Путь эльдар: Омнибус - Энди Чемберс

— Зов Кхаина силен, но незатейлив и груб, — продолжил старец, принимая извинения. — Искушение провидца куда притягательнее, ибо манит открывающимися безграничными возможностями. Те, кто до конца прошел Путь провидца, знают о том, какой исход нам предначертан.

Он поднял руку, останавливая Тирианну прежде, чем она успела вновь перебить его.

— Я говорю не о предвидении собственной смерти, — усмехнулся Алайтеир. — Когда насмотришься на сотни вариантов своего печального конца, страх уже не чувствуется так остро.

Ясновидец сделал паузу, чтобы дать высказаться Тирианне.

— Будучи воином, я поняла, что все живое смертно, — произнесла она. — Я множество раз наблюдала настоящую смерть, разве видение одного из возможных вариантов будущего сравнится с этим?

— И все же никто не желает умирать, — сказал Алайтеир. Не оборачиваясь, он показал на камень души Тирианны, закрепленный в декоративной броши у нее на груди. — Наши души переходят в матрицу бесконечности, когда погибают физические оболочки.

— Я знаю, это известно каждому ребенку на Алайтоке, — сказала Тирианна. — Я только не понимаю, в чем разница для провидца?

— Душа провидца сохраняет куда большую часть сознания после гибели тела, но я говорил не об этом, — ответил Алайтеир. Потянув за кончики пальцев перчатку, он обнажил руку, засверкавшую, как бриллиант. Его кожа была прозрачной, а ее структура напоминала огранку драгоценного камня. Внутри просматривались поблескивающие нити сосудов, капилляров и волокна мышц. Провидец поднял ладонь так, чтобы на нее упало освещение. Каждый палец мерцал, как звезда. Пошевелив рукой, Алайтеир тихо засмеялся. — Пройти Путь провидца до конца — значит принять иную судьбу. Мы не присоединяемся к сети бесконечности — мы становимся ею!

Тирианна и раньше слышала о таком явлении и даже была когда-то под куполом Кристаллических провидцев, но впервые видела своими глазами сам процесс превращения. Она зачарованно разглядывала сверкающую кожу Алайтеира, пораженная отблесками света и игрой цветов на ее поверхности.

— Это больно? — спросила девушка.

— Вовсе нет, — ответил Алайтеир, — в некотором роде это даже приятно. Но я хотел предупредить тебя не об изменении тела, а об укреплении духа. Когда провидец становится частью сети бесконечности, его разум остается нетронутым. Полузабытье, в которое погружаются после смерти все остальные, не для нас. Другие лишь смутно догадываются о той судьбе, что уготована нам. Потеряв телесную оболочку, мы веки вечные остаемся в сознании, воспринимаем сплетение полностью, до самых его пределов.

— Сплетение?

— Если ты решишь стать провидцем, ты узнаешь о нем подробнее, — произнес ясновидец, натягивая перчатку.

— Если? — спросила Тирианна. — Я уже решила. И тебе это известно, иначе ты не стал бы ждать меня здесь.

— Ты еще раз обдумаешь свой выбор. По-прежнему существуют две вероятности развития событий, — сказал Алайтеир. Он встал со скамьи и протянул руку Тирианне, помогая девушке подняться — жест, означающий равенство.

— Если ты изберешь Путь провидца, обращайся к Келамиту, он будет твоим наставником.

— Почему не ты? — Тирианна расстроилась. Она уже начинала привыкать к немного странному, но по-своему обаятельному Алайтеиру.

— Нет. Если ты решишься, ваши с Келамитом дороги пересекутся. У него куда больший талант наставлять новичков, чем у меня.

— Даже после всех твоих предостережений я по-прежнему уверена в своем выборе. Почему я усомнюсь? — спросила Тирианна.

— Не знаю, — признался ясновидец и, хитро улыбнувшись, добавил: А если бы и знал, неужели ты думаешь, что я рассказал бы?

Глава 3

Судьба

Ворон — Посланец Морай-хег. Эту чрезвычайно сильную руну используют лишь опытные провидцы, поскольку она способна указать путь к неотвратимому. Ничто не ускользает от взгляда Морай-хег. Ворон приведет предсказателя к неизбежному эпизоду в его жизни. Такие витки судьбы крайне редки, ибо будущее постоянно меняется, но, если они существуют, Ворон отыщет их.

Тирианна ждала Корландрила у статуи, сидя на краешке изогнутой скамьи, и смотрела куда-то в сгущающиеся сумерки. Она думала о вещах, которые могут заставить ее усомниться в своем решении. Девушка была уверена в том, что хочет избрать Путь провидца. Перед ней открывались неограниченные возможности, в том числе способность заглядывать в далекое будущее и влиять на свою судьбу.

