И маги могут быть королями. - Николай Андреев

– Онтар Всемилостивый, этого не может быть! - Филипп в недоумении смотрел на подходивших к замку воинов.

Хоругви подошедших войск весело развевались на ветру. Хоругви мидратов. Они были по соседству со знамёнами Сегюра: мало кто мог забыть небольшую корону и меч под ней, устремившийся вверх, к небесам. Карломан не подвёл своего друга: он привёл свои сотни на помощь Дорожному замку. Ну, ещё и тысячи мидратов.

Даже со стен замка были заметны усталость и озадаченность - жалкие остатки войска Реджинальда сдались подошедшим воинам Сегюра, только сам Карломан не понимал, где вся остальная Южная армия. Вроде трупов нет - значит, и битвы не было. Или маги уже дошли до заклинания, которое убивает людей без следов? Ведь не могла же Южная армия взять и испариться!

– Карломан, старый пройдоха, где тебя носило всё это время? - крикнул со стены Филипп, едва завидев графа Сегюра.

Казавшийся гигантом рыцарь в жёлто-красно-серых доспехах снял шлем. Говорят, что в них он прибыл домой после неудачи с Фердинандом, в них же прочитал письмо Филиппа и в них же собирал воинов для помощи соседу. Карломан, этот почти двухметровый огнар с чёрными как смоль волосами и густой чёрной бородой, заметно отличался от своих воинов заметной полнотой. И любому, кто напоминал об этом последнем качестве, граф отрубал голову. Или на поединке, или прямо на месте. Карие глаза всё так же, как и в молодости, блестели, хоть графу и стукнуло недавно сорок два года. Лицо Карломана раскраснелось от холодных доспехов и долгой дороги, но он нашёл в себе силы расхохотаться:

– Куда ты дел армию Реджинальда, сосед? Нам же никого не досталось!

– Проезжай, Карломан, потом всё расскажу в подробностях! - крикнул Филипп со стен Дорожного замка и велел открыть ворота.

Ровные ряды мидратов и воинов Сегюра проходили через ворота, постепенно заполнив всё поле между двумя стенами, закрывавшими Коронную дорогу с двух сторон. Некоторым даже пришлось остаться снаружи - Дорожный замок не мог вместить столько воинов.

– Так что случилось с армией выскочки?

– Он наорал на Якова Эр-При, а потом герцог просто ушёл, потянув за собой почти всю армию.

– То есть как: просто взял и ушёл?

– Маршалы не предают маршалов, Карломан, ты это прекрасно знаешь.

– Маршалы не предают маршалов, - заворожено прошептал Карломан, поглаживая бороду. Филипп улыбнулся, увидев такую недавнюю реакцию на старинную поговорку.

– Кстати, когда успели мидраты? - Филипп смотрел со стены на хоругви восточных соседей Королевства.

– Вообще-то они…

– Только не говори, что ты позвал их, едва получив моё письмо - они бы просто не успели за это время протопать от восточной границы до Дорожного замка. Как они здесь оказались? - Филипп внимательно смотрел прямо в глаза Карломану. Граф Сегюр прочистил горло.

– Месяц назад я предложил князю Переславу одно небольшое предприятие: присоединение моих земель к Конфедерации. Не один ты думал об отделении, а мне просто повезло, что князь послал войска две недели назад.

– Да уж, Карломан, ты как всегда оказался смелее. Теперь осталось только пойти на столицу…

– Никакого марша на столицу, Филипп. Наши войска не пойдут в атаку по колено в снегу, а будут греться у домашнего очага. Ты думаешь, что после сегодняшней победы крестьяне и горожане пойдут дальше? Нет, они захотят сохранить независимость, не сражаясь со своими соотечественниками. А только с мидратскими мы много не навоюем: восемь тысяч воинов не смогут воевать даже против одной армии, не то что против двенадцати или пятнадцати.

– Что же тогда будем делать? - Филипп поникнул головой - он прекрасно понимал, что Карломан говорит правду.

– А поступим вот как: заключим договор, который закрепит нашу независимость, а наш урожай послужит залогом этого. Как тебе такой вариант?

– Он подходит. Но как же с узурпатором?

– Надо подождать пару лет, пока из-под власти трона не выйдут остальные Владения или Фердинанд не вернётся с хорошей армией.

– Ладно-ладно. Сегодня же напишем Реджинальду письмо с нашими требованиями.

Ночь царила в столице Королевства. Улицы Белого города были пусты: все ожидали возвращения королевской армии. Известие о бегстве Южной армии и "предательстве" герцога Якова ошеломило горожан. Ошеломило и во многом обрадовало. Теперь Реджинальд отводил все армии к столице, желая взять реванш за поражение у Дорожного замка. У короля осталось всего лишь семьдесят тысяч воинов, и если бы Эр-При и Сегюры с Мишелями начали боевые действия, Людольфинг проиграл.

Король вполне мог пропустить удар с западной границы, к тому же его отношения с Аскером и Рабаром охладели. Реджинальд боялся, что Лотарь и Фридрих тоже объявят о своей независимости, и Королевство лишится поставок леса и меди. Жаке, Сан-Зар и Сагирина ещё вроде хранили верность престолу, но Реджинальд им уже не доверял. И именно в такой опасный момент он отсутствовал в столице.

Возле Малой коронной площади, где стоял одноимённый дворец, начали собираться люди. Вначале небольшими группками, по два - три человека, а затем всё больше и больше. В штаб-квартире Алого ордена оставалось слишком мало магов, чтобы заметить это: все они были в действующих армиях. Именно так повелел Реджинальд, намереваясь добиться преимущества хоть в чём-нибудь. Архимаг Рошфор несколько дней назад отъехал в своё поместье в южном Онтаре: ему пришло письмо от управляющего. Алый маг кинулся в свои земли, подумав, что крестьяне хотят поднять мятеж против своего хозяина. Ну и против короля, разумеется.

Во дворце было двенадцать алых магов и полсотни стражников из Особой охраны. Достаточно, чтобы приглядывать за дворцом - но слишком мало, чтобы предотвратить его штурм.

Двое человек, закутанных в плащи, переговаривались. Интересно, среди заговорщиков и интриганов существовали свои собственные правила? Просто наблюдательный человек мог б подметить, что очень часто подобные люди облачаются в плащи с капюшонами, собираются в самых укромных уголках… Но даже не догадываются о то, что самое безопасное место - это базарная площадь в разгар выходного дня…

– Хогр, все тут собрались? - спрашивал высокий.

– Да, все две сотни наших туточки. Ещё кого ждать будем?

– Хозяин приказал начинать дело только когда груз подъедет.

– А что за груз-то?

– А Даркос его знает! Вроде оружие.

– Ты тут главный? - внезапно к ним подошёл третий человек.

Хоть на улице и было не так уж и темно, но лица его не было видно за плотным капюшоном.

– В зависимости от того, что тебе нужно.