Девятый легион - Виктор Северов

Впрочем, это было хоть и разумное решение, но мало того, что трусливое, так и совершенно бесполезное.

Кара за покушение на особу императорской крови в Новом Риме была лишь одна.

– За покушение на жизнь ее высочества принцессы Афины Октаво вы приговариваетесь к смерти, – озвучила вполне очевидный факт Хелен, пока остальные приводили себя в порядок после боя. – Приговор окончательный…

Принцесса жестом заставила замолчать своего декуриона и выехала вперед. Быстро пробежавшись взглядом по хмурым и бледным лицам пленных, она моментально вычислила командира.

– Ты! С рыжими усами. Дозволяю приблизиться.

К Афине захромал невысокий крепкий мужик с длинными рыжими усами и кривым сабельным шрамом на правой щеке.

– Кто таков, кому служишь.

Мужик зыркнул не то чтобы злобно, но с неприязнью.

– Сделай так, чтобы твои ответы понравились мне, – холодно бросила Афина. – Тогда я еще подумаю над своим решением вздернуть вас как разбойников.

– Скрам я, ваша мило… ваше высочество. Десятник графа Велесария из Эмтлада. Ну, раньше был, получается, пока господина демоны не забрали… Сейчас вот прокуратору Парию служу.

Сигну Велесария и местоположение его замка Эмтлад принцесса помнила. А вот про какого-то там прокуратора слышала впервые. Хотя бы потому, что в Пределах прокураторской должности никогда не было, а были Стражи.

– Почему напали на меня?

– Да пес его знает, – пожал плечами дружинник. – Командир конников решил, а наше дело маленькое…

– Прокуратор Парий – кто это?

– Ну, оно как бы… – замялся Скрам. – Ну, такое дело… Когда нобилей да легионы разгромили, так наш голова городской и решил, что надо бы, это самое, порядок навести…

– Ясно, – с непроницаемым лицом произнесла Афина.

Порядок? Да конечно. Скорее уж этот самый Парий просто решил под шумок заделаться правителем собственного домена. И, что самое интересное, мог бы и заделаться, если бы к приходу имперских войск выказал свою лояльность. И тогда бы на многое закрыли глаза…

Первым желанием принцессы было найти мятежника и уменьшить его рост примерно на одну голову. Тех, кто в момент опасности для Отечества устраивает внутреннюю свару, она не переносила на дух. Однако в то же время Афина признавала, что ей сейчас не до мятежников…

Стоящие под прицелом стрел и копий разоруженные пехотинцы явно чувствовали себя обреченными. Кое-кто уже даже повалился на колени, а кто-то принялся читать молитвы своим богам.

– Мое слово, – отчеканила Афина. – Поскольку идет война, я посчитала неразумным казнить вас без всякой пользы для Отечества. Вместо этого вы зачисляетесь в мой отряд и пойдете в бою в первых рядах, где кровью искупите свою вину. Нежелающие присоединиться к моему походу будут казнены.

Нежелающих почему-то не оказалось. Пехотинцы получили назад отобранное при пленении оружие и разобрали коней, оставшихся от их более неудачливых кавалеристов.

– А вы милосердны, ваше высочество, – добродушно произнесла Мерцелла, когда отряд вновь двинулся вперед.

– Я прагматична, – ответила принцесса. – Если эти мятежники должны умереть, то пусть они умрут с пользой. Нам сейчас пригодится любой лишний боец.

Сергей Вяземский

Быстро собраться и выдвинуться, конечно, не получилось.

Пока всем раненым была оказана первая помощь, пока груз в машинах основательно перетряхнули и уложили по «фэн-шую», как бы сказал Кравченко, пока разыскали тот же всеми забытый беспилотник, с которого наблюдали за драконом…

Однако в итоге со сборами все-таки было покончено, и отряд был готов выдвигаться в сторону Илиона.

Относительно готов.

Потому как при всем желании все беженцы в три машины разведгруппы не помещались. Нет, если бы не раненые, то, возможно бы, и поместились, хоть и в тесноте… Так что все-таки пришлось некоторую часть телег беженцев привести в относительный порядок на скорую руку.

Сергей ожидал, что просьба сесть в бронемашины вызовет по меньшей мере нежелание местных, потому как лично он бы не особо обрадовался полету в какой-нибудь тарелке пришельцев… Однако оказалось достаточно лишь нескольких слов Эрин, чтобы местные добровольно и с радостью погрузились в машины.

Что на это можно сказать? Повезло, однако. Повезло, что встретили апостола Эмрис, которая действительно не просто какая-то там девчонка, а вполне уважаемая всеми личность. Хотя масштаб ее известности был Сергею пока что не до конца ясен, но почему-то ему казалось, что это все было подобно тому, как если бы попасть в Русь четырнадцатого века и встретить вполне рядового старичка, который более известен местным как преподобный Сергий Радонежский.

Так себе, конечно, сравнение – вполне мирный мудрец и мелкая егоза-сладкоежка с заточенным абордажным ломом, служащая богине Смерти…

С другой стороны – а кто знает, что у них тут реально за традиции? Может, у них тут для почитания Смерти надо, наоборот, жить повеселее и почестнее.

Неполный десяток разведчиков стремительно возрос до отряда в полсотни с лишним человек. Но из-за этого был вынужден двигаться со скоростью самой медленной телеги, потому как беженцев с их тихоходными повозками требовалось сопровождать и охранять. Мало ли еще какой опасный зверь покажется?

Чтобы местные не глотали пыль и выхлоп от машин, Вяземский поставил «Тайфун» в хвосте отряда, а «Гиены» пустил по флангам – параллельно дороге. К тому же беспилотники в воздухе теперь держались постоянно, а вдобавок он послал Эриксона в качестве мотодозора на квадроцикле.

Шли к Илиону, что называется, в силах тяжких…

Командирская «Гиена» двигалась по левому флангу. В салоне лежала опять потерявшая сознание эльфийка, за рулем был Руслан, на переднем сиденье – Эрин, за турелью с гранатометом под рукой – Сергей, рядом с ним – имперские маги Полакс и Ливия.

Чародей восхищенно крутил головой по сторонам и явно сгорал от желания поковыряться во внутренностях бронетранспортера, сразу же оценив такую мощную «магию» иномирян. Его ученица интереса выказывала куда меньше, достав из заплечной сумки небольшую тонкую книжицу в кожаном переплете и внимательно ее изучая.

– Мощная магия. – Полакс явно любил поговорить. Пусть даже с кем-то и малознакомым. – Определенно чувствую что-то связанное с механикой и… да, пожалуй, огнем. Юноша, что управляет этой прекрасной машиной, позвольте вас спросить – вы маг? Много ли магии требуется этому артефакту, чтобы нести в себе так много груза с такой высокой скоростью?

– Командир, это он у меня вроде как отчет остатков по ГСМ требует? – отозвался Руслан, не отвлекаясь от вождения. – Дядя, я не волшебник – я только учусь. Но вот стану стармехом роты – точно придется чудотворцем становиться.