Отбор Истинных. Книга 2. Второй шанс для принцессы - Кира Иствуд

Аштарию, и несмотря на зыбкость объяснения, выданного Леоном, спорить с ним теперь желающих не найдётся. Все присутствующие в зале слишком опасаются портить отношения с Руандом… Волчья империя – опасный враг, и невероятно выгодный друг.

– Я не мастер длинных речей, – скалится Алан. – Так что, с вашего позволения, понаблюдаю за церемонией завершения из зала.

Прежде чем уйти со сцены, оборотень нежно целует Викторию в щёку, она напоследок крепко сжимает мужскую ладонь. На её щеках появляются очаровательные ямочки, делая лицо кронпринцессы ещё моложе.

– Спасибо, дорогой, – шепчет она, а потом снова обращается к залу. – Пришло время перейти к самому главному… Уважаемые женихи, прошу вас всех подняться ко мне.

Под музыкальный аккомпанемент пятнадцать мужчин поднимаются на сцену. Леон расставляет их полукругом так, чтобы мы могли видеть их всех, а они могли видеть нас. Виктория раздаёт каждому жениху какой-то вытянутый предмет, закрученный в золотистую ткань.

Я нахожу взглядом знакомые лица… Симус выглядит немного растерянным. Ничего удивительного, он ведь совсем не помнит этого отбора! Майерс по-кошачьи улыбается, щуря глаза. Но конечно, мой взгляд как магнитом притягивает только один мужчина… самый красивый из всех присутствующих! Высокий, поджарый, с яркими зелёными глазами, в которых вечно полыхает огонь. Сейчас принц выглядит необычайно серьёзным, словно мысленно готовится к чему-то важному.

“Джаред…” – беззвучно шепчу одними губами, и он будто слышит, тут же поднимает взгляд, безошибочно находит глазами, чуть улыбается мне уголками губ. А меня будто пробивает током, сердце бросается в галоп.

“Люблю его!” – мелькает вспышкой.

– Теперь прошу, – тем временем говорит Виктория, – снимите ткань!

Мужчины переключают внимание на свёртки в руках. Под тканью обнаруживаются… хрустальные розы. У каждого по одной…

– Нет, это не хрусталь, – говорит Виктория, будто прочитав мысли. – Это ледяные розы. Они напитаны магией, которая способна прочесть ваши истинные эмоции. Чтобы волшебство начало действовать, вам нужно подумать о той, кто вам сильнее всего понравился, а затем подуть на цветок в ваших руках.

Мужчины насмешливо переглядываются, но всё же делают так, как сказала Виктория. Сначала они на десяток секунд прикрывают глаза, а потом, открыв, дуют на розу… и тут происходит нечто странное!

У пятерых женихов цветок начинает стремительно таять, у семерых превращается в золото, а у троих вдруг оживает – лепестки обретают красный цвет, ледяные листики вдруг оборачиваются зелёными листами, а ножка становится твёрдой.

Девушки начинают взволнованно перешёптываться:

– Что это значит? Почему некоторые цветы растаяли! А у кого-то вовсе ожили! Что это за странная магия!

Кошачий принц Майерс среди тех, кто держит в руках золотую розу. У Симуса и Джареда – живые цветы. Ещё одна живая роза у малознакомого мне оборотня-медведя – крупного, плотно сбитого мужчины с простоватым лицом. В памяти всплывает имя – Люк Рочестер.

– Что всё это значит? – спрашивает один из женихов, отряхивая руки от воды.

– Сейчас объясню, – со спокойной улыбкой говорит Виктория. – Те, у кого роза растаяла, вернутся домой холостыми. Сердцу и судьбе не прикажешь, на этом отборе для вас не нашлось подходящей девушки. Может быть, ваше сердце занято? Или на самом деле вы и не хотели жениться и приехали лишь по велению семей?

Мужчины, у которых растаял цветок, задумчиво хмурятся, не спеша спорить с результатом. Видимо, у каждого из них и правда есть причины уехать с Отбора без невесты. Судя по лицам, эти женихи даже рады, что так случилось.

Вежливо попрощавшись, они покидают сцену. Теперь перед нами остаются лишь десять мужчин: трое с живой розой и семеро с золотой.

– Теперь самое интересное! – хлопает в ладоши Леон. Музыканты ударяют по струнам, заливая зал романтичной мелодией. Свет чуть приглушается, погружая помещение в таинственный полумрак.

– Золотая роза показывает, – проникновенно говорит он, – что её обладатель готов сделать выбор! Одна из девушек запала ему в душу… но паре не хватило времени поглубже узнать друг друга. Они не проверяли, есть ли между ними истинность, а также неизвестно, примет ли розу девушка. И сейчас, прошу! Мужчины с золотыми цветами! Подарите её своей избраннице и вы узнаете, милы ли ей!

Слова Леона подхватывает музыка. Мужчины с золотыми цветами начинают спускаться в зал. Майерс среди них… Он не сводит взгляда с Лисии. Рыжеволосая сестра нервно кусает губы, а в паре шагов от неё призывно сверкает глазами Зарина. Вся поза змеиной принцессы буквально кричит: ”Выбери меня и не пожалеешь! Я уже согласна!” Но Майерс не замечает её сигналы. Он вообще никого не замечает, кроме Лисии.

Хотя все женихи пытаются казаться расслабленными, я чую, как они нервничают. Их внутренние звери беспокойно мечутся, настороженно принюхиваются…

Несколько мужчин уже дарят розы избранницам, те с трепетом их принимают. Но не у всех дела идут гладко…

Вот, один из женихов, хмурый князь тигриного клана, подходит к девушке – очень испуганной принцессе-сове. Встав на одно колено, он протягивает ей цветок… Девушка бледнеет до синих губ, испуганно моргает, мотает головой, будто ни за что не намерена принимать подарок! Но потом всё-таки касается слабыми пальцами золотого стебля… И в ту же секунду роза темнеет, будто её заляпала сажа.

– Это значит, вам отказали, – комментирует ситуацию Виктория. – Сожалею… Вы можете попытаться наладить с леди отношения по завершении отбора или договориться с её семьёй.

– Раньше правила были другие! – недовольно рыкает мужчина.

– Это правда, – кивает Виктория. – Но если внимательно прочитаете регламент, то увидите что правила текущего отбора изменены в пользу взаимности.

Тигр снова отвечает что-то недовольное, но я уже не слушаю… с замиранием сердца я смотрю, как Майерс, наконец, подходит к Лисии. Они стоят напротив друг друга, смущаясь как два подростка. Майерс катает в пальцах розу, не решаясь протянуть ей моей сестре.

– Вы сюда постоять подошли? – спрашивает Лисия, вздёрнув нос.

– Просто я совсем не знаю, чувствуете ли вы что-то ко мне, – мурлычет Майерс.

– Будете медлить, никогда и не узнаете. А впрочем… – она сама протягивает руку и касается золотого лепесточка… и тот вдруг оживает под её пальцами, наливается цветом.

– Ой! – Отдёрнув ладонь, Лисия прячет её за спину. Щёки сестры вспыхивают от смущения. Майерс моргает, а потом расплывается в кошачьей улыбке и уже без страха вручает Лисии цветок.

А в паре шагов от неё зеленеет от злости Зарина. Девушки, не получившие цветков, с завистью поглядывают на удачливых соперниц. Катрин стоит с таким лицом, будто горсть земли проглотила.

Виктория подходит к каждой паре, поздравляя и подбадривая. Заметив, что Лисия держит частично ожившую розу, она говорит:

– Ого! Это очень хороший знак!

– Шесть