Путь судьбы - Уолтер Уильямс

Быстро он отдал своим подчиненным новые приказы. Оперативные группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» сражались сейчас с эскадрой защитников Эбака-9 и первой группой подкреплений, имея локальное превосходство в силах. Обе стороны потеряли строй и бой превратился в беспорядочную свалку. Цавонг Ла приказал этим группам удвоить усилия и уничтожить защитников Последней Крепости до того, как только что подошедшие подкрепления неверных смогут вмешаться в бой.

Оперативная группа «Йун-Йаммка», первой вступившая в бой и понесшая наибольшие потери, не сумела догнать эскадру защитников, совершившую неожиданный маневр, и сейчас перегруппировывалась. Цавонг Ла решил пожертвовать ею. Он приказал ее командиру атаковать свежие подкрепления неверных и задержать их, пока остальные силы йуужань-вонгов попытаются выиграть бой.

– До-ро’ик вонг пратте! – воскликнул командир группы «Йун-Йаммка», получив приказ. Цавонг Ла преисполнился гордости, увидев, что обреченный командир не потерял боевого духа. Он, его корабли и его воины шли на верную смерть, но шли с радостью и гордостью.

Оперативной группе «Йун-К’аа», которая сейчас преследовала вторую малочисленную группировку неверных, состоявшую из разнотипных нестандартных кораблей, было приказано прекратить преследование и вести маневренные действия против нескольких новых эскадр неверных, отвлекая на себя их внимание. Если коммандер Дрог’ан будет маневрировать достаточно успешно, он сможет отвлечь значительные силы противника, не позволяя связать себя боем и уничтожить. Это даст время остальным.

Оставалась резервная группа «Йун-Йуужань», которой командовал лично Цавонг Ла. Она до сих пор не участвовала в бою, не понесла никаких потерь и сохранила свободу маневра.

Цавонг Ла раздумывал секунду, потом решил направить свои силы на помощь группам «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин». Если он добьется быстрой победы там, могут открыться другие возможности…

Он отдал приказ, и оперативная группа «Йун-Йуужань» направилась в бой.

«Цавонг Ла привел свой флот в ловушку – из-за информации Ном Анора»

– Ты предал нас, – сказал Йуг Скелл, – И должен заплатить за это жизнью.

Ном Анор спокойно достал из кармана желе блораш и бросил к ногам Йуга Скелла.

Верховный префект взмахнул руками, пытаясь не упасть, когда желе приклеило его ноги к полу, и бросил яростный взгляд на Ном Анора:

– Что ты делаешь, исполнитель?!

– Я еще заставлю Шимрру почесаться, – Ном Анор сам удивился своему спокойствию и хладнокровию.

Используя амфижезл как дубинку, он ударил Йуга Скелла по голове. Верховный префект упал без сознания, его ноги все еще были приклеены к полу.

Ном Анор взглянул на распростертое тело своего начальника, надеясь, что не убил его. Йуг Скелл всегда хорошо к нему относился.

Конечно же, Ном Анор понимал, что произошло. Его шпионы передали ему фальшивую информацию, которая должна была привести флот Цавонга Ла в ловушку. Те, кто придумал и реализовал этот план, действовали просто блестяще, представив шпионам несколько улик и позволив Ном Анору самому сделать выводы.

Но объяснять начальникам, как ловко его обыграли было мало пользы, особенно после такой военной катастрофы. Начальству нужна была голова Ном Анора, а не его объяснения.

Для Ном Анора пришло время исчезнуть, надеть углит-маскун, чтобы скрыть свою внешность и затеряться среди безымянных рабочих. После того, как его перестанут искать слишком активно, он сможет создать себе новую внешность и удостоверение, которые помогут ему скрыться с планеты.

Но куда ему деться? Его будут искать на всей территории, контролируемой йуужань-вонгами. А если он сбежит в пространство Новой Республики, ему придется всегда жить под чужой личиной, всегда быть объектом подозрения, где бы он ни появился.

Он решил подумать обо всем этом позже.

А прямо сейчас ему нужно спасать свою жизнь.

Эскадрилья «Солнца-Близнецы» уменьшилась до восьми истребителей, из которых только «крестокрыл» Лубакки не имел повреждений. Тизар потерял один двигатель и половину щитов. Джейна потеряла кормовые щиты и правую верхнюю плоскость вместе с лазерной пушкой. В кабине воняло кислым потом и страхом. Другие истребители также получили различные повреждения. Эскадрилья израсходовала все свои торпеды, ракеты и бомбы.

