Игра Джокера - Инна Зинченко

— Я не знаю, где тут север, — запаниковала Вика. — Может, получится уладить дело миром, а?

— Я постараюсь, но ничего не обещаю.

— Нергал, похоже, ты решил вернуть эту человеческую самку обратно, вот только с временем не подгадал. Откуда в тебе вдруг такое благородство? Не припомню ничего подобного за тобой. Кстати, а ты ещё не забыл, что то, что ты сейчас делаешь, запрещено законом?

Заслонив девушку собой и не спуская глаз с шарура, которым его брат поигрывал, как будто предупреждал, чтобы Нергал вёл себя смирно и даже не пытался что-то предпринимать против него.

— Нинурта, — прошипел Нергал, — но ведь и ты здесь занимаешься кое-чем незаконным. Я, конечно, подзабыл эти ваши законы, но ещё помню, что браконьерство в этом мире запрещено.

Наблюдая за тем, как сползает с лица Нинурты самодовольная ухмылка, гигант понял, что шанс есть, надо только не упустить нужный момент. А Вика топталась на месте и не знала, что ей делать дальше, толи бежать, то ли ещё немного подождать. Но, поскольку она так и не смогла определить, где же в этом месте находится север, пришлось ей остаться на месте и с трепетом ожидать, чем же закончится эта семейная ссора.

Внезапно, выбежавший из леса, большой косматый зверь с горящей шерстью, помчался прямо на Нинурту и сшиб его с ног. Яркая короткая вспышка и животное вспыхнуло, как фейерверк, запахло жареным мясом, чёрные, обуглившиеся ошмётки плоти разлетелись во все стороны. Всё произошло за считанные секунды и девушка ничего не успела рассмотреть.

Но эта неожиданная атака позволила Нергалу принять верное решение. Выхватив две сверкающие спирали, он быстро соединил их. Не мигая, глядя брату в глаза, Нинурта растерянно прошептал:

— Не надо, брат, это лишнее.

— Не уверен, — резко ответил Нергал, — сомневаюсь, что тебе можно доверять. Извини, братишка, это не больно и не долго. Я всего-то хочу выиграть немного времени, чтобы завершить то, что задумал. Ты же знаешь, что я не люблю проигрывать, хотя и не игрок, — он ехидно усмехнулся и все услышали беззвучный 'зов паутины'.

Казалось, что на Нинурту опустилось небо. Он, подобно атланту, из последних сил старался удержать эту незримую ношу. Вены на шее вздулись, скрежет зубов был слышен даже Вике. Но, как бы ни был силён анунак, долго бороться с паутиной он не мог. Ноги подкосились и он упал на влажную траву и уткнулся лицом в кусок обгоревшей шкуры.

— Зря ты так, брат, — прохрипел поверженный гигант, теряя сознание.

— Может и зря, — не стал спорить Нергал, — но у меня нет сейчас времени с этим разбираться, обсудим моё нехорошее поведение чуть позже, а пока отдохни немного.

Вика была на грани паники. Хотелось бежать, куда глаза глядят, чтобы поскорее избавиться от этого затянувшегося кошмара.

— Ты его убил? — Тихо спросила она анунака. — Это же твой брат, как ты мог?! Что же вы за существа такие?

Разозлившись, гигант схватил её за шиворот и, чуть было, не швырнул изо всех сил на землю. После такого удара она бы точно не смогла больше подняться, но в последний момент Нергал смог взять себя в руки и процедил сквозь зубы:

— Во-первых: я его не убил, а во-вторых: у нас с тобой почти не осталось времени. Начни я с ним сейчас разбираться, до смены порталов мы бы точно не успели и твоё возвращение на Землю затянулось бы на неопределённое время. Тебя такой вариант устраивает?

Девушка вспомнила нападение эпов и опустила голову. Сказать, что её в этой истории вообще ничто не устраивает, она не могла. Из двух зол принято выбирать меньшее и она покорилась своей судьбе.

Нергал бросил ещё один короткий взгляд на своего брата, перекинул Вику через плечо и уверенно зашагал туда, где, по его мнению, находился выход на Землю двадцать седьмого века.

Весь оставшийся путь они прошли в полном молчании. Девушка не хотела больше злить анунака, а он, возможно впервые в жизни, вдруг почувствовал вину перед ней. Никогда раньше Нергал не сомневался в своей правоте. Какие могут быть сомнения, когда цель чётко обозначена, а законы — всего лишь условности? Кто посмел бы его упрекнуть в чём-либо? Но на этот раз всё было иначе. Незнакомое чувство сдавило грудь и к горлу подкатил солёный ком. Он пытался себя успокоить, что это всё от дыма, но сам уже не верил себе.

Когда по телу прокатилась первая, едва заметная волна вибрации и волосы стали потрескивать от электрических разрядов, он понял, что портал перед ними. Поставив Вику на землю, Нергал присел на корточки, чтобы видеть её глаза и сказал:

— Я знаю, что больше мы с тобой никогда не встретимся, поэтому хочу тебе сказать кое-что важное.

Вика замерла, ожидая продолжения.

— Ты что-то изменила во мне. Я сам не понимаю, как и почему это случилось, но я рад этому. Хочу напоследок попросить у тебя прощение за всё, что сделал. Ты ещё ничего не понимаешь и, возможно, никогда не поймёшь, но то, что произошло, не могло не произойти. Так было задумано кем-то, кто сильнее нас всех вместе взятых. Не случайно попала ты на Нибиру. Теперь я в этом абсолютно уверен и пусть игроки думают, что все козыри у них в руках…

Она закрыла ладошкой его рот.

— Молчи, не надо ничего объяснять. Я совру, если скажу, что не жалею о том, что произошло и совру, если скажу, что не хотела бы всё переиграть, этому ты не поверишь, всё равно. Но кое-чего ты ещё не знаешь.

Анунак напрягся. Он боялся того, что может сейчас услышать. Вот сейчас она скажет, что ненавидит его за всё, что он сделал и то хрупкое чувство, которому он даже не смог подобрать название, разобьётся и больше никого ничего подобного ему испытать не удастся. Чтобы как-то отвлечь её, Нергал коснулся тёмной коробочки и быстро произнёс:

— Здесь тебе хватит на всю оставшуюся жизнь, ты не будешь нуждаться. Это всё, что я могу для тебя сделать.

Она даже не посмотрела, что же такое дал ей анунак, с этим всё было ясно — бриллианты или что-то подобное.

— Я хотела сказать, что знаю, почему она больше так и не вышла замуж.

— Кто она? — Не понял Нергал.

— Я. Сомневаюсь, что смогу найти ещё кого-то похожего на тебя, а на меньшее я не согласна, — Она отстранилась, сделала всего лишь шаг и исчезла.

ГЛАВА 24

Приговор

Энки и Нинти расположились в густом саду под большим ветвистым деревом и со скучающими лицами играли в одну древнюю игру, отдалённо напоминающую шахматы, но гораздо более сложную. Игра их не забавляла, как, впрочем, и всё остальное. Ох уж эта пресная, однообразная и омерзительно предсказуемая жизнь! Иногда Энки жалел, что живёт так долго. Всё давно приелось, ничто не радовало и ничего не хотелось. Может, надо было согласиться с Ведающей и согласиться на то, что она предлагала. Вполне возможно, если бы срок жизни анунаков заметно сократился, то в ней появился хоть какой-то смысл.