Князь лжи - Андрей Смирнов

– Уже бесполезно, – прошептал тел-ан-алатрит. – Солнце почти взошло, а твои заклинания на исходе. Кто-то очень не хочет, чтобы ты там был. Не глупи.

– До вас начинает доходить, – в воздухе послышался смешок, хотя и не было понятно, откуда он взялся. – Не с первого раза, конечно. Я и не надеялся. Но хоть с какого-то. Уже неплохо.

Эдрик оглянулся. Никого. Когда он вновь посмотрел на Льюиса, лицо которого казалось застывшей омертвевшей маской, то заметил за его спиной, шагах в двадцати, смутную тень… тень уплотнилась, обрела форму и вид… Глаза Эдрика расширились. Обернулся и Льюис.

Старик в черной мантии поигрывал красивым серебряным посохом, на конце которого располагался желтый бриллиант величиной с кулак.

– Добрый… эээ… вечер. То есть утро. Да, конечно утро. Простите, здесь трудно уследить за временем: все такое одинаковое. Итак, вы…

Он запнулся, привлеченный действиями Льюиса – тот, вытянув левую руку, похоже, вот-вот собирался произнести какое-то смертоносное заклинание. Человек с жезлом даже не попытался предпринять каких-либо контрмер.

– Перестать! – бросил Эдрик. – Ему ты этим не повредишь.

Льюис медленно повернул голову. У него был остановившийся взгляд – взгляд покойника.

– Ты его знаешь? – без выражения произнес он.

Эдрик кивнул.

– Это мой работодатель, Фремберг Либергхам. Бессмертный, для которого я разыскивал книгу. – Он покачал головой и добавил, смотря уже не на Льюиса, а на пожилого человека в мантии:

– Но я понятия не имею, какого черта он тут делает.

– Фи, Эдрик, – чародей сделал движение, будто пытался стряхнуть с рукава несуществующую соринку. – Что за вульгарные манеры… Признаться, я тоже был удивлен, увидев тебя здесь. Ты ведь, кажется, должен быть совсем в другом месте. Выполнять работу, которую тебе поручили… А вместо этого – ба! Ты тут. Я был так удивлен, что даже остановил ваше самоубийство, дражайший… – Фремберг сделал выразительную паузу, но Льюис молчал, и чародей продолжил как ни в чем не бывало:

– …дражайший Незнакомец, имени которого я не знаю. Впрочем, если вы все еще хотите покончить с собой, не буду вам мешать. Но ваш спутник останется здесь и даст ответы на интересующие меня вопросы.

– Я бы и так мог это сделать, – произнес Мардельт. – Напрасно ты остановил нас. Мой друг… его зовут Льюис Телмарид… он тяжело болен. Единственный шанс, который у него был – пройти Мост и изменить свою природу. Полностью. Только так он мог исцелиться. А ты его этого шанса лишил. Зачем?

Фремберг некоторое время разглядывал Льюиса.

– Он ведь человек, – произнес он недоуменным тоном, как будто бы это обстоятельство должно было все прояснить.

– Вот именно. – Кивнул Эдрик.

– Что – «вот именно»? – Фремберг сделал большие глаза. – Если он человек, что он забыл на Мосту в первой половине года? Захотелось совершить красивое самоубийство?

– О чем ты? – подозрительно спросил Эдрик. Взгляд Льюиса также перестал напоминать кусок льда, теперь там была тень… нет, еще не интереса – сомнения.

– Входящий на рассвете, в ту половину года, когда день увеличивается, идет путем людей, – терпеливо разъяснил Фремберг. – Понимаете? – «людей». Зачем тому, кто сам по природе человек, идти этой дорогой? Этим путем нужно идти демону, желающему превратиться в человека. Смертным нужно устраивать пробежки на закате, после летнего солнцеворота.

– А что произойдет с человеком, – медленно спросил Льюис, – если он все-таки… пройдет «своей» дорогой?

Фремберг рассмеялся.

– Что происходит с такими, как вы, в конце пути? Ну не бессмертие же вас там ждет вкупе с божественным всемогуществом!.. Смертным – смерть, все как положено. Но только идиот захочет заканчивать свой жизненный путь в таком месте. Лучше уж сделать это лет через сорок-пятьдесят… в своей постели.

– А какова судьба демонов, прошедших «своей» дорогой? – спросил Эдрик.

– Распад и возвращение в лоно стихии, которая их породила, – незамедлительно ответил бессмертный. – Собственно говоря, их, демонская, разновидность все той же смерти.

Эдрик и Льюис переглянулись.

– Проклятая книга… – процедил Телмарид. Эдрик кивнул. Наличие еще одной ловушки в «литературном произведении», состряпанном учителем Шальги Кермельта, его уже не удивляло. Но Льюис не мог поверить услышанному: воспоминания Шальги жили в нем, и ему казалось, что он знает все о фальсификациях, сознательно сделанных в тексте. Однако, как оказалось, не все. Оставалось только гадать: случайно ли учитель Шальги забыл упомянуть об этой маленькой лжи, или Шальга о ней все же знал, но та часть воспоминаний, где хранилась эта информация, к Льюису не попала…

Эдрик вновь посмотрел на бессмертного.

– Ты-то откуда все это знаешь? – он постарался придать своему голосу оттенок недоверия.

– Я должен это знать, мой мальчик, – Фремберг являл собой воплощение уверенности и силы. – Я ведь все-таки страж этого места.

– Страж? – Льюис и Эдрик переспросили одновременно.

Фремберг кивнул.

– По крайней мере, – он вздохнул и недовольно посмотрел куда-то в небо, – на ближайшие сто лет…

– Нам нужно поговорить, – констатировал Эдрик.

– Нужно, мой мальчик, нужно… – Фремберг несколько раз одобрительно качнул головой. – Но без него. – Показал взглядом на Льюиса. – Не будем вмешивать смертных в дела бессмертных.

Льюис посмотрел на своего спутника.

– Так ты…

Изобразив на лице кислую мину, Эдрик кивнул.

– Да, он бессмертный, – хохотнул Фремберг. – Только почему-то не любит в этом признаваться.

– Подожди меня здесь, – попросил Эдрик.

– Вряд ли я смогу отсюда уйти, – Льюис окинул взглядом неровное, иззубренное плато, на котором они стояли. – Даже если очень захочу. – Усмехнулся.

Коротко улыбнувшись в ответ, Эдрик подошел к Фрембергу.

– Зачем ты ему сказал? – вполголоса спросил он. Теперь он не улыбался.

– А почему ты не рассказал мне, кто ты, с самого начала? – В голосе бессмертного чародея плескалось веселье.

– Маленькая месть маленького человечка?

– Не дерзи. Лучше пойдем, прогуляемся…

Обходя трещины и ямы, они направились в обход Слепой Горы. По левую руку, на расстоянии пятиста шагов – ров, в котором кипела кровь мучеников; по правую руку, на вдвое меньшем расстоянии – обрыв, за которым туман и бездна… Непрекращающиеся вопли мучеников служили фоном, который они старались не замечать.

– Итак, – важно сказал Фремберг, похлопывая наконечником посоха по левой ладони. – Что ты здесь делаешь? Почему не занимаешься поисками, которые были тебе поручены?

У Эдрика были свои вопросы, но он решил придержать их на потом. Для начала нужно развязаться наконец с тем идиотским заданием, которое поручил ему Пепельный Маг.