Последний американец - Крысолов

-- Напрямую. Ведь Дальняя очень сильно обогнала не только Ёс, в своём развитии, но и нас. Всю Конфедерацию. Возможно, прямо перед тем, как начать готовиться к Скачку, цивилизация Дальней посылала звездолёты на разведку и изучение окружающих звёздных просторов. И один из малых разведчиков долетел до Ёс. Когда они появились над планетой, там как раз завершался очередной раунд их "нормальной" всегдашней развлекаловки -- глобальная война всех со всеми. Ну и получил зенитной ракетой! Скорее всего ракета поразила им компенсаторы. На которых даже у нас всегда осуществляется этап атмосферного маневрирования. Ну и... рухнул на поверхность.

-- Достаточно последовательно... - заметила Ситара. - даже объяснение есть тому, почему у Ёс настолько несовершенные компенсаторы. Ведь на ёсовских близко к планете нельзя подходить. А если это кто сделает, например тяжёлый транспорт или линкор... На планете будет много неприятностей.

-- Вот-вот! Сам принцип уяснили, но достаточно приличной конструкции, с теми настройками что у нас -- построить не смогли. Да и то, что с этого корабля ничего не удалось заиметь военного -- тоже объяснимо. Ведь цивилизации Великого Кольца, забывшей что такое война -- оно и нафиг не нужно.

-- А щиты? Ведь для звездолёта они обязательны. - возразила Ситара. - Они могли защититься от ракет щитами.

-- Щиты на планете, где нет плотных метеоритных потоков... стоит ли включать? Думаю и тот пилот, что привёл сюда корабль, по привычке их отключил, как только вошёл в атмосферу. К тому же, смотри... на звездолётах Ёс щиты тоже несовершенные, так как полностью завязаны на компенсаторы.

-- Хм... Логично!

-- Таким образом, понятно откуда у цивилизации, отсталой технологически и научно, появилась сверхвысокая технология межзвёздных перелётов, но с очень скверными компенсаторами.

-- Но тогда почему Флот Ёс сразу не пошёл на Дальний?

-- Возможно, информация на корабле была уничтожена. Я, на месте пилота, в те секунды, что остались ему жить до падения на поверхность, тоже постарался бы стереть накопители. Если корабль подбили на десяти километрах над поверхностью, у него была примерно минута до гибели.

Сергей представил последние минуты жизни того пилота. Если он такой же как и каллистяне, то наверняка чувствовал то же что и они сейчас.

Сожаление, отчаяние, и стремление во что бы то ни стало минимизировать катастрофу, к которой приведёт получение Звёздных технологий Зверем. Ведь то, что их подбили говорило однозначно -- на планете война. Возможно, то же самое чувствовали перед гибелью пилоты сверхсекретных самолётов Прародины, когда их сбивали вражеские средства ПВО.

-- Есть предания, что на Прародине такое же случилось. - помрачнев ещё больше сказал Сергей. - Ещё аж в двадцатом веке. Но тогдашние учёные Земли ничего не смогли понять в останках звездолёта инопланетян. И оружия не извлекли с него, и в движке не разобрались.

-- Да... что-то такое припоминаю. Надо бы у наших специалистов на "Пегасе" расспросить.

-- Да надо. А если что - навести на целенаправленные исследования. К сожалению, мы этого не узнаем, или узнаем не скоро.

-- Но гипотеза достаточно стройная. И я бы дала ей на вероятность совпадения с реальностью процентов девяносто.

-- Кстати! - вдруг осенило Сергея. - А вдруг технологию Врат именно так американцы и получили?!! Ещё тогда, перед Катастрофой?!

******

Дикая усталость давила на глаза. Только усилием воли, Сергей удерживал себя от того, чтобы не свалиться прямо сейчас и не заснуть. В ушах тихо звенело.

Не помогали уже никакие средства. Дальше стимулировать организм значит ускоренно его разрушать. Требовался отдых. Хотя бы часов восемь нормального сна. Выматывающие попеременные вахты при перелёте в эту область пространства довели напряжение до предела. Слишком уж далеко была эта "Дальняя" от Ёс. Сергей протёр красные от хронического недосыпа глаза и переключил управление на автомат.

Когда надо, он включит двигатели и переведёт корабль на промежуточную орбиту. За это время можно было слегка прийти в себя и слегка отдохнуть. Он не надеялся, что командование планетарной базы это понимает, так как привыкло к визитам кораблей с полным экипажем. Поэтому, представлявшаяся возможность хоть чуть-чуть отдохнуть должна была быть использована полностью.

В рубку управления зашла Ситара и села в кресло второго пилота. Выглядела она также, как и Сергей, неважно. Но интерес к тому, что было на передних экранах она таки проявила.

А на передних экранах медленно вырастала планета-цель.

