Месть троллей - Кристоф Хардебуш

— Да, крайне примечательные, — согласился с ним Стен, — и теперь вам нужно поторопиться.

— Поторопиться? Мы отправляемся в путь? Но ведь они еще спят? Их нужно разбудить? — растерянно спросил маленький дириец.

— Нет. В путь отправляетесь только вы. Будет лучше, если вы пойдете на восток, пока снова не окажетесь на главной дороге, а затем сворачивайте на юг, в Теремию. Оттуда я бы на вашем месте продолжил путешествие. Теремия — очень ненадежное место, — уточнил Стен и подумал: «По крайней мере, скоро станет очень ненадежным».

— Никогда! — тотчас же откликнулся Сарган. — Такой шанс бывает раз в жизни. Уже очень давно никто не встречал троллей. Написав об этих существах, я стану бессмертным!

— Вы отправляетесь в путь, — с угрозой сказал Стен. — Вы что, не понимаете? Это не сказочные существа из древних легенд. Сейчас, может, они и хотят рисовать палочками, но, возможно, уже завтра ночью они съедят вас!

— Чепуха!

— Я знаю! Они — дикие, они — опасные. Они едят людей, — продолжал настаивать Стен.

— Но… все знания… — попытался возразить Сарган, однако Стен был непоколебим.

— …мертвому они не понадобятся. У вас есть целый день времени, достаточно для того, чтобы существенно опередить нас.

— А что с вами?

— Я уже научился общаться с ними, они слушают меня, так как я им нужен. Или, по крайней мере, я очень верю, что это так, — честно сказал юный влахак. — Они не обрадуются тому, что вы ушли, совсем не обрадуются, особенно Пард, но я как-нибудь справлюсь, — добавил он.

— Вы тоже отправляетесь в Теремию? А зачем вы нужны троллям?

— Это касается только их и меня. Чем меньше вы об этом знаете, тем лучше. И не так опасно для вас. А теперь уходите! — поторопил Стен рыжего дирийца.

— Признаюсь, все это очень странно. Тролли — враги гномов, да? — поинтересовался Сарган, складывая вещи.

— Да, смертельные враги.

— Что они здесь делают? Они уже целую вечность как исчезли, все ученые корифеи считают, что они вымерли.

— Даже они иногда ошибаются. Они живут в недрах земли, переселившись глубоко в горы, — объяснил Стен.

— Где также обитают и гномы.

— Да. Готовы? — спросил Стен, когда Сарган накинул сумку па плечо.

— Да. Но я крайне неохотно покидаю вас, — заявил дириец. — Можно было так много узнать…

— В другой раз. Возможно, мы снова как-нибудь встретимся. А сейчас я должен поторопить вас.

Сарган коротко кивнул, выбрался из руин и направился в лес. Стен хмуро наблюдал за дирийцем, пока тот не исчез в густом подлеске.

Что-то в этом человеке казалось ему странным, но только он не мог понять, что конкретно. Возможно, его поведение во время сражения или то, что он ни разу не пожаловался на рану в ноге. «Такой изнеженный ученый, домосед, который не может спать в лесу на земле, но стойко переносит болезненное ранение. Странно…» — подумал Стен, но его мысли были заняты более важными вещами. Во-первых, вечером ему придется объяснить троллям, что их неожиданный попутчик ушел, а затем пережить гнев Парда, а во-вторых, следовало разработать план проникновения в город. «И самое главное — нужно придумать, как провести своих… огромных спутников!»

25

— Введите его, — приказал Хродгард, и подчиненные поспешили выполнить приказ.

Через несколько мгновений большие, богато украшенные каменные ворота открылись и двое солдат из личной гвардии самого верховного полководца ввели гнома, руки и ноги которого были закованы в цепи. В зале заседаний уже собрались высокопоставленные гномы. Полководец мрачно усмехнулся и подумал, что наконец появилась возможность продемонстрировать всем, чем чревато проявление слабости перед лицом врага.

— Имя? — резко спросил он, когда пленника поставили перед ним на колени.

— Ларнард, сын… — начал было тот, но Хродгард перебил его ледяным голосом:

— Твой отец отказался от тебя. Теперь у него нет сына.

Эта новость явно сильно поразила гнома, его лицо стало белым как мел. Солдаты в соответствии с приказом сбрили ему бороду, что уже было огромным позором, однако потеря семьи означала по сути изгнание гнома из общества. Гному без отца никто не доверял, теперь никто не предложит ему ни крова, ни еды, ни работы. Даже гномы из самых низов смотрели на безотцовщину сверху вниз и плевали на него. Теперь пленнику предстояла жизнь нищего попрошайки, вынужденного перебиваться подачками, которые он сможет выпросить, жизнь в грязи и позоре.

— Ты был кузнецом? — жестко продолжил Хродгард.

— Да, господин, — совсем поникнув, ответил гном.

— Ответственный за запечатывание решетками верхних шахт, в частности, вновь проложенного туннеля?

— Да, господин.

— Тогда как ты объяснишь, что почти половина вентиляционных шахт не имеет надлежащей защиты? — Хродгард продолжил допрос.

— Сырья было недостаточно, господин. Руда пошла на другие нужды. Поэтому я решил запечатать отверстия, которые находятся выше всего, через некоторое время сами выходы были тщательно замаскированы. Я подумал…

— Ты подумал! — сердито воскликнул Хродгард. — Что ты подумал? Что ты можешь подвергнуть опасности наши с таким трудом завоеванные территории? Что ты будешь решать, как нам защищать наше имущество и наш народ?

— Нет, господин! Я же сказал, не было достаточно… — хотел хоть как-то оправдаться Ларнард, но Хродгард не мог больше выносить скулеж униженного гнома.

— Молчи! — прогремел он. — Ты должен был сообщить о недостаче материала. В крайнем случае ты должен был обратиться к солдатам, ко мне лично. Вместо этого ты открываешь нашим врагам все пути! Человек смог пробраться в туннели и беспрепятственно покинуть их. Человек!

Гном не нашелся что возразить и, совершенно пав духом, повесил голову.

Хродгард кивнул приземистому, как-то странно скрюченному гному, который до сих пор стоял немного в стороне.

— Это Эрко, сын Элькоина, мастер по паукам.

Гном, к которому обратились, склонил голову. Вероятно, он просто не мог поклониться как следует, так как правая половина его тела казалась парализованной. Кожа правой руки, которую он удерживал полусогнутой, была покрыта огромными шрамами и узловатыми шишками, они, очевидно, покрывали все тело. Но самым неприятным было лицо, половина которого превратилась в ужасную, застывшую маску, с пустой глазницей и жуткими рубцами. Эрко, по-видимому, укусил один из крупных бурых пауков, которых гномы называли коричневой гнилью. Их яд считался смертельным, при укусе у жертв начинает гнить кожа и мышцы. Однако мастер выжил, даже если на теле у него и остались чудовищные следы этого укуса.