Сильвестр - Джоржетт Хейер

- Дорогой Томас, единственная причина, которая заставила меня попросить Кейгли привезти сюда мой фаэтон, это попытка уберечь парня от укачивания! В открытых экипажах он чувствует себя гораздо лучше. Вы не согласитесь поехать с мисс Марлоу? Надеюсь, поездка в Лондон не покажется ей чересчур утомительной? Мы немного задержались с отъездом, но прибудем в город до ужина.

Том подумал, что Сильвестр, находясь во взвинченном состоянии после объяснений с Фебой, с превеликим удовольствием расстанется с племянником после первого же перегона, причем на любых условиях. Однако юноша не стал больше спорить и вернулся к крыльцу гостиницы, чтобы помочь Фебе сесть в фаэтон.

Некоторое время в экипаже не было произнесено ни слова, но в Лиддене Феба (настроение которой, по мнению ее друга, понемногу улучшалось) спросила у своего спутника, где он собирается остановиться в Лондоне?

- У Салфорда... Он пригласил меня погостить у него дома несколько дней. Вернее, герцог сказал, что я могу оставаться, сколько захочу...

- Господи, помилуй! - насмешливо воскликнула девушка. - Какая высокая честь! Неудивительно, что ты наотрез отказался помогать мне! Еще бы, ведь теперь ты стоишь гораздо выше меня на социальной лестнице.

- Если ты сейчас же не угомонишься, то я задам тебе трепку, девочка моя! - пригрозил Том. - Если ты и дальше намерена упражняться в остроумии, то проделывай это с Салфордом! Он слишком хорошо воспитан в отличие от меня и не станет отвечать тебе тем же!

В экипаже опять воцарилось молчание.

- Том, - негромко обратилась к своему спутнику Феба. - Извини! Я не хотела обидеть тебя. Мои слова были просто ужасны! Я прошу у тебя прощения.

Юноша взял ее руку и слегка пожал.

- Эх ты, глупышка! Ну, что у вас случилось? - Подождав секунду, он продолжил: - Знаю, я вошел в самый разгар ваших объяснений с Салфордом. Чего ты хочешь добиться? Наломать еще дров?

Девушка освободила руку.

- Извини меня, Том, пожалуйста. Было бы совершенно неуместно и неприлично разглашать то, что произошло между нами! Я тебя умоляю, ничего больше не говори об этом.

- Хорошо, - кивнул Том. - Только смотри, не задохнись от злости, Феба!

В Ситтингборне была сделана остановка, и путешественники перекусили в "Розе". Когда они вышли из гостиницы и Том собрался помочь Фебе забраться в фаэтон, Сильвестр вежливо предложил:

- Не хотите повести фаэтон пару перегонов, Томас?

- Еще как хочу! Если, конечно, вы не боитесь, что я его переверну, - с печальной улыбкой пошутил Том Орде. - И если...- Он заколебался и бросил вопросительный взгляд на Фебу.

- Делай, что хочешь! - сразу же выпалила мисс Марлоу. - Я прекрасно могу доехать в одном из пригородных экипажей.

Не говоря ни слова, Сильвестр повернулся и направился к открытому фаэтону.

- Садись! - кратко велел Том Фебе и добавил через несколько секунд, усаживаясь рядом: - Впервые в жизни я рад, что ты не моя сестра!

Фебе нечего было ответить. Большую часть пути мисс Марлоу притворялась, будто спит, хотя никогда в жизни ей не хотелось спать меньше, чем сейчас. Ее душу раздирали противоречия. Рядом сидел Том Орде и смотрел в окно. Юношу мучил вопрос - чем Сильвестр так сильно разозлил Фебу. Том хотел хоть чем-то помочь герцогу, чтобы освободить его от общества дотошного Эдмунда.

Но герцог Салфорд не очень страдал в компании мальчика, поскольку основной удар принял на себя Кейгли.

- Перестань донимать его светлость, мастер Эдмунд!.. - строго одергивал его конюх. - Вполне достаточно, мастер Эдмунд!.. Ни к чему устраивать нам тут свои скандалы! - уговаривал Кейгли мальчика и вспоминал о тех годах, когда говорил то же самое Сильвестру.

В седьмом часу кареты остановились на Беркли-сквер около дома Салфорда.

- Почему мы здесь остановились? - пожелала узнать Феба.

- Надо завезти мой чемодан, - пояснил Том, открывая дверцу экипажа. - И еще для того, по-моему, чтобы позволить Салфорду попрощаться с тобой. Постарайся вести себя с ним хоть чуточку помягче!

Двери огромного дома были уже распахнуты, и на ступеньках столпились несколько человек.

- Рис, Рис, я был во Франции! - радостно закричал Эдмунд, бросаясь вверх по лестнице. - Где Пугговиц? Она умрет от изумления, когда узнает о моих подвигах. О, Пугговиц, как мне тебя не хватало! Ты скучала по мне, Пугговиц? Феба все делает не так, как надо. Знаешь, Пугговиц, мне приходилось ей указывать, что и как делать?

