Взмах клинка - С. М. Гейзер

книги вместе с небольшим кожаным мешком и отпустил восвояси. После чего он отнес книги на стол и стал рассматривать содержимое мешочка, не произнося ни слова.

Кас не спускала с него глаз, и ему пришлось взглянуть на нее.

– Ваше Величество?! – повторила она.

– Эмрис Калдер Валон, слуга второго Высшего бога. Король, обладающий магией Бога Грача, и Хранитель Верховного Трона Сандолийской империи, – представился он. – Да, а если кратко – просто Ваше Величество. Многие обращаются ко мне именно так, хотя я просил этого не делать.

Внезапно ее осенила догадка, и по телу побежали мурашки.

– Вы знаете, кто я такая?

– Ваша репутация и слухи о ваших подвигах бегут впереди вас! – Было видно, что он ничуть не жалеет о том, что обманул ее.

– Главный конюх, с которым общались ваши друзья, – мой близкий друг, – пояснил он. – Поэтому в этом городе редко что-то происходит без моего ведома.

Сказав это, он продолжил копаться в мешке и наконец вынул вещицу, похожую на позолоченную печать. Затем он взял в руку перо, дописал несколько слов и сложил записку пополам.

– Я пришла не для того, чтобы у вас были неприятности! – быстро проговорила Кас. – Не знаю, что именно сказал вам конюх и какие сплетни вы слышали, но…

– О, чрезвычайно любопытные, смею вас заверить! – Он вновь взглянул на нее. Кас было сложно прочесть на его лице какие-либо эмоции. На нем не было ни ярко выраженной враждебности, ни особой теплоты. – Но мы не станем обсуждать это здесь. Я доверяю местным ученым, но они тоже любят посплетничать. К тому же я бы хотел, чтобы моя жена присутствовала при нашем разговоре.

Король протянул руку, взял одну из горячих свечей, капнул воском на сложенный пергамент и поставил печать, которую он вынул из сумки.

– Итак, с этой бумагой вы сможете беспрепятственно пройти во дворец через главные ворота. Я предупрежу стражей, что вы прибудете, скажем, на ужин сегодня вечером? – спросил он, протягивая ей запечатанный пропуск.

Кас задумчиво взяла протянутый ей пергамент, но не нашлась что сказать.

– Я воспринимаю ваше молчание как знак согласия. В любом случае считайте, что это мое официальное требование. Вы не уедете из города, не поговорив со мной. Вам ясно?

Кас сильно задел неизвестно откуда взявшийся приказной тон, и все же она сухо кивнула.

Король собрал вещи и повернулся в сторону двери.

– Можете оставаться в башне сколько хотите. Только не опаздывайте!

Девушке решила, что она могла бы задать ему еще много вопросов.

Но выданный ей пропуск еще ничего не значил – если бы она с ходу начала много спрашивать, Верховный король мог и передумать.

Поэтому она лишь ответила:

– Я приду вовремя. Спасибо.

Проводив его взглядом, она опустила глаза на письмо, зажатое в руке, и печать с изображением птицы с распластанными крыльями.

А они-то гадали, как им добиться аудиенции у Верховного короля Сандолии… и вот она у них в руках.

«Счастливое совпадение!» – подумала Кас.

И все же внутренний голос говорил ей, что вряд ли эта встреча с королем была совпадением. Скорее, он… ждал ее. Выследил ее и выждал подходящий момент, когда она осталась одна.

Но зачем?

И кто еще знает о том, что она здесь?

Глава 22

Эландер сдержал данное ей обещание. Когда она вернулась, он уже ждал Кас на веранде в указанной гостинице, сидя на деревянной скамье со сложенными на груди руками и склонив голову в раздумьях.

Увидев его, Кас тут же забыла о странной встрече с Верховным королем, а также о предстоящем ужине во дворце и полностью сосредоточилась на его внешнем виде. Ей хотелось хорошенько рассмотреть его, пока он не успел нацепить привычную маску, чтобы скрыть те ужасы, которые ему пришлось пережить за время их короткой разлуки.

«На этот раз он выглядит не таким уставшим», – подумала она, немного понаблюдав за Эландером.

Его глаза, сияющие привычным ярко-голубым светом, вспыхнули еще сильнее при виде ее. Он вскочил на ноги, и Кас показалось, что он тоже на мгновение забыл о грузе нависших над ними проблем.

– Ну что? Ты скучала по мне? – спросил он, потягиваясь.

Да!

Кас хотелось со всей силы обнять его и сказать: «Да! Глупенький! Конечно же я скучала по тебе!»

А затем уткнуться лицом ему в грудь, вдыхая свежий морозный запах, и надолго замереть в таком положении.

Но она лишь пожала плечами и ответила:

– Чуть-чуть!

Скинув с головы промокший капюшон, она провела рукой по растрепанным волосам. Его глаза внимательно следили за каждым ее движением, как перед этим она изучала его. Кас почувствовала, что ее бросило в жар. Еще немного, и ее щеки покрылись бы румянцем, поэтому она поспешила сменить тему, чтобы не проболтаться о том, насколько сильно она на самом деле по нему соскучилась.

– Как поживает северная империя? – поинтересовалась она.

– Пока в целости и сохранности, – ответил он, а затем взял ее руку, слегка сжал ее и провел пальцем по ладони. От этого незамысловатого прикосновения у Кас побежали мурашки по коже. – А как поживает изгнанная королева и императрица этой северной империи?

– В принципе, неплохо! – ответила она.

– В принципе? – переспросил он, удерживая ее руку.

– Странный сегодня выдался денек, – объяснила она, отходя в сторону, чтобы никто не мог подслушать их разговор. Обойдя крыльцо, она устроилась на его ступеньках.

Эландер последовал за ней.

– Странный в том смысле, что мне пришлось выяснять отношения с друзьями, – продолжала она тихим голосом в ответ на его недоуменный взгляд. – Но надеюсь, их настроение улучшится, когда я покажу им вот это.

Кас достала письмо от Верховного короля и зажала его пальцами, а затем повернула к Эландеру, чтобы он увидел королевскую печать.

Однако оказалось, что он больше сосредоточен на ее нахмуренных бровях, чем на письме в ее руках.

– Вы что, поссорились?

– Нет, не поссорились, просто… – Она замялась, подыскивая подходящие слова, чтобы сгладить неудачно сказанную фразу, но ей ничто не приходило в голову. – Ну ладно. Да, самую малость. Просто они волнуются за меня, и у них накопилась масса вопросов.

– Значит, мне они вряд ли обрадуются? – догадался он.

– Это касается лишь некоторых из них, – пояснила она, нахмурив брови. – Они не доверяют тебе из-за того, что ты то исчезаешь, то появляешься. А также из-за тех секретов, которые ты скрывал от меня.

– И правильно делают.

Кас в недоумении покосилась на него.

В ответ он пожал плечами:

– Разве можно было бы назвать их настоящими друзьями, если бы