Ангелмасса - Тимоти Зан

Что там делает Чандрис?

Триллинг улыбнулся. Нет, Чандрис не потеряна для него. Ни в коем случае. Ее наряд предназначался для какого-нибудь денежного мешка из этой конторы. Чандрис еще вернется сюда.

И они снова будут вместе. С деньгами, которые она вытянет из клиента, они смогут уехать куда угодно, и больше их ничто и никогда не разлучит. Скорее всего в этом и состоял план Чандрис. Подцепить рыбку и выпотрошить ее, а потом уехать отсюда с ним, Триллингом.

Чандрис всегда отличалась предусмотрительностью. Это лишний раз подтверждает, как она любит его.

Триллинг огляделся по сторонам и двинулся по тротуару к узкому переулку, на углу которого виднелся мусорный бак. Ему оставалось лишь спрятаться и ждать.

А потом они снова будут вместе. Навсегда.

Глава 33

– Расчетное время прибытия к ускорителю – пять минут, – объявил Кэмпбелл. – Похоже, мы попали в гравитационную аномалию и движемся быстрее, чем полагали.

– Вас понял, – сказал Ллеши, окидывая взглядом приборы на своей панели. Все было готово; все сигнальные огни горели зеленым. Последние два дня «Комитаджи» следовал кратчайшим курсом в стандартном режиме разгона и торможения – первую половину пути он прошел с постоянным ускорением, а на второй половине замедлял полет, стремясь обогнать менее скоростной лайнер и первым оказаться возле ускорителя.

Это была долгая изнурительная гонка, и она должна была закончиться в ювелирно рассчитанный момент; но Ллеши проверил вычисления и убедился, что «Комитаджи» победит.

– Коммодор Ллеши!

Ллеши с трудом проглотил первые слова, пришедшие ему на ум.

– Слушаю вас, господин Телтхорст.

– Какого дьявола здесь происходит? – прорычал Адъютор, неуклюже передвигаясь в слабом поле тяготения медленно вращающегося корабля. – Мы должны были лететь к ускорителю!

– Туда мы и направляемся, – сказал Ллеши. – До ускорителя осталось пять минут.

– Почему же мы находимся в состоянии свободного падения? – требовательным тоном осведомился Телтхорст. – Наша скорость… – он прищурился и посмотрел на панель коммодора, – более двух тысяч километров в час. Мы должны были тормозить – и уже давно! – Он обвиняющим жестом наставил палец на тактический дисплей. – Мы слишком близко к цели, чтобы успеть погасить остаток скорости!

– Совершенно верно, – согласился коммодор. – Мы и не собирались этого делать.

– Вот как? – ледяным тоном произнес Телтхорст. – Могу ли я в таком случае спросить, каковы, были ваши намерения? Помахать станции ручкой, когда мы будем пролетать мимо?

Ллеши указал на дисплей.

– Лайнер прибудет к ускорителю через девятнадцать минут, – объяснил он. – Если бы я до конца придерживался стандартного режима, мы оказались бы там десятью минутами позднее.

– Эмпиреанцы уже знают о том, что мы здесь, коммодор, – отрезал Телтхорст. – Они прислали в систему курьерский корабль, помните?

– Даже не один, а два, – поправил Ллеши. – Второй курьер вошел в сеть около восьми часов назад, когда вы спали.

Глаза Телтхорста сузились:

– Почему мне об этом не сообщили?

– В этом не было необходимости, – ответил Ллеши. – «Баланики» без труда захватил его, как и первый. Капитан Хорвак взял на борт его экипаж для допроса; если бы он узнал что-либо интересное, уже передал бы эти сведения мне.

– А вы, разумеется, передали бы мне.

– Разумеется. – Ллеши чуть заметно усмехнулся и, не сдержавшись, добавил: – Не беспокойтесь, это судно также было захвачено неповрежденным.

Несколько секунд Телтхорст смотрел на него, не произнося ни слова.

– Пока оставим это, коммодор, – заговорил он наконец. – Вы обязаны полностью информировать меня о ходе операции. Подчеркиваю: полностью. Но оставим это. – Он вновь ткнул пальцем в дисплей. – Сейчас гораздо важнее другое, а именно то, что эта глупая гонка с самого начала была пустой тратой времени и топлива, запас которых у нас весьма ограничен. Если бы лайнер ускользнул от нас, это ровным счетом ничего не изменило бы, но вы, по всей видимости, собираетесь упустить даже этот жалкий трофей.

– Вы заблуждаетесь, – возразил Ллеши. – Бегство лайнера коренным образом изменило бы ситуацию. Он не должен уйти.