Она почувствовала постороннее присутствие и, обернувшись, увидела Корландрила, спешащего к ней через лужайку. Он немного опаздывал, но девушка не злилась. Друзья не назначали точного времени встречи. Тирианна улыбнулась, когда он присел рядом с ней. Ей приятно было видеть Корландрила в хорошем настроении.

Улыбка мгновенно пропала с ее лица, как только девушка вспомнила о новостях, которые предстояло сообщить другу.

— Арадриан покинул Алайток, — тихо сказала Тирианна.

На лице скульптора противоположные эмоции сменяли друг друга с молниеносной быстротой. Будучи творческой натурой, он так и не научился сдерживать их. Хоровод чувств включал в себя шок, разочарование, беспокойство, и в самом конце Тирианна заметила даже некоторую долю радости. Это ее не удивило. Корландрил с Арадрианом расстались не лучшим образом.

— Как же так? — спросил скульптор. — У нас, конечно, были разногласия, но я и представить не мог, что он решит так спешно покинуть Алайток.

— Он уехал не из-за тебя, — сказала Тирианна, хотя в душе была уверена, что ссора между друзьями не могла не повлиять на принятое Арадрианом решение. Обсуждать же с Корландрилом признание странника она посчитала неуместным.

— Почему он не проведал меня перед отбытием? — спросил Корландрил. — Конечно, мы с ним стали уже не так близки, как раньше, но я и подумать не мог, что его мнение обо мне так сильно изменилось.

— Это не из-за тебя, — повторила Тирианна. Она знала, что при желании могла бы убедить Арадриана остаться, но не сделала этого.

— Что произошло? — спросил Корландрил, и девушке показалось, что ее слова звучат как обвинение. — Когда он уехал?

— Он отбыл на борту «Ирдириса» в прошлом цикле. До этого мы некоторое время пробыли вместе.

Похоже, это название ни о чем не говорило Корландрилу. Тирианна и сама узнала о нем лишь цикл назад.

— «Ирдирису» предстоит неблизкий путь к миру «ушедших» Элан-Шемареш и далее к Стылой бездне Мейос, — пояснила она.

— Так Арадриан решил стать… отступником? — В голове у Корландрила недоверие боролось с неприязнью. Прижав тонкие пальцы к губам, он пытался успокоиться. — Я и не думал, что ему настолько опротивел Алайток.

— Я тоже. Возможно, поэтому он и уехал, — призналась Тирианна. — Я вспылила, была слишком резка с ним. Вероятно, это из-за меня он решил не откладывать отъезд.

— Я уверен, ты не… — начал было Корландрил, но Тирианна оборвала его слова нервным взмахом пальцев.

— Я не хочу об этом говорить, — произнесла девушка. Она чувствовала свою вину, но обсуждать печальные обстоятельства отъезда Арадриана было ни к чему: это не принесло бы облегчения ни ей, ни Корландрилу.

Некоторое время они сидели молча. Тишину нарушал лишь щебет крохокрылов в ветвях над головами друзей. Где-то в лесной чаще ожил ветродуй, и кроны деревьев зашелестели. Вокруг царило умиротворение.

— Я собирался обсудить с тобой кое-что, — произнес Корландрил, отвлекая девушку от мыслей об Арадриане, — у меня к тебе предложение.

Что-то в глазах Корландрила заинтриговало Тирианну. Его полный страсти взгляд пробудил потаенные чувства, которые она доверяла лишь своим стихам. Кивком головы девушка предложила пройтись.

— Не возражаешь, если мы продолжим разговор у меня за бокалом чего-нибудь прохладительного?

— Я всецело за, — ответил Корландрил, и пара направилась ко входу под купол.

Они уже собирались взойти на эскалатор, ведущий к вершине башни, как из темноты появилась группа эльдар. Ощутив окружавший их мрак, Тирианна прильнула ближе к Корландрилу. Он успокаивающе положил руку на плечо девушки, хотя дурное предчувствие омрачило и его настроение.

Поступь облаченных в пурпурно-черную пластинчатую броню аспектных воинов гремела в полуночном мраке опустевших улиц. Аура смерти клубилась вокруг них, словно зловоние. Чем ближе они подходили, тем сильнее Тирианна ощущала растущую угрозу. Их путеводные камни светились, словно глаза кровавого бога. Снятые шлемы они пристегнули к ремням, оставляя руки свободными для легких ракетных установок.

Темные жнецы — одержимые войной приверженцы аспекта Разрушителя.