Абсолютный ноль - Павел Абсолют

- ...лье, студент второго курса Илладской Школы Магических Искусств! - услышал я краем уха усиленные магией слова глашатая.

Айа сильно толкнула меня локтем:

- Нэс, тебя зовут, - огорошила меня эльфийка и подтолкнула в сторону возвышения.

Да уж. Я конечно ожидал какого-то действия со стороны властей. Но все равно не мог избавиться от волнения. Хорошо хоть, моя раздражительность от приближающегося приступа уступила место легкому мандражу. В принципе, за распространение двойных плетений на Пант, я был более чем достоин хоть какой-то награды.

Уверенной походкой я поднялся на возвышение. По залу пробежался легкий шепоток, но быстро стих.

- За выдающиеся достижения в области магических наук Бертолье награждается медалью Бинота третьей степени, - Вистерт нарисовал мне свою дежурную улыбку и повесил награду на шею. Было заметно, что человек уже немного подустал. - А также денежным вознаграждением в размере двухсот золотых. Все наше государство смотрит в будущее с оптимизмом, когда в наших школах обучаются такие маги! - закончил король с поздравлениями.

Я продрался к Айе через гостей, каждый из которых непременно желал пожать мне руку и сказать пару слов. Эльфийка с искренней радостью обняла меня и чмокнула в щеку.

- Молодец!

- Не ожидал, что из меня сделают публичное пугало.

- Какие мы скромные. Привыкай. Я то знаю, что ты всегда будешь в центре внимания.

На внушительной позолоченной медали был изображен старик в балахоне и широкополой шляпе. Сейчас никто из магов так не одевался. Не знаю, может в Арве среди не-магов ходят подобные представления об одаренных, или сам Бинот любил подобный наряд. На обратной стороне было выбито собственно название медали и мое имя.

Всю дальнейшую многочасовую церемонию я только и делал, что старался не вцепиться кому-нибудь в глотку. Айа, разумеется, заметила мое состояние. Эльфийка умело перехватывала разговоры и вела беседы на любые темы. Если бы я ее не знал, то подумал бы, что Айа - самое милое и невинное существо в Илладе.

Во время танцев эльфийка намеревалась и дальше охранять мой покой, но я отправил ее развлечься с одним из многочисленных почитателей. Не каждый же раз во дворце бываешь? Меня тоже пару раз пригласили на медленный вальс. Медаль Бинота вызвала ко мне определенный интерес, и девушка в пышном светло-зеленом платье утащила меня на танец. Вот тут мне по-настоящему пригодились уроки мастера Селло. Я очень хотел не отдавить ноги моей партнерше, поэтому пропустил ее щебетание мимо ушей. На лице молодой аристократки были килограммы косметики, плюс у нее было легкое косоглазие. Нет, девушка была вполне милой и улыбчивой, только после нэсс и темной эльфийки я, как говорится, совсем зажрался.

Мы покинули королевский бал раньше срока. Я чуть не подрался с каким-то полупьяным магом, который, по-видимому, был в претендентах на медаль Бинота. Айа тоже очень устала:

- Нет, мне надо будет сходить в орден суккубов, - вздохнула эльфийка, когда мы сели в маголет королевского порта.

- Зачем это?

- Я совсем не умею закрываться! Надо будет взять у главы несколько уроков. Уже даже сквозь слабые амулеты слышно.

- Ого! - сам же я приоткрыл свои мысли. Где представил Айу на троне в королевской мантии и тысячи оболваненных подданных, павших ниц перед ней.

- Ну конечно! - фыркнула эльфийка и немного развеселилась. - Ты сам то как? До завтра потерпишь?

- Ну, еще несколько дней есть в запасе. Только давай без самодеятельности. Я сам разберусь. Мне проще уйти от слежки через астрал. И нечего тебе лезть в это дело.

Эльфийка обиженно ответила:

- Между прочим, я хорошо чувствую присутствие людей. Мне тоже будет легко скрыться.

- Обещай мне, что ничего не будешь предпринимать.

- Ну, хорошо. Только если тебя поймают, я тебя сама прибью.

На следующий день, знаменующийся началом пятидневных зимних каникул, я отправился в Нерфолк. Прежде чем взять направление, я несколько раз беспорядочно прыгнул по окрестностям. Кто знает, может на Панте могут тоже держать след в астрале?

Портовый город встретил меня своим фирменным хаосом, гомоном и запахом рыбы. Я надеялся, что в таком большом городе ежедневно не одна личность находит вечный покой. И смерть местного не свяжут с мясником или моим отсутствием.

Нерфолкцы оказались очень подозрительными личностями. Я и пьяного изображал, и заблудившегося туриста. Ни в какую. До позднего вечера мне пришлось провозиться, прежде чем меня настигли неприятности. Я уже ходил свободно по ночным кварталам, будто у себя дома. Посещал разные притоны, таверны и иные злачные места.

- Ты что забыл тут, парень? - спросил меня облокотившийся о стену громила. Видимо, я зашел на чью-то территорию. Второго выхода из тупичка не было.

- Мужик, подскажи, как дойти до ближайшей таверны?

- Вали отсюда, пока цел, - охранник сплюнул мне под ноги. Краем глаза я заметил дернувшуюся занавеску одного из окон.

- Пожалуй, так и сделаю, - я разочарованно развернулся и пошел обратно по улице под подозрительным взглядом охранника. Не хватало еще ссориться с местными криминальными воротилами.

Двое-трое человек незаметно следовали за мной. Вернее, это они думали, что незаметно. Все таки магозрение - полезная штука. Я прошел всего ничего и свернул налево на узкую улочку.

- Приветствую, - передо мной буквально из ниоткуда вырос эльф в темных одеждах поверх малозаметных доспехов.

- Мы знакомы?

- Нет, но я хотел бы побеседовать с вами.

Я вздохнул про себя. Похоже Нерфолк не собирается сегодня предоставить мне жертву. Несколько раз за день я чувствовал на себе чью-то слежку.

- С этими переходами за вами чертовски сложно наблюдать, - улыбнулся темный. Сзади подходила еще пара человек. - Мой хозяин очень интересуется... всякими любопытными личностями. К тому же вы подходите под описание одного человека, устроившего когда-то...

Я не стал дослушивать и рванул в сторону ближайшей лавки. Преследователи не сразу приняли решение, и это дало мне время. Под возмущенные вопли торговца овощами я проскочил в подсобное помещение и, чуть подождав, прыгнул в астрал сразу на вторую глубину. Мгновенно переходить было нельзя - слишком много вопросов тогда возникнет. А в том, что за мной наблюдали маги, я не сомневался.

Вот уж чего я не ожидал, так это того, что старый добрый Нерфолк станет таким подозрительным. Я даже растерялся сначала, не зная куда податься. Вторая глубина не подходила для долгой прогулки и я поспешил пересечь океан в сторону Арвы.

Как известно, маг в астрале мог переместиться только в то место, в котором он бывал ранее или к знакомой ауре человека. И то, по ауре отыскать человека было очень сложно - надо было знать примерное направление. В остальных случаях путешествие одаренного больше походило на блуждания в темном лесу. Можно было шастать полдня в астрале и выйти в результате на соседней улице. С нэсами все обстояло немного иначе. Мы действительно могли прыгать в неизвестные нам места, придерживаясь одного лишь направления. А уж как обстояло с нэсами-магами, чей резерв был намного больше обычных нэсов, кроме меня не мог узнать практически никто. Может, мой отец, Карстон, знал.