Ответить эху - Алексей Фомичев

Успех сегодня будет сопутствовать другому отряду. Именно в том районе сейчас устраивает демонстрационный проход группа Ральфа. Два десятка конных киберов и шесть телег, на которых усажены закутанные в плащи чучела, должны проследовать по лесной дороге именно тогда, когда отряд Базерта подойдет к ней как можно ближе. Увиденное убедит того, что Реглас ведет активную разведку и перебрасывает силы к приграничью. Это заставит баронов вести войско именно сюда и не сворачивать в сторону.

Ральф имел приказ на свое усмотрение устроить небольшую стычку с разведкой Жермена, но только в том случае, если результат не будет вызывать сомнения. В свое время Дэн подробно инструктировал лейтенанта, когда и как следует поступать, и был почти уверен в том, что тот сделает все как надо.

Нет, не найдет сегодня отряд Кобрука никого. А вот завтра утром обязательно. Вот только где и когда, Дэну еще предстоит решить. Решить сейчас. Чем он, собственно, и занимался…

На поле Дэн наемников не пустил. Разрешил только осмотреть его издалека. А вот сам подъехал вплотную. Что здесь уже проведены работы, он знал и сейчас хотел обнаружить следы этих работ. Но кроме двух позиций, чье расположение выдавала чуть примятая трава и просыпанная земля, ничего не увидел.

Неплохо, очень неплохо поработали Ральф, Сэм и Эрвуд, Позиция пулемета, ячейки автоматчиков, окоп группы гранатометчика скрыты прилично. Даже траншея едва видна. Впрочем, это придирчивый взгляд военного разведчика отметил небрежность. Местные вообще не поймут что к чему. И лишь наемники, привыкшие обращать внимание на подобные мелочи, могут заподозрить подвох. Но они сюда до сражения не попадут.

«Да, — прикидывал Дэн, глядя на поле. — Шансов у войска баронов немного. Пулемет и автоматы выкосят наступающие пехоту и конницу. С фланга подхватят стрелки, вооруженные пистолет-пулеметами. Когда же эта перемешанная, скученная масса рванет в стороны, путь им отрежет гранатомет. Более-менее трудно придется киберам, они встретят врага в строю. Но у них есть арбалеты, и те, кто сумеет проскочить к ним сквозь ливень пуль, угодят под залпы болтов. Ну а самых везунчиков ждут палаши. Все рассчитано верно. Но это… неправильно. Не должно быть так. Надо чуть изменить расстановку сил и дать аборигенам хоть малый шанс. Чтобы их не перещелкали за двадцать минут. Подходящий вариант есть, необходимо, чтобы Жермен и „военный совет“ приняли его. Меня ждет сложный разговор с баронами. Но это будет завтра. После наглядной демонстрации сил противника. Тогда эти ребята станут более сговорчивыми…»

Очнувшись от мыслей, Дэн повернул коня назад. Кобрук и наемники ждали его, проявляя вполне понятное нетерпение. Это место вызывало у них необъяснимую тревогу. Вроде все тихо и спокойно, но… лучше уехать отсюда побыстрее.

Дэн подскакал к Кобруку, указал плеткой на край большой рощи к западу от поля.

— Осмотрим ее, и назад. Времени в запасе не так много.

Кобрук отдал приказ, и группа вновь образовала треугольник. На этот раз Дэн отослал четверку верных наемников подальше и повернулся к Кобруку.

— Надо поговорить. Потом перескажешь парням, что сочтешь нужным…

Наемник кивнул и поравнял своего коня с конем Дэна…

7

К условленному времени отряд Базерта немного припоздал. А когда приехал, выяснилось, что у них есть потери. Двое воинов лежали поперек седел, бессильно свесив руки. С тел капала кровь, и кони пугливо вздрагивали, тряся гривами и фыркая.

— Лербед нарвался возле гая, — устало пояснил Базерт. — Он следил за крупным отрядом противника, что шел к лесу, и налетел на засаду. Одного из нападавших вроде подбили, но потеряли двоих. Первого из цагры наповал, второго мечом.

Дэн сокрушенно покачал головой, а про себя похвалил Ральфа. Тот подошел к делу творчески, проследил за противником и устроил засаду в нужном месте и в нужное время. Теперь Жермен получит сведения о том, что Реглас стягивает в этот район свои силы.

— У нас ничего, — сказал он Базерту. — Но мы далеко вглубь не лезли. Однако если Реглас подтягивает отряды к границе, значит, уже вывел дружину из замка. И к нему прибыла помощь.

Базерт кивнул и озабоченно произнес:

— Надо срочно доложить об этом барону.

— Возвращаемся!

