ресурсами. Страну неизбежно ждал развал и гражданская война.

Король стал выискивать и отлавливать заговорщиков. Открыто не признающие верховну власть правящей династии мятежники, обосновались в неприступной цитадели на небольшом острове в восточном море, имеющем название «Проклятый». Об окружающие его подводные скалы, регулярно разбивались торговые и военные корабли Латора и других стран. Всё выловленное в море и вынесенное на берег волнами имущество, теперь присваивали себе засевшие там бунтовщики. Чудом спасшиеся после одного из крушений моряки утверждали, что корабль несло на скалы Проклятого острова даже в безветренную погоду, словно чьей-то злой волей.

Быстро задушить мятежников не удалось, а с поддержкой множества тайных союзников, Альянс Магов вскоре распространился из своей цитадели по всем окрестностям Королевства Латор. Высокие Черные башни Альянса, в которых они проводили свои чудовищные эксперименты над монстрами и людьми, пытаясь создать армии подконтрольной нежити и призвать на службу могучих демонических существ, появились сначала в южных пустошах, а потом и восточных горах на территории Королевства Дворфов.

Альянс Магов стал подбивать правителей соседних Королевств на полномасштабную войну с Латором, желая ослабить Королевскую власть. Агенты Альянса подрывали стабильность в стране, регулярно запугивая или подкупая мелких и средних вассалов и склоняя их к неповиновению и вредительским действиям.

Десять лет Фердинанду Третьему удавалось держать своих вассалов в узде, но с каждым годом это становилось всё труднее. Проведя расследование, король узнал, что его отца отравили по заказу одного из глав Альянса. Корни коварной организации уже в те времена глубоко проросли в его окружение и высшие слои общества. Новый король нигде не чувствовал себя в безопасности. Не мог доверять никому. У него развилась паранойя. Он неоднократно сменил слуг и охрану во дворце, назначал новых советников и глав ключевых управляющих министерств и ведомств. Особенно сильно перешерстили тайную канцелярию, но утечка информации и шпионаж в пользу Альянса Магов всё равно продолжался.

Уже не оставалось сомнений, что появление ужасного морского чудовища в портах Восточного Герцогства и на основных морских торговых маршрутах — дело рук Альянса. Они же регулярно насылали дракона на окраины Северного Герцогства. Не прекращалось нашествие жутких монстров из пустошей и на Южное Герцогство. Последние лояльные вассалы начинали сомневаться в способности короля эффективно управлять страной. Подрывалась вера в сильную власть и у нищающих с каждым днем рядовых граждан.

Дворфы подливали масла в огонь, ощутимо подняв цены на железо и почти перестав поставлять в Латор магический орихалк, необходимый для изготовления антимагических амулетов. Коротышки отказывались брать в качестве оплаты серебро и пшеницу, требуя в обмен только золото, цену на поставки которого, они тоже подняли вдвое.

Из-за козней Альянса Магов, натравливающих на поселения эльфов всё более сильных и опасных магических тварей, давние и надежные союзники перестали удерживать полный контроль над своими приграничными территориями. Всё чаще со стороны эльфийских лесов вглубь западных провинций наведывались стаи опасных хищников и невиданных доселе магических тварей.

Королевство, буквально, трещало по швам, и Фердинанд всеми имеющимися у него средствами пытался спасти страну от распада и хаоса гражданской войны. Он регулярно спонсировал гильдию авантюристов, выделяя немалые средства на борьбу с монстрами. Оплачивал постоянные поиски одаренных к магии подростков с дальнейшим обучением за счет казны в Школе и Магической Академии. Король постоянно повышал боевой потенциал охраняющей столицу Магической и Рыцарской Гвардии. Поддерживал из казны школы копейщиков и мечников, но всех предпринятых мер оказалось недостаточно.

Обрабатываемые земли в Королевстве постоянно сокращались. Люди оставляли опасные для жизни районы и стремились в благополучные центральные земли, поближе к столице. Они желали укрыться за высокими городскими стенами и их можно было понять. Однако, шёл стремительный отток людей из провинций в крупные города и это грозило обернуться в будущем нехватками зерна и голодными бунтами.

Лорды провинций, а также Графы, Маркграфы и Герцоги ежегодно сообщали о снижении урожаев и налоговых отчислений. Часть денег просто прикарманивалась вассалами, привыкшими вести роскошный образ жизни независимо от экономического положения в стране. Некоторую часть средств вассалы платили Альянсу Магов, из-за участия в сговоре или страха террора с их стороны. Общее недовольство нищетой и бессилием центральной власти в стране росло день ото дня и грозило вылиться в открытое противостояние Короля своим самым могущественным вассалам, Герцогам, ресурсы и личные гвардии которых, не намного уступали его собственной.