Путь Стратега 2. Армия Зла - Луций Корнелий

Ты еще не колдун. Силы мало. Колдуны как и демоны тянут мощь из других миров. Постоянный канал — так называется. Если он у тебя прижился — стал колдуном. Если нет — помер. У меня были причины не рисковать. Пока. Но, может, еще настанет мой час шагнуть на высоту Башни Вечности.

— Жизнь тебя, однако, помотала.

— Тут соглашусь. Столько всего объехал, а еще больше обошел… Многое даже помню. И как все это в голове укладывается? Когда-то я так мало знал. А теперь могу рассказать о правильной ловле крокодилов на Изумрудных Островах или перечислить всех великих царей Кинбала. Кто тут вообще знает где этот Кимбал? Да никому он кроме меня не нужен, зараза!

— А не было ли мысли вернуться на родину?

— Была, конечно. Время от времени мрачная тоска по прошлому гложет меня. Тоска по простому и понятному миру. Я думаю вернуться. Иногда ночами даже решаюсь, даю себе клятву, но утром все понимаю. Если вернусь, то день-два, может три буду счастлив. Но потом увижу себя в холодной темнице одинаковых дней, где смерти ждешь как праздника. После всего, что видел… После всего, что испытал… Мне там не место. Я сам стал чужим, сложным и странным. Не для моей родины душа.

Что-то похожее я мог бы сказать и про себя. Допустим, вот прямо сейчас мне предложат обратный билет. Явится собственной персоны какой-нибудь бог и заявит: “Достал ты нас со своими охренительными идеями. Не вышел из тебя избранный. Прогрессор ты никудышный. Давай ка друг обратно в Москву заниматься логистикой и алкоголизмом. Это у тебя хорошо получалось”. Согласился бы я? Да черта с два! Там безопасно и понятно, но со скуки свихнусь. Слишком сросся уже с этим миром, а главным образом со своей ролью стратега. Цепи судьбы, гении легионов, боги войны… Вот чему я принадлежу теперь. Кстати о богах войны…

— Слышал я легенду, будто сам Забытый обитает на Кербрии.

— Мы называем его Старик… Отец Войны, Победитель. — задумчиво произнес Тевриген. — На Кербрии его чтут прежде молодых богов.

— Молодых богов?

— Остальных богов людей. Старик другой. Не такой как молодые боги. Те живут в людях, в храмах и мыслях. А Старик когда-то ходил по земле…

— То есть это было конкретное существо? Обладавшее телом и личностью?

— Так говорят. Так поют в песнях. Он был богом-великаном. Титаном, как их зовут имперцы. Давным-давно его сородичи делили мир между собой. Но однажды все оказалось поделено, каждая травинка, каждый камешек. Мир стал им тесен. Все заканчивалось. И тогда Старик выковал первый меч и начал первую войну. Великаны сражались друг с другом. Лопались горы, шаталась земля, пенилось море. Славная вышла битва, должно быть. И довольные своей доблестью великаны уснули мертвым сном. Лишь Старик остался, потому как считал себя победителем и не хотел, чтобы слава той битвы была забыта. Тогда смешалась кровь из ран его с землей. Вышли из нее первые люди, а Старик рассказал им все, что было до их рождения. Затем он сел на каменный трон, уснул и обратился горой.

— Ты видел эту гору?

— Да. Каждый полдень и полночь в ее вершину бьют десять молний. Если смотреть внимательно… Если долго ждать… То на полотнище серых облаков во вспышке ты увидишь образы сражений. А зимними ночами в метели над горами скачут Вечные Всадники — те, кого Старик забрал. Выбрал в свою свиту.

Все это звучало как обычные суеверия. Таких и в прошлом мире навалом: священные горы, где обитают боги, призрачные всадники, дикая охота. Только что-то мне подсказывает — в этом конкретном случае нет дыма без огня. Империя воспринимала культ Забытого всерьез. Наравне с вполне реальными сектами Хрустальной Гробницы и последователей Неридии.

— Я все же намерен отправит миссию на Кербрию и попытаться призвать ваших вождей сюда.

Тевриген со вздохом покачал головой.

— Дивный вы человек, стратег. Тут и так вот-вот закипит страшная война. Мы будто посреди пожара, пламя поднялось до небес, горят вековые дубы, а вы носитесь с факелом и кричите: Больше огня! Больше огня!

— Так ты поможешь с экспедицией?

— За плату помогу, конечно. Расскажу, как можно умаслить береговых троллей и где подойти к берегу. Но кроме денег мне нужна работа.

— Под работой ты имеешь в виду войну?

— Я кровожадный варвар с края мира, полуколдун и наемник. Конечно, войну.

— С этим проблемы нет.

— Хорошо. Повоевать тут пока все не догорит… А потом дальше. Жизнь прекрасна.

Спал я довольно хорошо, но Чужие Сны, к сожалению, не сработали. А очень бы хотелось посмотреть как будет действовать механизм выбора. Следующим вечером мы улетали из Утопья.

План был прост. Сначала улетаю я со всей компашкой и одной ведьмой культа. Затем химера, пилотируемая адептом, разок вернется, чтобы забрать Тевригена и нескольких гомункулов, которых мне обещал продать Сэзра. Алхимическая тварь для перелетов выглядела довольно мерзопакостно. Костлявое, несуразное существо с непропорционально огромными перепончатыми крыльями. Морда словно лошадиная. Глаза совершенно пустые. Летала химера на вливаниях силы Великого Пламени. Игрушка редкая, дорогая в изготовлении и требующая постоянного тех обслуживания. Увы, но воздушный флот мне не выйдет заполучить.

Из плюсов — летала оно быстро. Весь обратный путь занял где-то часов семь. Из минусов — тряска и ледяной ветер, от которого приходилось кутаться с головой. Внутри Лав было намного комфортнее.

Впервые за “игру” я таки использую механику агентов и миссий. Их запущено аж две. Первая — экспедиция в Кербрию под руководством капитана Телимаса. С собой он получил некую внушительную по меркам ледяного континента сумму золота(и не очень внушительную по моим) и послание. Тевриген уверял, что язык Кербрийцев относительно понятен для северян. Также в экспедицию отправилось несколько корабелов. В основном люди спившиеся и сильно задолжавшие, но что-то плавучее они соорудить смогут. Не сильно уповаю на это предприятие, но мало ли…

Вторая миссия куда надежнее и важнее. Речь о нападениях на тыловые коммуникации Геора силами болотников. В данном случае моим агентом стала Хирта. Заодно посмотрел на магию местных ведьм, с разочарованием обнаружив, что там мало боевых заклинаний. Ведьмы пользовались стихийной магией. Могли влиять на погоду, но работало это с довольно низким шансом на успех. В основном их магия заключалась в ритуалах, порчах, сглазах и так далее. Причем обязательно нужны были вещи жертвы, кровь или зрительный контакт. Имелись навыки воздействия на