Свободный среди звёзд: пилот (СИ) - Петр Викулов

   - С ума сошла? - спросил Илнац. Павел молчаливо его поддержал.

   - Нет, слушай! - перебила его журналистка. - Мы проберёмся в их логово! И всё про них разузнаем для тебя! А я сделаю на этом потрясающий материал!

   - Точно, сбрендила! - заключил Илнац.

   - Я знаю, что это опасно, но я готова рискнуть! - воскликнула девушка.

   "А я нет!" - чуть было не крикнул Павел. Но Илнац внезапно откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на девушку.

   - Знаешь, это может сработать, - задумчиво проговорил он. - В такой бред точно никто не поверит, а значит, и не заподозрят.

   - Значит, согласен?!! - возбуждённо переспросила Жанна.

   - Но у вас всё равно ничего не получиться. У вас же нет корабля.

   - Мы можем приобрести его! - с жаром возразила она. - На средства редакции! Хватит только на какую-нибудь развалюху, но ведь летать она будет?

   - И у вас нет экипажа.

   - Наберём, - легкомысленно махнула рукой девушка.

   - Свеженабранному экипажу никто не доверит серьёзный груз, - покачал головой Илнац.

   - Слушай, это будут наши проблемы! - прервала его Жанна. - Ты только сведи нас с теми плохишами. А уж дальше мы как-то сами.

   - Это верная смерть. Ляпните что-то не то в разговоре, и вас укокошат. Просто для профилактики, на всякий случай.

   - Мне не впервой, - возразила журналистка. - Помнишь скандал с артефактами на Тимбаркоту?

   - Ну да, слышал...

   - Это я раскопала!

   - А я-то думал, где раньше тебя видел, - пробормотал Илнац. - Ладно, если ты так хочешь, можешь попробовать залезть в это змеиное логово. Если тебе открутят голову, я долго плакать не стану.

   - Замечательно! Ну и как с ними связаться?

   - Нужно лететь на Армику. Это та планета в Фронтире, где я сидел. Там есть связной, его зовут Дорт. Он держит магазинчик, где торгует редкими животными и всякой всячиной для них. Выглядит, как безобидный старикашка, слегка чокнутый на своих зверушках, к тому же. Но внешность обманчива. Это очень опасный тип. Нужно попросить его, чтобы он устроил встречу с Залями.

   - Залями?

   - Да, Залями. Это имя. А может, название организации. Скажи ему, что ты от Резана. От меня, то есть. Он меня знает. В смысле, он не знает, где я по-настоящему работаю, но мне удавалось поддерживать с ним достаточно неплохие отношения. Дальше разбирайся сама. Мне больше ничего разузнать не удалось.

   - А тот твой знакомый? Который работал с работорговцами раньше? Он может ещё что-нибудь рассказать?

   - Возможно, - пожал плечами Илнац. - Если вы его найдёте. Он тут скрывается где-то в последнее время. У него проблемы с кредиторами. А ещё за ним охотится Синдикат.

   - Синдикат? - переспросила Жанна.

   - Синдикат работорговцев. Преступная организация. Имеет большую власть там, во Фронтире. Смотрите, не перейдите им дорогу.

   "Вот видишь, как легко", - пришло Павлу по прямому каналу на нейросеть сообщение от Жанны, когда они уже собирались на выход. - "Правда, я умничка?"

   - Илнац, а у тебя тут выход на спутник есть? Что-то до инфосети никак достучаться не могу, - произнесла журналистка вслух тем временем.

   - Выход есть. Но сейчас чего-то барахлит. А чего ты хотела в такой глуши? У них тут аппаратура стоит, небось, ещё времён войны с архами. Если даже не древнее. Постоянно ретранслятор на спутнике отрубается. А на новый денег нет. И никто не почешется, - район-то малонаселённый.

   Девушка открыла входную дверь. И в этот момент произошло сразу несколько событий.

   Павел внезапно прыгнул на свою спутницу и сшиб её на пол. За дверью полыхнул разряд бластера. Ещё одна рукотворная молния сорвалась с руки Илнаца, направляясь наружу. А у самого агента, шедшего до того прямо за журналисткой, в груди разорвался сгусток высокотемпературной плазмы. Павел, не вставая с пола, дважды выстрелил в дверной проём. Откатился сторону, громко крича по-русски: "Жанна, лежи! Не вставай! Не двигайся!" Девушка, надо отдать ей должное, послушно осталась лежать там, куда её уронил парень, - вне сектора обстрела для людей, засевших напротив двери.

   Уже лучше. У Павла до сих пор стояла перед глазами картинка: прилетевший с улицы заряд разрывает девушке грудь, а Илнац падает на пол, укрываясь за её трупом и ещё в полёте начиная отстреливаться.

