В поисках того самого - Галина Васильевна Герасимова

 — Неважно. Больше он ни с кем не встретится. — Ларс сжал кулаки, а появившаяся усмешка куда больше походила на оскал. Даже после истории с Ританом он не испытывал жалости к Аркону и убил его со спокойной совестью, а теперь пожалел только, что убил быстро.

Дарн медленно кивнул, глядя на сына как-то иначе, по-новому — не только как отец, но и как вожак. Уже не на безалаберного мальчишку, каким запомнился, — взрослого мужчину.

— С этой волчицей, Аленитой, всё серьёзно? — спросил он негромко, и Ларс подобрался. Вроде бы отец не возражал против болотной ведьмы, но…

— Серьёзнее некуда. Я люблю её, — признался младший волк, и отец неожиданно широко улыбнулся.

— Вот теперь я уверен, что ты вырос.

Дарн хлопнул сына по плечу, а Ларс ощутил, как к горлу подступил предательский комок. Но, к счастью, расчувствоваться и сказать какую-нибудь щенячью глупость не успел — из прихожей послышались голоса. А спустя несколько секунд — и мучительно медленных ударов сердца, пока Ларс пытался научиться дышать, а Дарн прятал остатки ложки в карман, — дверь открылась.

 Бран одновременно походил и не походил на брата. Если сам Ларс был копией отца, то младший унаследовал мягкие черты матери: округлое лицо, ямочки на щеках, когда улыбался. Хоть и вымахал выше неё на полголовы, и грозил вытянуться ещё, как все мужчины в семье.

— У нас гости, отец? — заметил Ларса мальчишка и тут же нахмурился, впился взглядом в лицо, но спросить ничего не успел.

Корзинка упала на пол, и мелкие яблочки покатились по земле. Недозрелые, наверняка кислые, но из них получалось замечательное варенье. Казалось, Ларс уже сто лет его не ел...

— Мама.

На деревянных ногах он шагнул к ней. Она была лёгкой, как пушинка, и даже не взвизгнула, когда он подхватил её на руки. Просто смотрела на него, долго, будто не верила. Затем всё-таки коснулась щеки тёплыми, немного мозолистыми пальцами.

— Мама!.. — повторил, потому что остальные слова рвались наружу несвязным потоком, но застряли где-то в горле. Слишком многое хотелось рассказать, объяснить, спросить… Но Мериар поняла без слов.

— С возвращением, — шепнула она и крепко-крепко обняла в ответ.

***

Выйти один на один с тварями Мёртвого леса было не так страшно, как встретиться с родителями Ларса. Признаться, Нита ухватилась за первую возможность сбежать от Дарна (пусть и пришлось остаться наедине с болтливой сестрой!), придавленная внутренней силой вожака. Не думала одинокая ведьма с болота, давным-давно выставленная из собственного клана, что когда-то ощутит подобное!

— Волнуешься? — понятливо спросила Белка.

— Да нет, с чего бы, — слукавила Нита, опуская ложку с мёдом в чай.

— Ну-ну. Буду знать, что ты сладкоежка! Просто это пятая ложка, — хмыкнула сестра Ларса, и Нита с ужасом уставилась на свою кружку. Осторожно поднесла к губам, сделала крохотный глоток... Как же сладко! И как теперь это пить?

— Дай сюда, — Белка забрала кружку, без сожаления вылила получившийся настой и заварила новый. — Я перед официальным представлением свёкрам тоже тряслась как осиновый лист, а мы знакомы с детства, и семьи дружат! А тут — новый клан, всё непривычное. Ты не волнуйся, родители у нас, может, и строгие, но добрые. За то, что ты Ларса спасла и привела, с тебя пылинки сдувать станут.

Нита криво улыбнулась. Ей не хотелось особого отношения. Она даже Ларсу не признавалась, но именно такого простецкого общения дома, — доброго, шутливого, искреннего — хотелось больше всего. Такого, какого она никогда не знала сама, видела только со стороны.

Скрипнула входная дверь. В соседней комнате послышался шум, незнакомый совсем юный голос что-то спросил. Нита потянула носом, стараясь запомнить новые запахи — пока их было слишком много.

— Так, кажется, мама с Браном вернулись, — прислушалась Белка. — Да, точно! Идём, поздороваешься.

Волчица отставила чайник и потянула её за собой, и ведьма поняла, что не сбежать: упрямством Беляна походила на брата.

Мериар была красивой и с возрастом не потеряла стати, неудивительно, что Аркон вспоминал о ней спустя годы. Седина в светлых прядях терялась, да и не до неё под внимательным, неожиданно цепким для такого миловидного лица взглядом. Нита забыла всё, что собиралась сказать, хорошо хоть, на приветствии не запнулась.

Выручила Белка. Развила бурную деятельность, усадила всех за стол, проверила, что малышня на улице не разбежалась, — и без зазрения совести отправила младшего брата за ними присматривать. Бран обиженно надулся, явно желая поучаствовать в общем разговоре, но со старшей сестрой спорить не посмел.

Разговор поначалу не клеился — вроде и спросить много чего хотелось, и рассказать, но начинали одно, перескакивали на другое, неловко умолкали. Ларс непривычно суетился, и именно его беспокойство, напомнившее Ните того мальчишку, которого она вытащила из болота, помогло ей собраться. В конце концов, она взрослая самостоятельная женщина, не съедят же её, право слово!

— Ларс сказал, ты его вылечила. Значит, разбираешься в снадобьях? — спросила Мериар, когда разговор свернул на тему проклятия.

— Да. Я готовила лекарства для клофордской аптеки, — не стала кокетничать Нита и напряглась, ожидая, что её попросят что-нибудь продемонстрировать. В сумке лежало несколько флаконов на каждый день — заживляющая мазь, обезболивающее, противоядие. Но такие снадобья любой начинающий травник приготовить может.

— Это хорошо! — неподдельно обрадовалась Мериар. — Тогда с работой для тебя проблем не будет. Так ведь, Дарн?

— К Грему хочешь определить? — с полувзгляда понял её муж.

— Ну а куда ещё! — улыбнулась волчица и объяснила для гостей: — Лекарю нужен помощник. Грем в том почтенном возрасте, когда самому выбираться в лес сложновато, а некоторые травы надо собирать специальным образом, хранить. Да и варить их, бывает, не один час приходится. Да что я рассказываю, ты лучше меня знаешь! Если бы ты стала его помощницей…

—