– Неужели? – Телтхорст посмотрел на главный экран, который теперь показывал вид с корабля на ускоритель, к которому мчался «Комитаджи». – В таком случае советую вам приготовиться помахать ускорителю рукой, потому что через несколько секунд вам представится первая и последняя возможность взглянуть на него с близкого расстояния.

– Благодарю вас, я помню об этом, – сказал Ллеши. – Старший тактический офицер?..

– Все готово, коммодор, – отрывисто доложил Кэмпбелл. – Главные шахты изготовлены к запуску.

– Главные шахты? – эхом отозвался Адъютор с таким видом, будто его ударили по лицу. – Вы собираетесь расходовать «Адские огни» на разгром лайнера?

– Вряд ли. – Ллеши натянуто улыбнулся. – «Адские огни» не единственное наше оружие, которое запускается через них.

В глазах Телтхорста отразилась растерянность.

– Что за чушь вы несете?

– Наберитесь терпения, и сами все увидите, – посоветовал Ллеши. На таймере обратного отсчета вспыхнул ноль. – Истребители! Старт!

В среднем отсеке огромного корабля возник негромкий рокот, который скорее ощущался, чем был слышен, – это включились стартовые электромагниты. Ллеши словно воочию видел истребители, подхваченные магнитным полем и мчащиеся внутри «Комитаджи» с ускорением десять «g». Разогнавшись, они вылетели из шахт в кормовом отсеке со скоростью две тысячи сто километров в час. Точнее говоря, покинули корабль с относительной скоростью две тысячи километров в час. Поскольку сам «Комиаджи» двигался с той же скоростью в противоположном направлении, истребители зависли в неподвижности между ускорителем и приближающимся лайнером.

В точке, где удобнее всего поставить заслон.

– Полное торможение, – приказал Ллеши. – Управление истребителями! Доложите обстановку.

– Истребители занимают позицию для перехвата и отрезают лайнеру путь к бегству, – ответил командир истребительного звена, перекрикивая рокот двигателей «Комитаджи», который начал сотрясать мостик.

– Лазеры ускорителя открывают огонь, – добавил Кэмпбелл с пренебрежением в голосе. – Похоже на примитивную противометеоритную защиту.

– Тем не менее она способна нанести урон, – натянутым тоном заметил Телтхорст. – Истребители тоже недешевы.

– Передайте пилотам, пусть держатся подальше, – велел Ллеши. Ему было плевать на деньги Телтхорста; он заботился о своих людях. – У нас будет вполне достаточно времени подавить оборону ускорителя, когда мы затормозим и вернемся к нему.

– А потом? – с вызовом произнес Телтхорст.

Ллеши улыбнулся.

– Может быть, потом мне удастся добыть для вас жалкий трофей, о котором вы говорили.

– Мы выключили все сети, кроме этой, – сказал генерал Ахмед, постукивая пальцем по точке на тактическом дисплее. – Тем самым мы оставили лишь один пункт входа, который должны защищать. Наши дредноуты расположены следующим образом… – Он указал на зеленые треугольники, окружавшие корабли, которые держали оси четырех ускорителей. – Истребители и вспомогательные суда образуют еще два эшелона. Это обычная трехуровневая оборона, которая без труда удержит свои рубежи в течение времени, необходимого для того, чтобы ускорители выбросили в космос любого агрессора

– Как обстоят дела с сетями для кораблей-охотников в системе Серафа и «Ангелмассы-Центральной»? – спросил Пирбазари.

– Они служат только для переброски в пределах соединяющего их двунаправленного канала, – ответил Ахмед. – В своих расчетах мы не принимаем их во внимание.

Форсайт покачал головой.

– Плохи дела, – пробормотал он.

Ахмед вскинул брови:

– Прошу прощения, Сенатор?

– Стандартная тактика сдерживания эффективна, только если мы имеем дело с единичными кораблями – шпионами Пакса, – сказал Форсайт, указывая на схему. – Но сейчас мы говорим о полномасштабном вторжении. Пакс может и не принять условий игры, которую вы ему навязываете.

Пирбазари откашлялся.

– Речь идет не об играх, сэр, – произнес он. – Сети – единственный путь в систему. Если мы успеем выбросить противника до того, как он вышел из зоны действия сетей, он бессилен.

– Каким же образом кораблям Пакса удалось проникнуть в систему Лорелеи? – осведомился Форсайт. – Ведь они уже там, Зар. Курьер, которого мы отправили, уже больше двадцати часов не дает о себе знать. Сколько времени требуется для сборки портативного ускорителя?

На лбу Пирбазари залегли складки.

– Десять часов, – ответил он. – В худшем случае двенадцать.

– Следовательно, у экипажа было достаточно времени, чтобы осмотреться и доложить обстановку, – сказал Форсайт. – Если они молчат, значит, кто-то мешает им установить связь. Кто, кроме Пакса, мог сделать это?