Королевский маскарад - Оксана Демченко

Хат-логрим ускорил шаг, нырнул в ворота посольского подворья, шагнул в терем и торопливо закрыл дверь. Остановился, прикрыл глаза и попытался унять ломоту в висках. «Прежде чем говорить с герцогиней, надо убрать с дороги ведьму», – осторожно попытался успокоить себя посол. Вздохнул поглубже, стер со лба бисеринки пота. Нелепый беспричинный испуг! Она одна, и она всего лишь слабая женщина. У него еще есть пять магов, у него найдутся арбалетчики, лучники, мечники… хотя начать следует с проверенных профессионалов.

– Позови мастера ночи, – тихо шепнул посол слуге, поклонившемуся и открывшему дверь, ведущую из сеней в дом. – И приготовь золото. Он дорого берет, но, кажется, я не зря вызвал его из Империи. Заказ есть, срочное дело.

– Знаю, – сухо усмехнулся голос из густой тени в дальнем темном углу. – Ведьма, да? Эту только по двойной цене, господин. Серьезная колдунья, сильная.

– Двойная, если сегодня, – резко бросил посол, досадуя на ловкость убийцы, подкравшегося и рассмотревшего его страх. Слуга принес мешочек с золотом. – Здесь половина.

– Так мне ее не добивать? – тихо рассмеялся мастер. – Или вы желаете, чтобы я вернулся и снова говорил с вами? Закон ночи прост – второй раз я не прихожу, если нет нового дела. Разве что я намерен отказаться от… заказчика.

Посол нервно вздохнул и кивнул, снял с пояса свой кошель, торопливо содрал с пальца дорогой перстень. Выбор между гневом убийцы и карой ведьмы… Ну и денек!

Сумрак в углу сеней чуть дрогнул, тень удлинилась, черная перчатка выбралась из нее, на миг становясь отчетливо видимой, собрала дань ночи и сгинула. Посол еще немного постоял, боясь шевельнуться. Жуткий человек этот мастер! Как пришел – непонятно. Но как ушел? Ведь уже ушел, хоть не шелохнулись ни входная дверь, ни вторая, ведущая в дом…

Не хватило бы денег – и он, бывший посол, лежал бы в сенях до утра, уже остывший. Страшное дело, с кем приходится работать! Ведь, по сути, и не знаешь с кем…

Часом позже в окошко чердака трактира «Медвяный лог» вежливо постучали. Ведьма зевнула, заглянула в соседнюю комнату, посоветовала проснувшейся Амалии не нервничать попусту и накинуть халат, а сама уверенно впустила гостя. Герцогиня почти успела рассердиться, выбралась на порог – и села, чувствуя, что ноги ее не держат. Темный бесформенный плащ, черные перчатки, низко надвинутый капюшон – мастер ночи. Обычно его видят только один раз, за несколько мгновений до своей смерти. Но этот никого убивать не спешил. «Потому что уже выполнил заказ», – тупо предположила Амалия, сжимаясь в комок: труп ночной гость приволок с собой…

Мастер откинул капюшон, удобно устроился в кресле и вопросительно глянул на ведьму.

– Я следил за ним до самых ворот города, а потом решил не рисковать. Его в чем-то заподозрил страж, и парень пытался прикончить поморца. В общем, у меня не было выбора, племянница, – виновато сообщил гость ведьме. – Далее… пошел в посольство в его плаще, и там мне тебя «заказали», срочно, по двойной цене. Вот золото.

– Ясно. Труп ты приволок, того, для отчета? – сердито зашипела ведьма, отпаивая Амалию водой.

– Мы его сбросим с крыши, – раздумчиво сообщил гость. – Получится, споткнулся, потому что ведьма его – того…

– Маркиз Рош’лим, вы-то тут откуда? – жалобно всхлипнула герцогиня, опознавая лжеубийцу. – Я ничего не понимаю… Виса вам родная племянница?

– Названая, – уточнил маркиз. – Виса, значит… ладно. Так что, из окна или с крыши?

– Сейчас оба вниз полетите, – пообещала ведьма. – Сам приволок, сам и решай, ты девочку до икоты своими манерами доведешь.

– Тогда с крыши, – зевнул маркиз. – Чтоб под окном не валялся и не пугал богоравную Амалию.

Через несколько мгновений послышался глухой удар – это тело мастера ночи соскользнуло с крыши и достигло того самого места, где его должны неизбежно найти утром.

Маркиз вернулся, вежливо поцеловал холодную руку дрожащей от пережитого страха Амалии и стал самым светским тоном излагать новости имперской жизни. Дядя, рассказывал он, рассердил императора – от Комарищ никакой пользы, одни расходы, зато ссора с гномами привела к утроению цен на товары подгорников, гномы зовут это «вирой за обиду» и взимают ее со всех купцов, везущих добро королевств Иллор и Гхросс в Империю. Обманывать бородачей никто не хочет: узнают – накрепко отлучат от торговли.

– Ваш дедушка Марий здоров, – продолжил маркиз, жадно глядя на собранный ведьмой ужин. – Все у него хорошо.

– Зато мне что-то нездоровится, – пожаловалась Амалия.

– Ложись, – посоветовала ведьма. – Этот гад мне ответит за свое эффектное появление, ты даже не сомневайся. Вот так, на кроватку, ручку под голову, глазоньки прикрой – и спи…

Сэльви нашептала нужные слова и вышла из комнаты, бережно и плотно прикрыв дверь.

– Диаль-а-Шаэль, ваша королева вами недовольна, – сообщила Сэльви, показывая кулак сидящему за столом гостю. – Ты какого рожна творишь невесть что? Мне ей теперь память отшибать, да?

Тот виновато вздохнул, налил себе клюквенный морс.

– Извини, растерялся, – покаянно вздохнул эльф. – Мне в голову не пришло, что герцогиня живет на чердаке, в эдакой комнатушке. Сэль, ну не ругайся, а? Я устал. Носился как бешеный. Сведения о фальшивом золотом руднике пристроил – Марию. Потом ему же через других людей сообщил о том, что стало причиной ссоры с гномами, доказательства подкинул. Кстати, как просила Оса, купил поместье Лаура, вот бумаги. Парень последнюю сестру отдал замуж и опять бродит нищий до изумления. Сволочи у него сестры, отказались от братца. Мол, он в дворцовой грязи по уши, а они девицы честные, непорочные… Пороть их некому потому что.

– Где бродит? – чуть спокойнее уточнила Сэльви.

– Верст за шестьдесят от ворот Белояра мне попадался, послезавтра точно доберется. Я так обрадовался, что ты здесь! Вот и пришел, не подумав.

– Мне только что король переслал новости, – вздохнула Сэльви. – Князья помирились, Вершень Бродич сюда еще одну невесту везет. И твою милую маму – тоже. Оставайся, отдохни. До зари разбужу, завтра еще раз войдешь в город, как нормальный маркиз, белым днем. Будешь при князе состоять.

– Мама Вэйль меня убьет, – скорбно сообщил «маркиз». – Я пять лет не объявлялся дома, не снился, не пользовался магией дальнего общения и даже не писал писем. Хоть ты ей скажи, что я не виноват! Сами меня сунули в Империю, сумасбродную Осу сперва охранять, а затем подменять. Королева, спаси, а? Ты же знаешь, мама в гневе – это страшно…

– Спи, дитя семисотлетнее, непутевое, – проворковала королева. – Мамку твою я воспитаю, не переживай.