К счастью, сейчас их больше никто не атаковал. Сражение крупных кораблей проходило в отдалении, а бой истребителей, кажется, закончился. «Прыгуны» были либо уничтожены, либо куда-то отступили, и рядом с «Солнцами-Близнецами» были только Е-образные истребители «ФрайТек» и В-образные бомбардировщики «Слэйн-Корпил».

Через боевое слияние Джейна чувствовала, что другие ее пилоты тоже переживают потрясение от боя. Преодолевая усталость, она повела истребитель туда, где сражались крупные корабли, где были Джейсен, Кип и «Дикие Рыцари». Но вдруг она почувствовала холодное прикосновение разума Джейсена, потом услышала его голос в наушниках:

– Нет. Твой истребитель слишком сильно поврежден.

– Я не могу стоять в стороне, когда другие сражаются.

– Ты должна. Другие только подвергнутся лишней опасности, защищая тебя.

Другие джедаи в слиянии выразили согласие с Джейсеном. Она чувствовала их единодушие, но также она чувствовала и желание не покидать своих товарищей в бою.

– Ты исполнила свой долг с честью, Джейна Соло, – сказала Саба Себатайн, – Сейчас твоя задача – сохранить свою жизнь.

– Эскадрилье «Солнца-Близнецы» возвращаться на базу, – передал приказ диспетчер с Эбака-9.

Джейна почувствовала, что напряжение покидает ее.

«Сохранить свою жизнь…» Как давно ей давали такой приказ? Ее бой был закончен, и смерть, которой она боялась – и ожидала – не пришла.

– Принято, – ответила она, и приказала пилотам:

– Луви, прикрывай Тизара. Всем построиться и следовать за мной.

Джейна повела истребитель обратно на базу.

Джейна, Тизар и Лубакка вернулись на Эбак-9. Люк чувствовал в Силе их усталость, но он чувствовал и то, как они направляют энергию в боевое слияние, усиливая других джедаев.

Люк находился на мостике линейного крейсера МС90 «Предвестник», флагманского корабля Гарма Бел Иблиса, мысленно разыгрывая что-то вроде партии в дежарик с вражеским командиром. Дипломатическая миссия Люка к старому герою Восстания была успешной: Бел Иблис привел в Глубокое Ядро половину своего флота, защищавшего Талаан, разделив ее на три оперативных группы.

Против флота Бел Иблиса сражалась группировка йуужань-вонгов, ранее атаковавшая эскадру Союза Контрабандистов. Ее командир маневрировал очень умело, сдерживая все три группы Бел Иблиса, но не позволяя связать себя боем и лишить свободы маневра.

Но это была неравная игра. Йуужань-вонги имели на доске дежарика лишь одну фигуру, Новая Республика – три, или четыре, если считать эскадру Хэна. Люк, управляя маневрами флота с помощью боевого слияния, медленно уменьшал возможности выбора йуужань-вонгского командира до двух: сражаться до смерти или бежать.

И он знал, что йуужань-вонги не отступят.

Он приказал трем оперативным группам соединиться.

Цавонг Ла понял, что его плану не суждено осуществиться.

Он в ярости сжал зубы.

«Пусть содранная шкура Ном Анора станет подстилкой для ракаматов!»

Группы «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» сражались с отчаянной храбростью, но противник уже достиг численного превосходства в их секторе. Две новых вражеских эскадры присоединились к защитникам Эбака-9, в то время, как йуужань-вонги понесли большие потери и уже испытывали усталость.

Группа «Йун-К’аа» оказалась в сжимающемся кольце трех вражеских группировок.

Остатки группы «Йун-Йаммка», исполняя приказ, жертвовали собой, изо всех сил пытаясь сдержать противника, но эта жертва была бесполезной, потому что на других направлениях не было никаких успехов.

Только у группы «Йун-Йуужань» еще оставался какой-то выбор. Цавонг Ла собирался присоединиться к группам «Йун-Харла» и «Йун-Тзиин» и помочь одержать хотя бы локальную победу, но он видел, что и этот план теперь обречен. Все, чего он добьется – затянуть бой, который уже проигран, принести себя в жертву, как на алтаре…

«Принести себя в жертву…»

Отчаяние сжало его сердце железными когтями. Он должен погибнуть в бою! После такого поражения Шимрра не оставит его в живых. Но Цавонг Ла не позволит разрубить себя на куски, как животное, как глупца Х’Ганга Хула! Вместо этого он погибнет, принеся себя в жертву богам.

«Жертва…»

Цавонг Ла выпрямился на своем троне восприятия. На изрубленных губах появилась улыбка.

«Жертва. Конечно…»

– Курс к Эбаку-9! – приказал он, – Группе «Йун-К’аа» прорываться из окружения и следовать за нами к луне на максимальной скорости!