Ветер юга - Мари Лефейр

Он взмахнул когтистой лапой, и Фарлана откинуло назад. Ударившись о стену, эльф почувствовал, как теряет концентрацию над всеми заклинаниями, опутывавшими его тело: боль начала просачиваться сквозь тонкую паутину иллюзий.

— Ты всерьез думал, что жалкий проклятый способен одолеть высшего демона? — герцог медленно выпрямился и зашагал к поверженному эльфу. — Как же это наивно… и свойственно низшим расам. В который раз доказывает: по сравнению с нами, вы — ничто.

Фарлан попытался встать, опершись на магический меч. Конечности словно наливались свинцом, нестерпимая боль терзала все тело. Но сдаться он не мог, слишком многое стояло на кону.

***

Едва оказавшись на первом этаже, Элемин вступила в битву. Она сцепилась с одним из Крадущихся и достаточно быстро одержала победу: этот был не ровня Ламберту. Оглядевшись, лучница заметила, как очередной маг прошмыгнул в Архив — и к нему уже спешила Сильвия. Однако у наемницы получилось добраться до чародея лишь в последний момент, когда его заклинание уже было готово сорваться с пальцев. Маг дрогнул, пронзенный тонким лезвием Зефир, и магическая сила взревела, вырываясь из-под контроля. Здание Архива сотряс взрыв, на месте чародея осталось большое красное пятно, а Сильвию отбросило назад. Часть каменной стены оказалась разрушена, образовав дополнительный проход на площадь с порталом. Через эту дыру Элемин увидела, как к Архиву спешит разъяренная леди Сангвин.

— Все надо делать самой, — громко выругалась советница, оказываясь в помещении и начав перевоплощение в свой истинный облик.

Еще один высший демон! — Элемин едва сдержала стон. Она с волнением взглянула на Фарлана, но тот был поглощен схваткой с герцогом Лерайе. Судя по тому, как замедлились движения мечника, сражался он из последних сил. Нужно помочь ему… Пока Элемин думала об этом, Сильвия уже атаковала с преображенную леди Сангвин.

— Полукровка? Как удивительно, — прошипела демон. — И насколько же мерзко осознавать, что кто-то из нас предал свой род, соблазнившись слабым человеческим телом. Даже жаль, что придется убить такой уникальный образец: мне было бы крайне интересно тебя исследовать…

Сильвия не отступала, но явно проигрывала. Она была не так быстра, не так искусна и не так сильна, как истинные высшие демоны. Кроме того, наемница уже была вымотана предыдущими схватками, поэтому сейчас ей едва удавалось уклоняться от смертельных атак демона.

Элемин прикинула, смогла бы попасть стрелой в леди Сангвин с такого расстояния, и вновь отказалась от этой идеи: слишком быстрой была их смертельная пляска. Чтобы поспевать за демонами, надо быть одним из них.

В этот момент одним мощным ударом леди Сангвин отшвырнула Сильвию в сторону дыры в стене, так что наемница кубарем вылетела на площадь перед Архивом, прямо к порталу. А он меж тем начал постепенно затягиваться, по его краям пошли трещины, изнутри давно перестали появляться новые демоны. Заметив это, леди Сангвин неумолимо двинулась к Тилль. Волшебница все еще продолжала читать заклинание, стоя под парящим в воздухе Камнем порталов, и только сейчас Элемин заметила, что облик Кристалла начал меняться: из красно-алого он постепенно возвращался к привычному переливающемуся. Гилберт и Арен отбивались от наседающих на чародейку Крадущихся, и потому нельзя было допустить, чтобы леди Сангвин сорвала все сейчас, когда они так близки к победе. Элемин преградила ей дорогу.

— Ты серьезно? — демон осклабилась. — После всего, что здесь произошло, ты думаешь, что сможешь меня одолеть?

Элемин знала, что у нее есть всего лишь один шанс. Наверху раздался полный боли крик Фарлана, но девушка постаралась сосредоточить все свое внимание на атаке. Она бросилась вперед, занеся кинжал.

— Бесполезно, — когти леди Сангвин легко вонзились в бок девушки.

У Элемин была всего пара мгновений, чтобы отдать команду, и лишь одна попытка на выбор верной силы воздействия. Она зажмурилась, пытаясь отстраниться от боли, пульсировавшей в том месте, где когти демона пронзили плоть, и приказала.

Когти исчезли, на том месте вдруг стало горячо и мокро: из ран хлынула кровь. С недоверием открыв глаза, полуэльфийка едва успела увидеть, как леди Сангвин стремительно взлетела по лестнице, подскочила к удивленному герцогу Лерайе и прежде, чем тот успел хоть как-нибудь защититься, пронзила его лапой в области сердца. Бывший глава Крадущихся захрипел и бесполезно замахал когтями, но совсем скоро упал, растворяясь пеплом.

Тяжело дыша, Элемин едва выдавила улыбку: ее позабавило искреннее недоумение, возникшее на лице леди Сангвин, которая, судя по всему, ничего не знала о способностях девушки. Однако демон быстро оправилась от изумления и повернулась к Камню порталов, с которым как раз начало происходить нечто странное. Он задрожал в воздухе и начал постепенно опускаться в руки Тилль, мерцая.

Леди Сангвин издала невообразимый вопль и попыталась достать чародейку, завершающую заклинание, однако в ту же секунду Тилль вместе с Камнем окружил плотный защитный купол, не позволивший демону к ним пробиться. Арен стоял рядом с сестрой и мрачно смотрел на происходящее. Элемин не сразу поняла, что колдовской щит установил именно он. Значит ли это, что магия к нему вернулась? Лучница внимательнее присмотрелась к Арену, и заметила, что от Камня к тэриону тянется огромный поток магической энергии. Значит, Тилль все-таки решила спасти брата ценой артефакта…

Портал замерцал — даже Элемин стало ясно, что он скоро закроется. Леди Сангвин тоже заметила это и быстро оценила ситуацию.

— Вы за это поплатитесь! Это еще не конец, — громко пообещала демон.

Прежде, чем кто-нибудь успел что-либо предпринять, леди Сангвин метнулась сквозь дыру в стене, подхватила бесчувственное тело Сильвии, и прыгнула в портал, пока тот еще не исчез окончательно.

Арен громко закричал и хотел было броситься в погоню, но в следующее мгновение раздался громкий хлопок, и портал закрылся, навсегда отрезав мир демонов от Фальтерии. Маг с неверием взглядом посмотрел на сестру, которая устало опустилась на землю. Перед ней лежал потускневший Кристалл.

Все было кончено.

— Только не говори мне, что ничего нельзя сделать, — осипшим голосом произнес Арен. — Мы должны вернуть Сильвию, она…

Волшебница вздохнула:

— Камня порталов больше нет. Я использовала его силу, чтобы закрыть все открытые в Фальтерии трещины между мирами, а затем с этой помощью восстановила твой магический резерв. Теперь ты стал сильнее, чем был раньше.

— Зачем… зачем мне все это такой ценой… — обхватив голову руками, Арен сел на землю.

К тэрионам подошел Гилберт — он как раз прикончил оставшихся в Архиве сторонников демонов — и начал о чем-то тихо переговариваться с Тилль.

— Элемин! — окликнул ее знакомый голос.

Обернувшись, она увидела Фарлана, который тяжело