Феникс, восстающий из пепла - Анастасия Киселева

- Бланка, - он демонстративно смахнул языком с носа розоватую каплю. - Когда я просил не оставлять Юнону без присмотра, я имел в виду, что ты должна быть рядом постоянно.

- Волк, не ругай ее, - Юни зарылась пальцами в теплый, мокро пахнущий мех. - Я сама виновата.

- Ты тоже виновата, - покладисто согласился вожак, ненавязчиво подставляя девочке загривок. - Но появление Зольдена проморгала она.

- Здесь был Зольден? - Бланка села на пушистый хвост. - О, черт! Юни, ты как?

- Уже нормально. Но он же псих, псих натуральный!

- Мы в курсе, - смущенно буркнула Бланка. Она озабоченно покосилась на взъерошенного вожака, на заползающую ему на спину девочку, открыла было рот, но столкнулась с насмешливым взглядом Шарга. И промолчала.

Белый волк стряхнул наездницу с загривка уже на поляне, но против обыкновения никуда не ушел. Лег рядом, позволив Юноне бездумно ворошить шерсть на хребте, насмешливо прищурился и положил голову девочке на коленку.

- Да герой, герой, - проворчала Бланка.

- Кстати, - опомнилась Юни. - Спасибо тебе, Вервульф. Снова ты меня спасаешь. А то что-то мне совсем не по себе было рядом с этим Зольденом. Он на меня смотрел точь в точь, как я на то лукошко с малиной.

- Да уж, - фыркнул под нос Шарг. - Сравнение точное. Будь осторожна, Юни. Формально Зольден входит в нашу стаю, но я не припомню, чтобы он часто участвовал в охотах. Чаще всего он бродит в одиночку.

- У него характер мерзкий, - добавила Бланка. - Даже вожак по сравнению с ним просто душка.

Вервульф приоткрыл один глаз, покосился на волчицу, но поленился что-либо говорить.

- Зольден хитер, расчетлив и честолюбив. Задеть слабого - для него любимое развлечение. Ты знаешь, как все началось?

- Как появилась стая? - Уточнила девочка. - Бланка рассказывала в общих словах, как вы с ней сбежали из дома, а потом к вам присоединилась Брэнда.

- Да, - кивнул Шарг. - Оборотни редко образуют большие стаи. Мы несколько раз натыкались на след Вервульфа, но ни разу не сталкивались с ним. Он словно избегал нас.

- Еще бы, - буркнул белый волк. - Жил свободным и забот не знал, пока кое-кто мне на шею не сел.

- Не глупи, - легкомысленно пожала плечиками серая. - Тебе без нас было скучно и одиноко! Но не в этом суть, детка. Зольден счел нас легкой добычей. Волчиц он вообще за личностей не считает, а Шарга начал провоцировать. И боюсь даже предположить, чем бы закончилась та история, если бы не вмешательство Вервульфа. Ты видела, как сейчас Вервульф Зольдена на лопатки уложил? Долгая практика!

- Зольден хочет водить стаю, - спокойно произнес белый волк. - А я ему никогда этого не позволю.

- Стая не пойдет за подонком, признающим только силу. Причем, только свою собственную, - насмешливо фыркнула Бланка. - Нет, вожак, тебе от нас не отделаться.

- Как бы то ни было, - продолжил Шарг. - Зольден в стае и в стороне одновременно. Он опасен, Юни. Про наши земли ходят плохие слухи, и не только из-за Вервульфа. Случалось, здесь пропадали люди.

- Вы уничтожаете нежить, ваши земли относительно безопасны, - медленно проговорила Юни. - Вы подозреваете, что Зольден способен на подобное? На такую гнусь?

- Свидетелей нет, доказательств тоже. Иначе Зольдена давно загрызли бы. Я не знаю, причинил бы тебе Зольден реальный вред или ты отделалась бы испугом. Только учти одно: вожака он ненавидит. Люто ненавидит.

- Намек в том, что меня постараются убить только, чтобы насолить Волку? - Неверяще спросила Юни.

- Хватит, Шарг, - вожак отреагировал немедленно. - Я признаю, что Зольден опасен. Но не больше, чем я сам. Юнона находится под защитой стаи - всей стаи, и ты лично, Шарг, дал мне слово.

Серые переглянулись, но согласно кивнули головами.

После стычки с Зольденом вожак пропал почти на два дня. Все это время Бланка с Шаргом не отходили от девочки ни на шаг. Однако все предосторожности были лишними - в лесу снова установились мир и спокойствие.

Охватывавшее Юнону нервное возбуждение потихоньку улеглось, а растерянность сменилась решительностью.

Вернувшийся под вечер следующего дня вожак окинул девочку спокойным оценивающим взглядом. Юнона усмехнулась: кажется, белый волк наконец-то принял для себя какое-то очень важное решение. Но первый же вопрос Вервульфа застал ее врасплох.

- Бланка проболталась, что ты интересовалась Венджером. Это правда?

- Сердишься? - Жалобно спросила Юни.

- Нет. Тебе давно пора узнать больше об этом мире. Просто ты могла спросить у меня. Я знаю Венджера намного лучше Бланки.

- Она сказала, что ты его ненавидишь.

- Да, - спокойно согласился волк. - И тебе не пришло в голову, что по-настоящему ненавидеть можно только того, с кем знаком? Слушай...

Закрыв глаза, девочка слушала глубокий, уверенный голос Вервульфа, описывающий земли Нарванны и народы, их населяющие. Основные обычаи и приметы, повседневную жизнь и привычные заботы. Как ожившие вставали перед ней горы и леса, стучали молоты в подгорных кузнях, свистел ветер в крыльях пикирующего дракона, творились заклинания великими магами, горел огонь, посвященный Богине, брел по бесконечным нарваннским дорогам юный маг-недоучка, сбежавший из дома в поисках своей судьбы.

- Эй, вы всю ночь решили проболтать? - Недовольный голос Бланки вырвал девочку из полугрез. - Вожак, Юнона уже сидя спит.

- Волк, а за что его ненавидишь лично ты?

- Если не возражаешь, то это я тебе рассказывать не буду...

Следующее утро оказалось весьма насыщенным. Проснувшись и обнаружив возле себя высокого плечистого мужчину, девочка в первый миг струхнула. Его густые темные волосы на висках пробивала седина, возле губ залегли жесткие складки, а лицо казалось высеченной суровой маской. Юнона была готова уже заорать, когда разглядела знакомые болотные глаза.

Бланка, к слову сказать, чуть не поперхнулась, а потом долго с недоверием рассматривала вожака. А тот коротко пояснил.

- Ты никогда не отличишь истинного волкодлака от человека, если он сам не позволит тебе этого понять. Вот поэтому на приезжих косятся, скрипят зубами, а сделать ничего не могут.

Причина метаморфозы оказалась проста - Вервульф решил обучить Юнону самозащите. И сейчас стоя напротив сильного, уверенного мужчины, которому она едва доходила до плеча, девочка сомневалась в выполнимости этой задачи. Нет, когда она взяла в руки протянутый Волком кинжал, ее переполнял восторг. Гладкая рукоять легко ложилась в руку, словно для нее и была создана, увесистая игрушка добавляла уверенности в себе, а показанные вожаком движения были достаточно просты. Но... Сойтись сейчас в ближней схватке, пусть и тренировочной, с заведомо превосходящим противником было выше ее сил.