Железный Аспид. Война - Н. Мар

целое озеро. Над его поверхностью так сильно похолодало, что изо рта вился парок. Бюрлен-Дукк перезапустил терморегуляцию, которую замкнуло в овраге, и начал отцеплять крепления.

— Бен, подожди! — крикнула Самина. — Постой, в воде могут быть токсины, из-за водорослей.

— Здесь лед, — кибернетик мягко ступил на него и топнул. Сначала аккуратно, затем сильнее. — Толстый, прочный!

Он заскользил вперед, к островку на краю озера. Где-то далеко, у стены, расторопные сателлюксы метались над узкой полоской суши. Бензер разглядел старое витое дерево. Оно стояло у самой кромки воды и клонило светлую листву к берегу.

— Я вроде как вижу проход в следующий зал, там, за деревом, — прищурился он.

Еще осторожнее, чем Бен, на лед спустился андроид. Под его ногами тотчас разбежались паутинки трещин. Он решил пропустить вперед Самину и Ориса, пока не переломал всю корку. В который раз он попадал в дурацкую ситуацию из-за своей анатомии, которая делала его раза в полтора тяжелее того же Бена, при сравнимой комплекции. Умные сплавы давали фору в силе и мощи, но в бранианских злоключениях пригодилась бы легкость. Орис уже догнал Бена, когда оба вдруг остановились как вкопанные, и принялись растерянно озираться и подзывать сателлюксы.

— Здесь вода проточная! — крикнул Орис. — Лед заканчивается!

Они были почти на суше, но еще недостаточно близко, чтобы допрыгнуть, и недостаточно отчаялись, чтобы попытать счастья вброд. А если брода того на пару шагов, а дальше глубина по маковку? Плыть в кислоте и хлебать яды, какими полнились все известные реки Браны? Спасибо, как-нибудь потом.

Бен присел у границы льда, чтобы прозондировать дно. Самина шаркала подошвами, на которых давно оплавился протектор, и рисковала растянуться на потеху брату. Она спешила увидеть береговую проталину своими глазами, как позади вдруг раздались гулкий треск и всплеск. Все обернулись: от небольшой полыньи — совсем новой, угловатой — по сторонам бежали глубокие трещины. Темное зеркало у поверхности рябило тихо, мирно — будто и не проглотило робота секунду назад.

Он же вынырнет? Или вот это — все?

— Сэм, ты куда? Ты что⁈

Она очнулась, обнаружив, что несется к полынье, и через силу застыла на месте. Еще бы немного, и… Не тут-то было: равновесие подвело, ноги бросило вперед, и Самина рухнула на спину.

— Сэм, не спи! Давай сюда, живо! — замахали мужчины. Трещины росли и ширились под нею, и те, что брызнули от ее падения, образовали с первыми узор вроде паутины. Хрупкой ловушки с бледной мухой посередине. Ну уж нет, сегодня ей повезет чуть больше, чем андроиду! Крутанулась на живот, отползла от центра паутины и медленно встала. Здесь уже было относительно безопасно. Бен что-то кричал, а Самина гипнотизировала пустую майну, спиной к берегу. Не в силах отвернуться, она попятилась от трещины. Куда теперь торопиться, в самом деле? Страшно было всем. Вокруг — мертвая вода, и обратный путь наружу отрезан. К берегу, видимо, тоже. Скоро они втроем жались друг к другу на скромном островке нетронутого льда и все смотрели туда, где исчез андроид. Будто отвернуться значило принять все, что произошло. Но похоже, пришла пора. Что за токсин в этом омуте, что так быстро убил…

«Убил!»

Мысль была общей: кого-то пугала, кому-то стало легче. За ней пришла другая мысль: что сейчас лед провалится и под ними, и тогда… Эта пугала уже всех.

— Увы, Бензер, — новый всплеск заставил их обернуться. На берег выбирался мокрый с ног до головы синтетик. — Большинством голосов за я воскрес.

— Господи, черт, дьявол, боже! Ты проплыл подо льдом⁈ — Самина присела и провела рукой над водой, все еще не решаясь погрузить в нее пальцы.

— Пришлось… У ибрионцев ведь почти рефлекс — плыть дальше, раз уж все равно вымок.

— Вода не токсична?

— Да. Да, вообще. Да, и для вас. Да, точно. Конечно, я проверил. Да, я тоже удивлен, — устало бормоча ответы на все предполагаемые вопросы, Эйден достал из своего рюкзака дегидровел — карманную сушилку для одежды. Приборчик изрядно вымок, но со своей задачей, похоже, справлялся. Пока он наскоро облетал робота, Бен, Самина и Орис зажали ноздри и ступили на край полыньи у берега, где лед был тонким, как рисовая бумага. Они нырнули по очереди. До берега было метров двадцать, и там, где они плыли, оказалось довольно глубоко, а со дна густо тянулись водоросли. Течение клонило их прямо к людям: не касаться растений, отгребая от лица руками, было невозможно.

— Не бойтесь, они тоже не опасны, — сказал Эйден, видя их неудачные попытки отогнать от себя ламинарию. У берега синтетик помог Самине выбраться из воды. Он дал ей дегидровел и жестом поманил к запруде у корней дерева. Это был красный клен. Такой старый, что кора у основания растрескалась, а широкий ствол кренился к воде. Течения здесь почти не было, и на поверхности болталась ряска. Юркие рыбешки то и дело хватали ее круглыми ртами, а иногда ошибались и кусали лепестки желтоватых соцветий, что падали с дерева. Самина глядела на это чудо, как зачарованная.

— Не могу поверить, этого не может быть…

— Обычное дело для обитаемой вселенной. Симбиотическая гармония живых организмов одной планеты, — андроид смотрел на нее с нетерпением, будто ждал чего-то. Идеи, озарения? Чего-то недоступного ей. Самина вздохнула и поднялась, готовая вернуться к остальным.

— У нас не та планета, Эйден.

— Оглянись. Та самая.

— Здесь нет гармонии!

— А должна быть!

Самина сжала зубы и ощутила, как нарастает раздражение. Не от того, что андроид говорил намеками, а от того, что она перестала их понимать. Незримая связь, которая возникла еще в архиве, оборвалась — может, этим утром, в карфлайте. Из-за слов Бена. Она перестала воспринимать трудности как головоломки, что так увлекательно решать вдвоем.

— Нам нужен вон тот туннель, — синтетик указал на скалу, где обсыхали Бен и Орис. — Я скоро вернусь, а вы здесь попробуйте выйти за рамки школьных уроков по природоведению.

— Я не понимаю, о чем ты, но если ты что-то знаешь…

— Откуда? Я могу только догадываться.

— Тогда скажи!

— Нет, мне нравится наблюдать твое замешательство.

Леди Зури уже знала: пока глаз андроида горит красным, надеяться особо не на что.

— О, ну дай хотя бы туманную подсказку в двух словах.

— Ловушка Пеннинга.

— Ясно.

На самом деле из