   - Павел! - послышался с улицы знакомый голос. - Павел, я знаю, что ты здесь, с какой-то девчонкой с телевидения. Это я, Улвар. Мы ничего не имеем против тебя, нам нужен Илнац. Ты со своей подружкой можешь уходить. Ни к чему лишние смерти.

   - Вы опоздали! - крикнул Павел. - Илнац мёртв.

   - Я знаю, дружище! Они с беднягой Томом подстрелили друг друга ещё в первый же момент. А ведь я предупреждал этого обалдуя, что он имеет дело со штатным агентом. Не поверил. Теперь у Маренциу на одного человека меньше.

   - Зачем вам тогда Илнац? Он вам уже ничего не расскажет!

   - Он сам - нет. А вот в его нейросети остались нужные нам сведения.

   Вместо ответа Павел тщательно прицелился и одним выстрелом разнёс мёртвому агенту СИБ голову, испепелив управляющий чип вместе со всей содержащейся в нём информацией.

   - Зря ты так, Павел, - укоризненно сказал ему Улвар. - Теперь нам придётся добывать нейросеть у тебя из головы. Или у девчонки.

   Но юноши уже не было на месте. Он стремительно прополз по комнате, тщательно что-то высматривая. Наконец обнаружил то, что искал: центральный модуль управляющего жилищем компьютера. Модуль отправился вслед за головой хозяина дома.

   - Павел, хватит там ползать туда-сюда. Я тебя всё равно вижу, даже сквозь стены. Очки с микрорадаром, слыхал о такой штуке? Не перестанешь суетиться, отстрелю тебе что-нибудь не жизненно важное. Ногу, например. Давай расстанемся, как друзья. Вы с девчонкой даёте нам коды служебного доступа, мы скачиваем содержимое ваших нейросетей, и можете валить, куда вздумается!

   Юноша привстал и выпустил целую серию зарядов прямо в стену. На улице вскрикнули от неожиданности. В ответ стену напротив парня буквально изрешетили. Но его уже не было на том месте, откуда он стрелял.

   - Павел! - расхохотался Улвар. - Ты, наверное, с испугу позабыл. Эта твоя пукалка не работает сквозь стены.

   Сыщика поддержал дружный смех нескольких мужчин.

   - Сколько тебе заплатил Маренциу, Улвар? - крикнул Павел. - Может, договоримся?

   - Извини, не меняю заказчиков до конца выполнения контракта.

   - Хватит с ним болтать, Улвар, - раздался снаружи ещё один голос. - Пристрели сосунка, потом берём девчонку и сваливаем.

   Павел подполз поближе к продырявленной стене и бросил в одно из отверстий горсть каких-то маленьких предметов. С улицы донеслось сердитое жужжание и целый всплеск болезненных криков и проклятий.

   - Небеса, это что ещё за дрянь?! - заорал чей-то испуганный голос. Улвар приглушённо выругался.

   В этот момент раздался мощный взрыв. Тотчас же Павел метнулся к открытой двери. Едва оказавшись снаружи, он начал стрелять короткими очередями, казалось бы, беспорядочно во все стороны. Однако на самом деле, каждая выпущенная им серия зарядов имела свою цель.

   Парень не умел видеть сквозь стены, зато включённая видеокамера регистратора на взятом им с Жанной напрокат флаере исправно транслировала на нейросеть юноши открывающуюся ей картинку на поляну перед домом. Жаль, правда, сам флаер пришлось взорвать, перегрузив ему цепь питания основного двигателя, чтобы отвлечь внимание бандитов. Ну и малая толика миниатюрных роботов-камикадзе, запрограммированных на автоматический поиск и поражение скрывающихся за укрытием людей, тоже сильно помогла.

   Первоначально Павел предполагал, что эти взрывоопасные малютки понадобятся ему, если переговоры с Илнацем примут агрессивный характер. Неплохо иметь козырь в рукаве, юноша всегда так считал.

   - Выходи, Жанна. Больше никого, - раздался с улицы его голос.

   - Сейчас! Подожди! - с дрожью проговорила журналистка.

   Она с трудом сдерживала порывы к рвоте, глядя на обезглавленное тело Илнаца. Наконец, ей удалось справиться с тошнотой и выйти наружу, - или скорее выползти, держась руками за стены. Девушка оглянулась вокруг. Лучше б она это не делала.

   - Что ты там делаешь? - прохрипела она, разгибаясь после судорожного извержения.

   - Хочу задать ему ещё пару вопросов, - ответил Павел, склонившийся над тяжело раненым Улваром. - Принеси, пожалуйста, аптечку из флаера.

   - Он взорвался, - сообщила в ответ Жанна, бросив взгляд на искорёженные остатки летательного аппарата.

   - Я имел в виду, из вон того, - парень кивнул в сторону большого пассажирского флаера, на котором, очевидно, прилетели сюда налётчики.

   - А-аа... Там точно никого не осталось... Из этих? - неуверенно переспросила она.