- Несносный мальчишка! - проворчал Сильвестр. - Рис, мистер Орде погостит у нас несколько дней. Позаботься о нем, как обо мне самом. Идите с ним, Томас, а я отвезу мисс Марлоу на Грин-стрит.

Тому Орде показалось, что этот план ожидает фиаско, поэтому он тихо и настоятельно посоветовал герцогу:

- На вашем месте, Салфорд, я бы не стал этого делать. Пусть добирается одна.

- Идите с Рисом, Томас. Я зайду к вам чуть позже, - произнес Сильвестр с таким видом, будто не слышал совета.

Герцог Салфорд сел в карету, и, едва закрылась дверца, как он горячо заговорил, взяв Фебу за руки.

- Феба, вы должны выслушать меня! Я знаю, что все испортил. Сейчас я не могу вам это объяснить... слишком мало времени... но я не отпущу вас просто так! Неужели вы на самом деле подумали, будто я мог в шутку сделать вам предложение или хотел вас оскорбить?

- Вы уже говорили, что никогда не собирались делать мне предложение, ответила девушка, стараясь освободить руки. - Мне кажется, вы будете мне благодарны, когда придете в себя от унижения, которое вызвал мой отказ. Пожалуйста, отпустите меня, милорд!

- Но я люблю вас! - вскричал Сильвестр, еще крепче сжимая ей руки.

- Вы очень любезны, сэр, но я не могу ответить вам тем же.

- Я вас заставлю! - пообещал Салфорд.

- О нет, не заставите! - сердито возразила Феба. - Может, вы все же отпустите меня? Или вы недостаточно воспитаны, раз пристаете к девушке прямо на улице?.. Подумать только: заставит меня любить себя! Если бы я не была так сердита, я бы со смехом подумала, как точно описала вас в образе графа Уголино. Он тоже, как ни старался казаться добрым, не мог даже рта открыть, чтобы не выказать свое высокомерие.

- Вы считаете высокомерием то, что я признаюсь вам в любви и прошу стать моей женой?

- И высокомерием и плохой шуткой! Вы ведь впервые в жизни встречаетесь с отказом, герцог, не так ли? Когда вы не нравились какой-нибудь женщине, вы ставили перед собой цель вызвать в ней слишком сильную любовь. Вы даже заключали пари, что преуспеете там, где другие терпели неудачи!

- Это еще что за ерунда? - недоуменно воскликнул герцог. - Я заключал пари?

- Да, вы! Неужели забыли богатую и красивую наследницу, которую прозвали "Крепостью"? Или у вас столько побед, что все невозможно упомнить?

- Помню! - угрюмо кивнул Сильвестр. - Вам это рассказала Ианта, так ведь? Но она должна была объяснить, что это была наша с Гарри шутка... неудачная, если хотите, но все же шутка!

- А может, вы вовсе и не осаждали "Крепость", герцог?

- О Боже, Феба, зачем упрекать меня в поступках, совершенных еще в юности!

- Я бы не упрекала вас, если бы вы перестали делать подобные глупости, но этого не произошло! Почему вы вели себя со мной так любезно? В делах подобного рода, полагаю, вы обладаете немалым опытом. Признаюсь, со мной вы исполнили это безупречно! Если бы я не имела понятия о цели, которую вы поставили перед собой, вне всяких сомнений, вас бы ждал успех! Но я прекрасно знаю, чего вы хотите! Том вам рассказал, что я убежала из Остерби только потому, что мысль стать вашей женой была для меня невыносима. Вас так уязвила моя неприязнь, что вы поставили перед собой задачу - заставить меня влюбиться в вас, чтобы я потом пожалела об этом!

Сильвестр совершенно забыл о своих былых намерениях и сейчас растерянно молчал.

- Ну? - нетерпеливо полюбопытствовала Феба, не сводя с него взгляда. Вы будете отрицать это, герцог?

Салфорд, наконец, выпустил руки девушки и подтвердил свою ужасную ошибку.

- Нет, не могу. Мое самолюбие было уязвлено, и я в припадке... тщеславия... высокомерия... можете называть это, как угодно... придумал этот отвратительный план! Но, умоляю вас, поверьте, вскоре я от него отказался!

- Я вам не верю! - заявила Феба.

Экипаж свернул на Грин-стрит. Мисс Марлоу излила на Сильвестра весь гнев, который ей пришлось держать в себе долгие мучительные часы. Она была в подавленном настроении. Сидящему подле нее человеку показалось мало, что он унизил ее при людях, и теперь он с полным безразличием вспоминал все несчастья, выпавшие на ее долю по его вине. Только чудовище с каменным сердцем и несносным самомнением не могло увидеть, как сильно сейчас она устала, какой была несчастной и как отчаянно нуждалась в утешении... Может, его нужно как-то подтолкнуть? Феба предоставила ему шанс.

- Познакомившись с другими предметами вашей страсти, герцог, всеми бриллиантами чистой воды... было бы совершенно неразумно поверить, что вы предпочли меня! Вы попросили меня выйти за вас замуж только потому, что ни в коем случае не хотите признаться сами себе в том, что вы несносный человек. Поэтому вы и готовы пойти на все, лишь бы достигнуть своей цели!