Выглядела планетка неказисто. Как и большинство таких же планет у звёзд класса К.

Большие полярные шапки, большие пространства материков, занятые огромными пустынями. И тонкая полоса вдоль экватора -- зона, где жизнь хоть как-то комфортна. Она и выделялась среди пространств пустынь ярко-зелёной полосой растительности.

Где-то там, среди лесов и рек, озёр и полей этой умеренной зоны, жили люди. Те, которые назвали когда-то эту планету странным именем "Дальняя".

Название больше подходило для форпоста. Некоего пункта, для дальнейшего движения в Неизведанное. Но никак не для чего-то, что было бы местом для комфортной жизни.

Тем не менее, вокруг планеты просматривался некий орбитальный пояс, на стационарной орбите. Как показывали ранние отчёты, почему-то покинутый и законсервированный.

-- Да уж, задание... - проворчал Сергей с трудом, от усталости ворочая языком. - Разведать своих же соотечественников. Хоть и бывших. - хмыкнул Сергей, косясь на астрогатора. Впрочем, фраза была "с двойным дном", и астрогатор даже ухом не повёл.

-- Ну, они не так уж и давно отправились к звёздам. - откликнулась таким же усталым голосом Ситара.

-- Ты имеешь в виду то, что те триста пятьдесят лет, что они тут сидят в отрыве от нас -- не слишком много?

-- Да. Считаю, что они почти такие же, как и мы. Может разве, что нашли интересное. В чём-то нас обогнали. Ведь не зря же нас сюда направили.

-- У меня есть ощущение, что это какая-то "подстава". - мрачно заметил Сергей. - Ведь командование Флотов, слишком уж с большим энтузиазмом поддержало посылку сюда именно нас.

-- У меня тоже ощущение. И что? У нас есть иной выход, нежели идти на эту базу и смотреть что там реально происходит? - задала риторический вопрос Ситара и насмешливо глянула на Сергея.

-- Меня смущает то, что доставленное донесение попахивает сумасшествием. Или командующий там повредился в разуме, или вся база, или тут на планете действительно что-то не так... Вообще задание таково, как будто специально сделано для того, чтобы опорочить саму идею подразделения. Расчёт на то, что мы не справимся. Что мы ничего тут не поймём и не сможем помочь ничем.

-- Ну то, что мы тут ничем не можем помочь, с точки зрения рядового ёсовского генерала кажется очевидно. Тут, для усмирения населения нужны войска. И много.

-- Вот-вот! А мы, как затычка. Оправдание их бессилия. Типа: "Мы сделали всё, что могли. Вот, даже целый корабль олухов в помощь послали. Они там, конечно, были совершенно ни к чему (что мы умолчим), но ведь мы же старались!".

Накатило какое-то странное ощущение. То ли ожидание чего-то большого и страшного, то ли предвкушение... В этом ощущении было что-то от эмоции испытываемой человеком, стоящим на берегу бушующего в урагане океана.

-- Что-то тут действительно не так... - после длительного молчания откликнулась Ситара.

-- Ага... ты тоже это ощутила?

-- Инфосфера!.. Помнишь, нас предупреждали о таком?

-- Выходит...

-- Да.

Ситара не договорила. Они оба поняли что это означает. Тут действительно назревает тот самый... И это им обоим только что стало ясно как день.

-- Ты понимаешь... - Ситара от усталости чуть не назвала Сергея его настоящим именем, но вовремя поправилась - ...капитан, что уже пространство вокруг этой планеты начинает меняться... Кипит.

-- А... что это значит? - с опаской, наконец, отозвался астрогатор.

-- Это значит, уважаемый наш астрогатор, что войти в гипер здесь либо невозможно, либо чревато... - отозвался задумчиво Сергей.

-- Чревато чем? - тут же постарался уточнить астрогатор.

-- Сгинем мы в гипере... Вот чем! - отозвалась Ситара вместо Сергея.

-- Но... - попытался возразить астрогатор, но его прервал Сергей.

-- Ты считаешь, что всё знаешь о гипере? И вообще о пространстве? Помнишь то возмущение, через которое мы продирались на второй неделе полёта?

Вопрос того поставил в тупик. Но он быстро нашёлся.

-- Вероятно, я не знаю чего-то, что знаете вы? - спросил он осторожно.

-- Извини, что раньше не сказали, но эта инфа была секретной. Очень! - попытался нагнать туману Сергей. - Это про то, на что я тебе намекал.

Астрогатор изобразил вежливое внимание. Он никак не мог привыкнуть к чисто военным порядкам в Службе. Он был программистом. Очень хорошим и начальство его ещё на старом месте старалось не напрягать "церемониями". А тут, этот странный капитан "Катти Сарк" вообще не настаивал. Поэтому он обходился привычными для себя знаками внимания или подчинения.