Вновь слившись воедино, разведотряд поехал обратно. Свою задачу он выполнил, противника обнаружил. Теперь решение за командиром…

Объединенное войско встало лагерем в пяти верстах от границ владений Жермена и Трессе. Бароны организовали его по всем правилам современного воинского искусства. Подводы и телеги образовали внешний периметр безопасности, в промежутках между ними были навалены большие ветки, в землю воткнуты заостренные колья. Круг костров разгонял сумрак вечера, позволяя следить за подступами к лагерю. Табун лошадей пасся поблизости, у небольшого озерца, под надежной охраной. Жермен выставил усиленные посты да еще заставил десятников периодически проверять их.

Разведку барон встречал у телег. Острые глаза вычленили в наступающих сумерках трупы двух воинов. И он без слов понял, что была сшибка, а значит, враг поблизости и тоже готовится к сражению.

Базерт и Кобрук доложили о результатах разведки. Жермен задал пару вопросов, отпустил воинов и подошел к стоящему поблизости Дэну.

— Ваши сведения подтверждаются. Реглас идет к моим владениям.

Дэн промолчал, только кивнул.

— Неизвестно, как быстро он идет и где будет завтра.

— Вышлите еще одну разведку, — предложил Дэн. — Пусть пройдут по нашему пути и осмотрят границу. Войско Регласа в любом случае встанет на ночевку. Огни костров будут видны далеко. Можно приблизительно подсчитать, сколько их.

— Да, я об этом думал. Сан Гроа согласился отправить своих людей.

— А Эдинс?

— Хватит и одного отряда, — уклончиво ответил Жермен!

Дэн не скрыл ухмылку. Барон не очень доверяет воинам Эдинса. Сомневается в их умении или в способности провести разведку? Ох, неладное что-то в отношениях Жермена, Сан Гроа и Эдинса. Первые двое имею ба-альшой зуб на своего соседа! Но теперь это не важно.

— Вам следует отдохнуть, сэр Томак, — заметил барон. — Вы хорошо поработали. Завтра нам нужны будут все силы.

— Это верно. Но завтра утром, господин барон, я хочу с отрядом вновь выехать вперед войска. Вы ведь знаете один из главных принципов разведки?

— Какой же? — с любопытством взглянул на Дэна Жермен.

— Непрерывность. Разведка должна вестись непрерывно, в любых условиях и обстановке. Ибо свежие данные о противнике всегда востребованы и помогают более точно выстроить стратегию и тактику ведения войны.

Барон уважительно покивал, поиграл желваками и вдруг спросил:

— Сэр Томак! Как бы вы отнеслись к предложению занять пост капитана моей дружины? После этого похода мои владения станут больше… гораздо больше. Я планирую увеличить дружину, создать гарнизоны в приграничных селениях. Наладить между ними связь. Все это потребует много сил. А вы опытный и умелый воин. Я думаю, даже Шарле не сравнится с вами.

Дэн впервые без предубеждения и настороженности посмотрел на барона. Да, этот человек умеет смотреть в будущее и делать правильные выводы из прошлого. Он, безусловно, метит высоко и, наверное, хочет расширить свои владения до маркизата или герцогства. Тем более все предпосылки к этому есть. Видимо, следующим попадет под влияние Жермена Эдинс, потом Сан Гроа. Значит, Шарле ничего не светит, замок Трессе ему не получить. Вот так все тайное становится явным!

Жермен готов даже пойти на сделку с человеком, который вроде является его конкурентом. Что говорит о трезвомыслии и проницательности барона. Опытные воины не каждый день попадают на глаза, ими надо дорожить. Что ж, барон заслуживает уважения хотя бы за эти мысли. Но!..

— Я пока не отказывался от своих намерений, господин барон, — ответил Дэн. — Однако ваше предложение заслуживает внимательного рассмотрения. Давайте оставим этот вопрос до окончания сражения. А его еще надо выиграть. По крайней мере я запомню ваши слова.

Жермен склонил голову.

— Тогда до завтра, сэр Томак. Отряд будет готов с рассветом.

— До завтра, господин барон. Я тоже встану с рассветом.

Сабину он разыскал в глубине лагеря, где расположились слуги — конюхи, возницы, кашевары. Она сидела в небольшом шатре, погруженном в полутьму. Мрак разгоняла единственная свеча. Увидев Дэна, Сабина встала, хотела было что-то сказать, но Дэн прервал ее, прижал палец к губам и громко сказал:

— Добрый вечер, сударыня. Я вижу, вы сидите во тьме? Соблаговолите пройтись со мной. Подышать свежим воздухом перед сном очень полезно…

Сабина кивнула, набросила капюшон и вышла следом за ним.